Around the World in Eighty Days is een beroemde klassieke avonturenroman van de 19e-eeuwse Franse auteur Jules Verne. De hoofdpersoon, de Engelse gentleman Phileas Fogg, wedt met vrienden om 20.000 pond dat hij in tachtig dagen de wereld rond kan reizen en terug kan keren naar Londen.Fogg en zijn metgezel beginnen aan hun wereldreis en doorkruisen de Rode Zee en de Indische Oceaan voordat ze de Stille Oceaan oversteken. Ze doorstaan scheiding, arrestatiebevelen en achtervolgingen, waarbij ze gebruikmaken van diverse vervoersmiddelen: stoomschepen, treinen, rijtuigen, koopvaardijschepen, sleden en olifanten... Aan het einde van de roman stelt de auteur de vraag: wat heeft hoofdpersoon Fogg uiteindelijk aan deze zware reis gehad? Het antwoord: geluk.
Als het over dromen gaat, is "de wereld rondreizen" voor velen waarschijnlijk de eerste keuze. Daarom riepen de reiservaringen van de "zestigjarige backpacker" in het nieuwsbericht zo'n sterke reactie op – niet alleen lof en afgunst, maar ook, dieper nog, uitingen van hulpeloosheid en spijt over de onvervulde droom om de wereld rond te reizen. Waarom heeft reizen voor zo velen zo'n onweerstaanbare aantrekkingskracht? Aan welke psychologische behoeften voldoet de droom van wereldreizen uiteindelijk?
Al het menselijk gedrag komt voort uit motivatie. Motivatie, een term uit de psychologie, verwijst naar de psychologische neiging die de activiteiten van een individu in gang zet en in stand houdt, en deze naar specifieke doelen stuurt. Het reizen wordt dus ook bepaald door onderliggende reismotivaties. Simpel gezegd verwijst reismotivatie naar de interne drijfveer die een individu ertoe aanzet om bewust een reis te plannen, bestemmingen te kiezen en de aard van de reis te bepalen.De humanistische psychologie stelt dat motivatie voortkomt uit menselijke behoeften. Deze behoeften genereren psychologische spanning, waardoor een interne drijfveer ontstaat – motivatie – die vervolgens actiedoelen vaststelt en concreet gedrag stimuleert om aan de behoefte te voldoen, waardoor de psychologische spanning wordt verlicht voordat de volgende actie wordt ondernomen. Maslow's hiërarchie van behoeften, voorgesteld door de humanistische psycholoog Abraham Maslow, deelt menselijke behoeften in zes niveaus in:
(1) Fysiologische behoeften: voedsel, water, lucht, enz.;
(2) Veiligheidsbehoeften: zekerheid, stabiliteit, orde en bescherming;
(3) Sociale behoeften (erbij horen en liefde): emotionele voldoening, interpersoonlijke relaties;
(4) Behoeften aan waardering: zelfrespect, persoonlijke reputatie, eer, status, prestaties;
(5) Behoeften aan zelfactualisatie: zelfvervulling en het maximaliseren van persoonlijk potentieel;
(6) Transcendentale of spirituele behoeften (voorgesteld in 1969 als Theorie Z).
Deze zes niveaus van behoeften ontwikkelen zich achtereenvolgens van laag naar hoog. Hoe hoger het niveau van behoeftevervulling, hoe sterker het gevoel van innerlijke voldoening en geluk van het individu.De eerste drie niveaus vertegenwoordigen fundamentele menselijke behoeften die onvoldoende zijn om reismotivaties te verklaren. De behoeften op hoger niveau in de laatste drie niveaus genereren vaak reisimpulsen. Dienovereenkomstig kunnen reismotivaties die menselijk gedrag aansturen als volgt worden gecategoriseerd: Ten eerste dient reizen als een effectief middel om het zelfbeeld te verbeteren. Door diverse sociale interacties smeden individuen nieuwe vriendschappen, verdienen ze het respect van anderen en bereiken ze een gunstige sociale positie;Ten tweede drukt reizen het menselijke verlangen naar nieuwigheid en afwisseling uit, waarbij men op zoek gaat naar de nieuwigheid, vreugde, frisheid en opwinding die in de reis zelf te vinden zijn. Ten derde stelt reizen mensen in staat om weer in contact te komen met de natuur en zich intensief met de natuurlijke wereld bezig te houden. Ten vierde helpt reizen individuen om hun authentieke zelf te ontdekken en de druk van de gespannen realiteit van zich af te schudden.
Reizen – en zelfs de gekoesterde droom om 'de wereld rond te reizen' – voldoet inderdaad aan moderne psychologische behoeften door een gevoel van evenwicht te creëren. Dit vormt de fundamentele motivatie achter het enthousiasme van de meeste mensen om op avontuur te gaan. Pak je koffers en ga op zoek naar authenticiteit – ben je er klaar voor?