Erken belirtileri belirsiz olduğu için KOAH genellikle "sessiz katil" olarak adlandırılır. Dünyada dördüncü sıradaki ölüm nedeni olan KOAH'ın küresel prevalans oranı %11,7'dir ve bu oran sadece serebrovasküler hastalıklar, kalp hastalıkları ve akut akciğer enfeksiyonları tarafından geçilmektedir. 18 Kasım, Dünya Sağlık Örgütü tarafından belirlenen Dünya KOAH Günü'dür.Çin'de yapılan epidemiyolojik araştırmalar, 40 yaşın altındakilerde %13,7 ve 50 yaşın üstündekilerde %15,5'lik bir yaygınlık oranı olduğunu ve son yıllarda daha genç yaşlarda ortaya çıkma eğiliminin belirgin olduğunu göstermektedir. Çin'de her yıl yaklaşık 960.000 kişi KOAH nedeniyle hayatını kaybetmektedir. Kış, özellikle önceden kronik hava yolu iltihabı olan hastalar için KOAH alevlenmelerinin en yoğun olduğu mevsimdir. Soğuk hava hava yollarını tahriş ederek alevlenmeleri veya akut kötüleşmeleri tetikleyebilir, bu nedenle koruyucu önlemler özellikle önemlidir.
Nefes darlığı, bu hastalığın en belirgin semptomudur. Kronik obstrüktif akciğer hastalığı, hava akımı tıkanıklığı ile karakterize, kalıcı solunum semptomları ve kısıtlı hava akımı ile tanımlanan yaygın bir kronik akciğer hastalığıdır. Genellikle, hava yollarını ve alveolleri olumsuz etkileyen toksik gazlara ve zararlı partiküllere uzun süre maruz kalma sonucu ortaya çıkar.Sonuç olarak, sigara içenler ve öğretmenler, madenciler ve kimya endüstrisi çalışanları gibi belirli meslek grupları yüksek riskli gruplar oluşturur. Ayrıca, odun gibi temiz olmayan yakıtların yanması ve yemek pişirme dumanları da toksik gazlar ve parçacıklar oluşturabilir. Bu tür ortamlara uzun süre maruz kalmak da KOAH gelişme riskini artırır.
KOAH'ın erken belirtileri genellikle belirsiz olduğundan, çoğu hasta ancak daha şiddetli belirtiler ortaya çıktığında hastalığın farkına varır.KOAH'ın ilk klinik belirtileri öksürük ve balgam çıkarmadır, ancak bunlar genellikle hastalar tarafından göz ardı edilir ve sıradan öksürük olarak değerlendirilir. Ayrıca, KOAH fiziksel dayanıklılığın azalmasına kadar ilerlediğinde, bu durum genellikle yaşlanma veya egzersiz eksikliğine bağlanır. Hastalar nefes darlığı ve yürüme zorluğu yaşadıklarında, akciğer fonksiyon bozukluğu zaten ciddi bir hal almış ve tedavi için en uygun zaman kaçırılmış olur.
Guangdong Eyaleti İkinci Sand Island Hastanesi Acil Servis Danışman Hekimi Dr. Dai Jiechen, "Aslında KOAH semptomları belirgin bir düzen izler" diye uyarıyor. İlk olarak, KOAH öksürüğü sık sık tekrarlar ve akut enfeksiyonlar sırasında, özellikle sabahları daha belirgin olan, daha kalın balgam üretimi görülür. İkinci olarak, bu durum hastaların fiziksel dayanıklılığını azaltır ve akranlarına kıyasla günlük işlevsellik ve çalışma kapasitesinde azalma olarak kendini gösterir.Üçüncüsü, akut alevlenmeler sırasında hastalar omuzları yükseltilmiş halde ağız açık nefes alabilirler. Dördüncüsü, çarpıntı ve göğüs sıkışması gibi semptomlar ortaya çıkabilir. Beşincisi, hastalar iştah azalması ve kilo kaybı yaşayabilirler. Yaşlı hastalarda KOAH, osteoporoza da katkıda bulunabilir. KOAH'ın artık "sessiz" kalmamasını nasıl sağlayabiliriz? Dr. Dai Jiechen, kendi kendine değerlendirme için beş temel kriter belirlemiştir: 1. 40 yaşın üzerinde olmak;İkincisi, balgamlı tekrarlayan öksürük; Üçüncüsü, akranlarına kıyasla daha zayıf fiziksel dayanıklılık ve azalmış egzersiz toleransı; Dördüncüsü, zor nefes alma; Beşincisi, sigara içmek veya yüksek riskli çevresel faktörlere maruz kalmak. Bu kriterlerden herhangi üçünü karşılayan kişiler, derhal hastaneye başvurarak solunum fonksiyon testi yaptırmalıdır. Erken teşhis, tanı ve tedavi, KOAH'ın olumsuz etkilerini önemli ölçüde azaltabilir veya önleyebilir.