Vanwege de subtiele vroege symptomen wordt COPD vaak de 'stille moordenaar' genoemd. Als vierde doodsoorzaak ter wereld heeft COPD een wereldwijde prevalentie van 11,7%, alleen overtroffen door cerebrovasculaire aandoeningen, hartziekten en acute longinfecties. 18 november is door de Wereldgezondheidsorganisatie uitgeroepen tot Wereld COPD-dag.Epidemiologische onderzoeken in China wijzen op een prevalentie van 13,7% onder mensen jonger dan 40 jaar en 15,5% onder mensen ouder dan 50 jaar, met een opvallende trend naar een jongere leeftijd waarop de ziekte zich de laatste jaren manifesteert. Jaarlijks sterven in China ongeveer 960.000 mensen aan COPD. De winter is een piekseizoen voor COPD-exacerbaties, met name voor patiënten met reeds bestaande chronische luchtwegontsteking. Koude lucht kan de luchtwegen irriteren en opflakkeringen of acute verslechtering veroorzaken, waardoor beschermende maatregelen bijzonder cruciaal zijn.
Kortademigheid is een kenmerkend symptoom. Chronische obstructieve longziekte is een veelvoorkomende chronische longaandoening die wordt gekenmerkt door obstructie van de luchtstroom, met aanhoudende ademhalingssymptomen en een beperkte luchtstroom als belangrijkste kenmerken. De aandoening is meestal het gevolg van langdurige blootstelling aan giftige gassen en schadelijke deeltjes, die een negatief effect hebben op de luchtwegen en de longblaasjes.Bijgevolg vormen rokers en bepaalde beroepsgroepen, zoals leraren, mijnwerkers en werknemers in de chemische industrie, risicogroepen. Bovendien kan de verbranding van niet-schone brandstoffen zoals brandhout, samen met kookdampen, giftige gassen en deeltjes genereren. Langdurige blootstelling aan dergelijke omgevingen verhoogt ook het risico op het ontwikkelen van COPD.
Aangezien de vroege symptomen van COPD vaak subtiel zijn, worden de meeste patiënten zich pas bewust van de aandoening wanneer er ernstigere verschijnselen optreden.De eerste klinische symptomen van COPD zijn hoesten en slijm ophoesten, maar deze worden vaak over het hoofd gezien door patiënten, die ze vaak afdoen als gewone hoest. Bovendien wordt wanneer COPD zich ontwikkelt tot een verminderd fysiek uithoudingsvermogen, dit vaak toegeschreven aan veroudering of gebrek aan lichaamsbeweging. Tegen de tijd dat patiënten kortademigheid en moeite met lopen ervaren, is de longfunctie al ernstig aangetast en is de optimale periode voor behandeling voorbij.
"In werkelijkheid volgen COPD-symptomen herkenbare patronen", waarschuwt dr. Dai Jiechen, consultant-arts op de spoedeisende hulp van het Guangdong Provincial Second Sand Island Hospital. Ten eerste komt COPD-hoesten vaak terug, met dikkere sputumproductie tijdens acute infecties, wat vooral 's ochtends merkbaar is. Ten tweede vermindert de aandoening het fysieke uithoudingsvermogen van patiënten, wat zich uit in een verminderde dagelijkse functionaliteit en werkcapaciteit in vergelijking met leeftijdsgenoten.Ten derde kunnen patiënten tijdens acute exacerbaties ademen met open mond en opgetrokken schouders. Ten vierde kunnen symptomen zoals hartkloppingen en beklemming op de borst optreden. Ten vijfde kunnen patiënten last hebben van verminderde eetlust en gewichtsverlies. Bij oudere patiënten kan COPD ook bijdragen aan osteoporose. Hoe kunnen we ervoor zorgen dat COPD niet langer "stil" blijft? Dr. Dai Jiechen schetst vijf belangrijke criteria voor zelfbeoordeling: 1. Leeftijd boven de 40;Ten tweede: terugkerende hoest met slijmproductie; Ten derde: verminderde inspanningstolerantie en slechter uithoudingsvermogen in vergelijking met leeftijdsgenoten; Ten vierde: moeizame ademhaling; Ten vijfde: roker zijn of blootgesteld zijn aan risicovolle omgevingsfactoren. Personen die aan drie van deze criteria voldoen, moeten onmiddellijk medisch onderzoek laten doen om de longfunctie te testen. Vroegtijdige opsporing, diagnose en interventie kunnen de nadelige gevolgen van COPD aanzienlijk verminderen of voorkomen.