«Si esperas ganar siempre, solo te decepcionarás. Si actúas con cautela y haces lo que hay que hacer, obtendrás resultados positivos inesperados», comentó Nat, el entrenador de caballos más famoso de Gran Bretaña, que se inclina por una visión pesimista. Un estudio publicado por The Wall Street Journal coincide con la perspectiva de Nat, ya que los psicólogos descubrieron que mantener un cierto grado de pesimismo en el lugar de trabajo reporta importantes beneficios.
Entre nosotros, hay muchos que albergan diversos grados de pesimismo. Xiao Yin es uno de ellos. Le desagrada especialmente cuando, en medio de crisis inminentes, los superiores adoptan una actitud de «no me inmuto». «Independientemente de las circunstancias, nunca veo las situaciones con un optimismo excesivo. Siempre anticipo los posibles problemas que pueden surgir en determinadas etapas o la posibilidad de no alcanzar los objetivos».» Sus compañeros se refieren a él en privado como un «pesimista».
En realidad, los llamados pesimistas no son tan negativos como se suele pensar. Las perspectivas pesimistas pueden resultar más adaptables que el optimismo. Los estudios psicológicos indican que, a la hora de predecir las probabilidades de éxito en escenarios como los experimentos de juego, las previsiones de los pesimistas resultan significativamente más precisas que las de los optimistas. En consecuencia, los pesimistas son más propensos a tomar decisiones acertadas.
El pesimismo resulta adaptativo porque quienes lo albergan son más sensibles a la presión y las crisis, y a menudo se preparan para lo peor. Tanto en los entornos naturales como en los sociales, regidos por la ley del más fuerte, la sensación de crisis constituye la base psicológica sobre la que los seres humanos y otros animales se apoyan para sobrevivir. Ayuda a las personas a movilizar su energía física y mental para alcanzar un mayor rendimiento.
Al mismo tiempo, los pesimistas anticipan los reveses y están mejor preparados para responder de forma proactiva.Por el contrario, los optimistas ciegos tienden a dormirse en los laureles antes de que llegue la crisis; cuando llega la adversidad, se quedan como el pájaro del frío, lamentándose simplemente: «La escarcha me está matando, mañana construiré mi nido». Una vez que pasa la crisis, estas personas tienen dificultades para aprender de su experiencia. Por el contrario, los pesimistas suelen conservar un recuerdo más profundo de las dificultades pasadas, lo que les hace más propensos a crecer a partir de los reveses.
Sin embargo, el pesimismo debe moderarse. Los excesivamente pesimistas perciben el futuro como un camino peligroso y sin retorno, y su juicio se inclina hacia el extremo opuesto de la ceguera. Sienten que toda acción es inútil, lo que puede llevar a una resignación pasiva. Además, el pesimismo sostenido consume grandes cantidades de energía. Aquellos que se mantienen perpetuamente tensos en el lugar de trabajo harían bien en encontrar un refugio de relajación completa fuera del trabajo.