Vzhľadom na svoje nenápadné počiatočné príznaky sa chronická obštrukčná pľúcna choroba (COPD) často označuje ako „tichý zabijak“. Ako štvrtá najčastejšia príčina úmrtí na svete má COPD celosvetovú prevalenciu 11,7 %, pričom ju predstihujú len cerebrovaskulárne ochorenia, srdcové ochorenia a akútne pľúcne infekcie. 18. november je Svetovým dňom COPD, ktorý ustanovila Svetová zdravotnícka organizácia.Epidemiologické prieskumy v Číne ukazujú prevalenciu 13,7 % u ľudí do 40 rokov a 15,5 % u ľudí nad 50 rokov, pričom v posledných rokoch je zaznamenaný výrazný trend k mladšiemu veku nástupu ochorenia. V Číne ročne zomrie na CHOCHP približne 960 000 ľudí. Zima je vrcholnou sezónou pre exacerbácie CHOCHP, najmä u pacientov s už existujúcim chronickým zápalom dýchacích ciest. Studený vzduch môže dráždiť dýchacie cesty, čo môže vyvolať záchvaty alebo akútne zhoršenie, preto sú ochranné opatrenia obzvlášť dôležité.
Dýchavičnosť je charakteristickým príznakom. Chronická obštrukčná pľúcna choroba je bežné chronické pľúcne ochorenie charakterizované obštrukciou dýchacích ciest, ktorého hlavnými príznakmi sú pretrvávajúce respiračné symptómy a obmedzený prietok vzduchu. Zvyčajne je dôsledkom dlhodobého vystavenia toxickým plynom a škodlivým časticiam, ktoré nepriaznivo ovplyvňujú dýchacie cesty a pľúcne mechúriky.V dôsledku toho fajčiari a určité profesijné skupiny, ako sú učitelia, baníci a pracovníci chemického priemyslu, predstavujú vysoko rizikové populácie. Okrem toho spaľovanie nečistých palív, ako je drevo, spolu s výparmi z varenia môže vytvárať toxické plyny a častice. Dlhodobé vystavenie takémuto prostrediu tiež zvyšuje riziko vzniku CHOCHP.
Keďže počiatočné príznaky CHOCHP sú často nepatrné, väčšina pacientov si uvedomí toto ochorenie až po tom, čo sa objavia závažnejšie prejavy.Počiatočnými klinickými prejavmi CHOCHP sú kašeľ a vykašliavanie, ale pacienti ich často prehliadajú a považujú za bežný kašeľ. Navyše, keď CHOCHP postupuje do štádia zníženej fyzickej vytrvalosti, je to bežne pripisované starnutiu alebo nedostatku pohybu. V čase, keď pacienti pociťujú dýchavičnosť a ťažkosti s chôdzou, je už poškodenie pľúcnych funkcií závažné a optimálny čas na liečbu je premeškaný.
„V skutočnosti symptómy CHOCHP sledujú rozpoznateľné vzorce,“ varuje Dr. Dai Jiechen, konzultant na pohotovosti v Guangdong Provincial Second Sand Island Hospital. Po prvé, kašeľ pri CHOCHP sa často opakuje, s hustšou produkciou hlienu počas akútnych infekcií, čo je zvlášť badateľné ráno. Po druhé, ochorenie znižuje fyzickú výdrž pacientov, čo sa prejavuje zníženou dennou výkonnosťou a pracovnou schopnosťou v porovnaní s rovesníkmi.Po tretie, počas akútnych exacerbácií môžu pacienti dýchať s otvorenými ústami a zdvihnutými plecami. Po štvrté, môžu sa vyskytnúť symptómy ako búšenie srdca a tlak na hrudníku. Po piate, pacienti môžu pociťovať zníženú chuť do jedla a úbytok hmotnosti. U starších pacientov môže CHOPN prispievať aj k osteoporóze. Ako môžeme zabezpečiť, aby CHOPN už nebola „tichou“ chorobou? Dr. Dai Jiechen uvádza päť kľúčových kritérií pre sebahodnotenie: 1. Vek nad 40 rokov;Po druhé, opakovaný kašeľ s produkciou hlienu; Po tretie, znížená tolerancia voči fyzickej záťaži s horšou fyzickou výdržou v porovnaní s rovesníkmi; Po štvrté, namáhavé dýchanie; Po piate, fajčenie alebo vystavenie vysokorizikovým environmentálnym faktorom. Jedinci, ktorí spĺňajú ktorékoľvek tri z týchto kritérií, by mali bezodkladne vyhľadať lekárske vyšetrenie na posúdenie pľúcnych funkcií. Včasná detekcia, diagnostika a liečba môžu výrazne zmierniť alebo zabrániť nepriaznivým účinkom CHOCHP.