« Si vous croyez que vous allez gagner à chaque fois, vous ne serez que déçu. Si vous avancez prudemment et faites ce qui doit être fait, vous obtiendrez des résultats positifs inattendus », a déclaré Nat, le plus célèbre entraîneur de chevaux britannique, qui privilégie une vision pessimiste. Une étude rapportée par le Wall Street Journal rejoint le point de vue de Nat, car des psychologues ont découvert que le fait de conserver un certain pessimisme sur le lieu de travail apporte des avantages significatifs.
Parmi nous, nombreux sont ceux qui nourrissent un pessimisme plus ou moins prononcé. Xiao Yin est l'un d'entre eux. Il déteste particulièrement que, face à une crise imminente, ses supérieurs adoptent une attitude « imperturbable ». « Quelles que soient les circonstances, je ne vois jamais les situations à travers des lunettes trop optimistes. J'anticipe toujours les problèmes potentiels qui peuvent survenir à certaines étapes, ou la possibilité de ne pas atteindre les objectifs. »» Ses collègues le qualifient en privé de « pessimiste ». En réalité, les soi-disant pessimistes ne sont pas aussi négatifs qu'on le pense généralement. Les perspectives pessimistes peuvent s'avérer plus adaptables que l'optimisme. Des études psychologiques indiquent que lorsqu'il s'agit de prédire les probabilités de succès dans des scénarios tels que des expériences de jeu, les prévisions des pessimistes s'avèrent nettement plus précises que celles des optimistes. Par conséquent, les pessimistes sont plus susceptibles de prendre des décisions judicieuses.
Le pessimisme s'avère adaptatif car ceux qui le nourrissent sont plus sensibles à la pression et aux crises, se préparant souvent au pire. Dans les environnements naturels et sociaux régis par la loi du plus fort, le sentiment de crise constitue le fondement psychologique sur lequel les humains et les autres animaux s'appuient pour survivre. Il aide les individus à mobiliser leur énergie physique et mentale pour atteindre des performances plus élevées.
Simultanément, les pessimistes anticipent les revers et sont mieux équipés pour y répondre de manière proactive.En revanche, les optimistes aveugles ont tendance à se reposer sur leurs lauriers avant que la crise ne frappe ; lorsque l'adversité survient, ils se retrouvent comme l'oiseau dans le froid, se contentant de se lamenter : « Le gel me tue, je construirai mon nid demain. » Une fois la crise passée, ces personnes ont du mal à tirer les leçons de leur expérience. À l'inverse, les pessimistes gardent souvent un souvenir plus profond des épreuves passées, ce qui les rend plus enclins à tirer parti des revers.
Cependant, le pessimisme doit être tempéré. Les personnes excessivement pessimistes perçoivent l'avenir comme un chemin périlleux à sens unique, leur jugement basculant à l'extrême opposé de l'aveuglement. Croyant que toute action est futile, elles peuvent adopter une attitude passive. De plus, un pessimisme soutenu consomme d'énormes réserves d'énergie. Ceux qui restent perpétuellement tendus sur leur lieu de travail auraient tout intérêt à trouver un havre de paix où se détendre complètement en dehors de leur vie professionnelle.