På grund av sina subtila tidiga symptom kallas KOL ofta för den ”tysta dödsorsaken”. KOL är den fjärde vanligaste dödsorsaken i världen och har en global prevalens på 11,7 %, vilket endast överträffas av cerebrovaskulära sjukdomar, hjärtsjukdomar och akuta lunginfektioner. Den 18 november är det Världskoledagen, som instiftats av Världshälsoorganisationen.Epidemiologiska undersökningar i Kina visar en prevalens på 13,7 % bland personer under 40 år och 15,5 % bland personer över 50 år, med en märkbar trend mot yngre insjuknande de senaste åren. Cirka 960 000 personer dör av KOL varje år i Kina. Vintern är en högsäsong för KOL-förvärringar, särskilt för patienter med redan existerande kronisk luftvägsinflammation. Kall luft kan irritera luftvägarna och utlösa uppblossningar eller akut försämring, vilket gör skyddsåtgärder särskilt viktiga.
Andnöd är ett typiskt symptom. Kronisk obstruktiv lungsjukdom är en vanlig kronisk lungsjukdom som kännetecknas av luftflödesobstruktion, med ihållande andningssymtom och begränsat luftflöde som utmärkande drag. Den orsakas vanligtvis av långvarig exponering för giftiga gaser och skadliga partiklar, som påverkar luftvägarna och alveolerna negativt.Följaktligen utgör rökare och vissa yrkesgrupper – såsom lärare, gruvarbetare och arbetare inom kemisk industri – högriskgrupper. Dessutom kan förbränning av icke-rena bränslen som ved, tillsammans med matlagningsrök, generera giftiga gaser och partiklar. Långvarig exponering för sådana miljöer ökar också risken för att utveckla KOL.
Eftersom de tidiga symtomen på KOL ofta är subtila, blir de flesta patienter först medvetna om sjukdomen när allvarligare manifestationer har uppstått.De första kliniska symtomen på KOL är hosta och upphostningar, men dessa förbises ofta av patienterna, som ofta avfärdar dem som vanlig hosta. När KOL utvecklas till en punkt där den fysiska uthålligheten minskar, tillskrivs detta dessutom ofta åldrande eller brist på motion. När patienterna upplever andnöd och svårigheter att gå är lungfunktionsnedsättningen redan allvarlig och det optimala tillfället för behandling har passerat.
”I själva verket följer KOL-symtomen tydliga mönster”, varnar Dr Dai Jiechen, överläkare på akutmottagningen vid Guangdong Provincial Second Sand Island Hospital. För det första återkommer KOL-hosta ofta, med tjockare slemproduktion under akuta infektioner, vilket är särskilt märkbart på morgnarna. För det andra minskar tillståndet patienternas fysiska uthållighet, vilket yttrar sig i minskad daglig funktionsförmåga och arbetsförmåga jämfört med jämnåriga.För det tredje kan patienterna under akuta förvärringar uppvisa öppen munandning med upphöjda axlar. För det fjärde kan symtom som hjärtklappning och tryck över bröstet uppstå. För det femte kan patienterna uppleva minskad aptit och viktminskning. Hos äldre patienter kan KOL också bidra till benskörhet. Hur kan vi se till att KOL inte längre förblir "tyst"? Dr Dai Jiechen beskriver fem viktiga kriterier för självbedömning: 1. Ålder över 40 år.För det andra, återkommande hosta med slemproduktion. För det tredje, minskad motionstolerans med sämre fysisk uthållighet jämfört med jämnåriga. För det fjärde, ansträngd andning. För det femte, att vara rökare eller utsatt för högriskfaktorer i miljön. Personer som uppfyller tre av dessa kriterier bör omedelbart uppsöka sjukhus för lungfunktionstest. Tidig upptäckt, diagnos och behandling kan avsevärt mildra eller förebygga de negativa effekterna av KOL.