På grunn av sine subtile tidlige symptomer blir KOLS ofte kalt «den stille drapsmannen». Som verdens fjerde viktigste dødsårsak har KOLS en global forekomst på 11,7 %, kun overgått av cerebrovaskulær sykdom, hjertesykdom og akutte lungeinfeksjoner. 18. november er Verdens KOLS-dag, etablert av Verdens helseorganisasjon.Epidemiologiske undersøkelser i Kina indikerer en forekomst på 13,7 % blant personer under 40 år og 15,5 % blant personer over 50 år, med en merkbar tendens til yngre debut de siste årene. Omtrent 960 000 mennesker dør av KOLS hvert år i Kina. Vinteren er høysesong for forverring av KOLS, spesielt for pasienter med eksisterende kronisk luftveisbetennelse. Kald luft kan irritere luftveiene og utløse oppblussinger eller akutt forverring, noe som gjør beskyttende tiltak spesielt viktige.
Kortpustethet er et karakteristisk symptom. Kronisk obstruktiv lungesykdom er en vanlig kronisk lungesykdom som er preget av luftveisobstruksjon, med vedvarende respiratoriske symptomer og begrenset luftstrøm som kjennetegn. Den skyldes vanligvis langvarig eksponering for giftige gasser og skadelige partikler, som påvirker luftveiene og alveolene negativt.Derfor utgjør røykere og visse yrkesgrupper – som lærere, gruvearbeidere og arbeidere i kjemisk industri – høyrisikogrupper. I tillegg kan forbrenning av ikke-rene brensler som ved, sammen med matlagingsrøyk, generere giftige gasser og partikler. Langvarig eksponering for slike miljøer øker også risikoen for å utvikle KOLS.
Siden tidlige symptomer på KOLS ofte er subtile, blir de fleste pasienter først klar over tilstanden når mer alvorlige symptomer har oppstått.De første kliniske symptomene på KOLS er hoste og oppspytt, men disse overses ofte av pasientene, som ofte avfeier dem som vanlig hoste. Videre, når KOLS utvikler seg til et punkt hvor den fysiske utholdenheten reduseres, tilskrives dette ofte aldring eller mangel på mosjon. Når pasientene opplever kortpustethet og vanskeligheter med å gå, er lungefunksjonen allerede alvorlig svekket, og det optimale tidspunktet for behandling er gått glipp av.
«I virkeligheten følger KOLS-symptomer tydelige mønstre», advarer Dr. Dai Jiechen, konsulentlege ved akuttavdelingen ved Guangdong Provincial Second Sand Island Hospital. For det første gjentar KOLS-hoste seg ofte, med tykkere slimproduksjon under akutte infeksjoner, noe som er spesielt merkbart om morgenen. For det andre reduserer tilstanden pasientenes fysiske utholdenhet, noe som manifesterer seg som redusert daglig funksjonsevne og arbeidskapasitet sammenlignet med jevnaldrende.For det tredje kan pasientene under akutte forverringer puste med åpen munn og hevede skuldre. For det fjerde kan symptomer som hjertebank og trykk over brystet forekomme. For det femte kan pasientene oppleve redusert appetitt og vekttap. Hos eldre pasienter kan KOLS også bidra til osteoporose. Hvordan kan vi sikre at KOLS ikke lenger forblir «stille»? Dr. Dai Jiechen skisserer fem viktige kriterier for selvvurdering: 1. Alder over 40 årFor det andre, tilbakevendende hoste med slimproduksjon; For det tredje, redusert treningstoleranse med dårligere fysisk utholdenhet sammenlignet med jevnaldrende; For det fjerde, tung pust; For det femte, å være røyker eller utsatt for miljøfaktorer med høy risiko. Personer som oppfyller tre av disse kriteriene, bør umiddelbart oppsøke sykehus for å få testet lungefunksjonen. Tidlig påvisning, diagnose og behandling kan i betydelig grad redusere eller forhindre de negative effektene av KOLS.