妊娠を希望する夫婦にとって、妊娠後の流産は人生における大きな悲劇です。医学的にはこれを自然流産と呼びます。このような悲劇を繰り返さないためには、流産の原因を特定する必要があります。しかし自然流産の原因は非常に複雑で、従来は胚の染色体異常、女性の解剖学的異常、内分泌異常、感染症などが挙げられてきました。しかし、これらの原因は自然流産の60％しか説明できず、40％は原因不明のままです。現在医学では、原因不明の自然流産の80％以上が免疫因子に関連すると考えられています。免疫異常は自然流産を引き起こす重要な要因です。免疫異常による自然流産について語る上で、本稿の主役である「封鎖因子」を紹介せずにはいられません。封鎖因子、妊娠期の「保護傘」封鎖因子（APLA）は、妊娠維持に不可欠な「保護傘」と考えられています。なぜそう言えるのでしょうか？封鎖因子は母体由来であり、その作用は両面で不可欠です。第一に、母体の細胞傷害性リンパ球と結合し、その細胞傷害作用を封じ込め、胎児への攻撃を阻止します。第二に、胚胎上の抗原と結合し、母体と胎児間の免疫認識と免疫反応を遮断します。さらに、封鎖因子は胎盤細胞の成長と分化を保護・促進する働きもあります。封鎖因子が不足すると、免疫系が胚胎に対して免疫攻撃を起こしやすくなり、最終的に自然流産に至ります。なぜ一部の人にはこの「保護傘」がないのか？正常妊娠では、胎児が持つ父方由来のHLA（ヒト白血球抗原）が母体免疫系を刺激し、遮断因子を産生する。HLA遺伝子やその産物に異常が生じ、母体が父方抗原を認識できなくなると、保護反応が働かず自然流産を引き起こす。「保護傘」の有無を確認するこの「保護傘」がこれほど重要なら、その存在をどう確認すればよいのでしょうか？現在、封鎖因子を検出する一般的な方法は、微量抗夫リンパ球毒性試験です。結果が陰性の場合、女性の血清に封鎖因子が不足していることを示します。その他には、一方向混合リンパ球培養とその抑制試験、すなわちリンパ球の相対刺激率と相対抑制率を測定する方法がある。免疫後の刺激率が低下し、相対抑制率が上昇すれば、封鎖効果が生じていることを示す。皮膚遅延型過敏反応も、封鎖因子の保護効果を予測できる。なぜなら、皮膚にリンパ球を接種すると遅延型過敏反応が生じるが、反応が生じない場合は、接種したリンパ球の数が少ないか活性が低いことを示すからである。この「保護傘」を作り出すしたがって、妻が自然流産を起こした際には、残念に思うと同時に、封鎖因子という「保護傘」が存在するかどうかを確認することを忘れないでください。もし存在しない場合は、妊娠期の「保護傘」を作り出す方法を考えなければなりません。封鎖因子欠乏症の一般的な治療法は、妻に対して夫のリンパ球を皮内注射することです。具体的には、夫の血液を採取し、リンパ球を抽出した後、一定の処理を経て妻の皮下に分散注入します。治療は妻の妊娠前から開始すべきです。2～4週間ごとに1回、計4回の注射を一コースとします。第一コース終了後、封鎖因子が生成されているか検査します。存在が確認された場合、妊娠が可能となり、妊娠後4週間に1回のペースで計2回の注射を行い、効果を定着させる。存在が確認されなかった場合は、第2コースとして同様に2～4週間隔で4回の注射を行い、封鎖因子が生成された後に妊娠する。治療前には、夫の血液検査をルーチンで行い、B型・C型肝炎ウイルス、梅毒スピロヘータ、ヒト免疫不全ウイルス（HIV）など血液を介して感染する微生物の有無を排除する必要がある。夫の血液が基準を満たさない場合、夫の兄弟姉妹を供血者として治療を行うことが可能です。妊娠期間中の「保護傘」となる封鎖因子の存在が保証されて初めて、妊娠を継続させ、赤ちゃんを授かり親となるという喜びに満ちた夢を現実のものとすることができます。