"Hvis du forventer at vinde hver gang, bliver du kun skuffet. Hvis du går forsigtigt frem og gør det, der skal gøres, vil du uventet opnå positive resultater," bemærkede Nat, Storbritanniens mest berømte hestetræner, der foretrækker en pessimistisk holdning. En undersøgelse rapporteret af The Wall Street Journal er i overensstemmelse med Nats perspektiv, da psykologer har opdaget, at det giver betydelige fordele at bevare en vis pessimisme på arbejdspladsen.
Blandt os er der ingen mangel på personer, der nærer forskellige grader af pessimisme. Xiao Yin er en sådan person. Han bryder sig især ikke om, når overordnede i en truende krise indtager en "jeg forbliver uberørt"-holdning. "Uanset omstændighederne ser jeg aldrig situationen som overdrevent optimistisk. Jeg forventer altid, at der kan opstå problemer på bestemte stadier, eller at vi måske ikke når vores mål."" Kollegerne omtaler ham privat som en "pessimist".
I virkeligheden er såkaldte pessimister ikke så negative, som man almindeligvis tror. Pessimistiske synspunkter kan vise sig at være mere fleksible end optimisme. Psykologiske undersøgelser viser, at når man forudsiger succesprobabiliteter i scenarier som gamblingeksperimenter, er pessimisters forudsigelser betydeligt mere nøjagtige end optimisters. Derfor er pessimister mere tilbøjelige til at træffe fornuftige beslutninger.
Pessimisme viser sig at være tilpasningsdygtig, fordi de, der er pessimistiske, er mere følsomme over for pres og kriser og ofte forbereder sig på det værste. I både naturlige og sociale miljøer, der styres af de stærkestes overlevelse, danner en følelse af krise det psykologiske fundament, som mennesker og andre dyr er afhængige af for at overleve. Det hjælper individer med at mobilisere fysisk og mental energi for at opnå højere præstationer.
Samtidig forudser pessimister tilbageslag og er bedre rustet til at reagere proaktivt.I modsætning hertil har de blindt optimistiske en tendens til at hvile på laurbærrene, før krisen rammer; når modgangen kommer, står de tilbage som fuglen i det kolde vejr og beklager sig blot: "Frosten tager livet af mig, jeg bygger mit rede i morgen." Når krisen er overstået, har sådanne individer svært ved at lære af deres erfaringer. Omvendt bevarer pessimister ofte en dybere erindring om tidligere vanskeligheder, hvilket gør dem mere tilbøjelige til at vokse af tilbageslag.
Pessimisme skal dog tempereres. De overdrevent pessimistiske opfatter fremtiden som en farlig, ensrettet vej, og deres dømmekraft svinger til den modsatte ekstrem af blindhed. De føler, at al handling er forgæves, hvilket potentielt kan føre til passiv resignation. Desuden forbruger vedvarende pessimisme enorme mængder energi. De, der konstant holder sig selv i spænding på arbejdspladsen, gør klogt i at finde et fristed med fuldstændig afslapning uden for arbejdet.