Datorită simptomelor sale subtile în stadiul incipient, BPOC este adesea denumită „ucigașul tăcut”. Fiind a patra cauză de deces la nivel mondial, BPOC are o rată de prevalență globală de 11,7%, depășită doar de bolile cerebrovasculare, bolile cardiace și infecțiile pulmonare acute. Ziua de 18 noiembrie marchează Ziua Mondială a BPOC, instituită de Organizația Mondială a Sănătății.Studiile epidemiologice din China indică o rată de prevalență de 13,7% în rândul persoanelor sub 40 de ani și de 15,5% în rândul persoanelor peste 50 de ani, cu o tendință vizibilă de apariție la vârste mai tinere în ultimii ani. Aproximativ 960.000 de persoane mor anual din cauza BPOC în China. Iarna este sezonul de vârf pentru exacerbările BPOC, în special pentru pacienții cu inflamații cronice preexistente ale căilor respiratorii. Aerul rece poate irita căile respiratorii, declanșând crize sau agravări acute, ceea ce face ca măsurile de protecție să fie deosebit de importante.
Dificultatea de respirație este un simptom caracteristic. Bronhopneumopatia cronică obstructivă este o afecțiune pulmonară cronică frecventă, caracterizată prin obstrucția fluxului de aer, cu simptome respiratorii persistente și flux de aer restricționat ca trăsături definitorii. De obicei, aceasta rezultă din expunerea prelungită la gaze toxice și particule nocive, care afectează negativ căile respiratorii și alveolele.În consecință, fumătorii și anumite grupuri profesionale, cum ar fi profesorii, minerii și lucrătorii din industria chimică, constituie populații cu risc ridicat. În plus, arderea combustibililor necurăți, cum ar fi lemnul de foc, împreună cu fumul de la gătit, poate genera gaze toxice și particule. Expunerea prelungită la astfel de medii crește, de asemenea, riscul de a dezvolta BPOC.
Deoarece simptomele timpurii ale BPOC sunt adesea subtile, majoritatea pacienților devin conștienți de afecțiune numai după apariția unor manifestări mai severe.Manifestările clinice inițiale ale BPOC sunt tusea și expectorația, dar acestea sunt adesea trecute cu vederea de pacienți, care le consideră frecvent ca fiind tuse obișnuită. În plus, atunci când BPOC progresează până la reducerea rezistenței fizice, aceasta este atribuită în mod obișnuit îmbătrânirii sau lipsei de exercițiu fizic. În momentul în care pacienții resimt dificultăți de respirație și dificultăți de mers, afectarea funcției pulmonare este deja severă, iar perioada optimă pentru tratament a fost ratată.
„În realitate, simptomele BPOC urmează tipare ușor de recunoscut”, avertizează dr. Dai Jiechen, medic consultant în cadrul secției de urgențe a Spitalului Provincial Guangdong, filiala Ersha Island. În primul rând, tusea asociată BPOC apare frecvent, cu producție de spută mai densă în timpul infecțiilor acute, fiind deosebit de evidentă dimineața. În al doilea rând, afecțiunea diminuează rezistența fizică a pacienților, manifestându-se prin reducerea funcționării zilnice și a capacității de muncă în comparație cu persoanele de aceeași vârstă.În al treilea rând, în timpul exacerbărilor acute, pacienții pot prezenta respirație cu gura deschisă și umeri ridicați. În al patrulea rând, pot apărea simptome precum palpitații și senzație de constricție toracică. În al cincilea rând, pacienții pot prezenta scăderea apetitului și pierderea în greutate. La pacienții vârstnici, BPOC poate contribui și la osteoporoză. Cum putem asigura că BPOC nu mai rămâne „silențioasă”? Dr. Dai Jiechen prezintă cinci criterii cheie pentru autoevaluare: 1. Vârsta peste 40 de ani;În al doilea rând, tuse recurentă cu producție de flegmă; În al treilea rând, toleranță redusă la efort fizic și rezistență fizică mai slabă în comparație cu persoanele de aceeași vârstă; În al patrulea rând, respirație dificilă; În al cincilea rând, fumatul sau expunerea la factori de mediu cu risc ridicat. Persoanele care îndeplinesc trei dintre aceste criterii trebuie să se prezinte imediat la spital pentru efectuarea unui test de funcție pulmonară. Depistarea, diagnosticarea și tratarea precoce pot atenua sau preveni în mod semnificativ efectele adverse ale BPOC.