Dėl subtilų ankstyvųjų simptomų LOPL dažnai vadinama „tyliu žudiku“. LOPL yra ketvirta pagal dažnumą mirties priežastis pasaulyje, jos paplitimas siekia 11,7 % ir ją lenkia tik cerebrovaskulinės ligos, širdies ligos ir ūminės plaučių infekcijos. Lapkričio 18 d. yra Pasaulinė LOPL diena, kurią paskelbė Pasaulio sveikatos organizacija.Epidemiologiniai tyrimai Kinijoje rodo, kad sergamumas yra 13,7 % tarp jaunesnių nei 40 metų žmonių ir 15,5 % tarp vyresnių nei 50 metų žmonių, o pastaraisiais metais pastebima tendencija, kad liga vis dažniau pasireiškia jaunesniems žmonėms. Kinijoje kasmet nuo LOPL miršta apie 960 000 žmonių. Žiema yra LOPL paūmėjimų pikas, ypač pacientams, kurie jau anksčiau sirgo lėtiniu kvėpavimo takų uždegimu. Šaltas oras gali dirginti kvėpavimo takus, sukelti paūmėjimus ar ūmų pablogėjimą, todėl apsaugos priemonės yra ypač svarbios.
Dusulys yra pagrindinis simptomas. Lėtinė obstrukcinė plaučių liga yra dažna lėtinė plaučių liga, kuriai būdinga oro srauto obstrukcija, o jos pagrindiniai požymiai yra nuolatiniai kvėpavimo simptomai ir ribotas oro srautas. Ji paprastai atsiranda dėl ilgalaikio toksinių dujų ir kenksmingų dalelių poveikio, kuris neigiamai veikia kvėpavimo takus ir alveoles.Todėl rūkalius ir tam tikrų profesijų atstovai, pvz., mokytojai, kalnakasiai ir chemijos pramonės darbuotojai, yra didelės rizikos grupės. Be to, deginant nešvarius kuro šaltinius, pvz., malkas, ir gaminant maistą, susidaro toksiškos dujos ir dalelės. Ilgalaikis buvimas tokioje aplinkoje taip pat didina LOPL susirgimo riziką.
Kadangi LOPL ankstyvieji simptomai dažnai yra nežymūs, dauguma pacientų apie ligą sužino tik tada, kai pasireiškia sunkesni simptomai.Pradiniai LOPL klinikiniai simptomai yra kosulys ir skrepliavimas, tačiau pacientai dažnai jų nepastebi ir laiko juos įprastu kosuliu. Be to, kai LOPL progresuoja iki fizinio ištvermės sumažėjimo, tai dažnai priskiriama senėjimui ar fizinio aktyvumo trūkumui. Kai pacientai pradeda jausti dusulį ir sunkumus vaikščiodami, plaučių funkcijos sutrikimas jau yra sunkus, o optimalus gydymo laikas yra praleistas.
„Tiesą sakant, LOPL simptomai pasireiškia pagal aiškius modelius“, – įspėja dr. Dai Jiechen, Guangdong provincijos antrosios Sand Island ligoninės skubios pagalbos skyriaus konsultantas. Pirma, LOPL kosulys pasikartoja dažnai, o ūminių infekcijų metu išsiskiria tirštesnės skreplės, ypač pastebimos ryte. Antra, liga sumažina pacientų fizinį ištvermę, pasireiškiančią sumažėjusiu kasdieniu funkcionavimu ir darbingumu, palyginti su bendraamžiais.Trečia, ūmių paūmėjimų metu pacientai gali kvėpuoti atvira burna, pakeldami pečius. Ketvirta, gali pasireikšti tokie simptomai kaip širdies plakimas ir spaudimas krūtinėje. Penkta, pacientai gali patirti apetito sumažėjimą ir svorio netekimą. Vyresnio amžiaus pacientams LOPL taip pat gali prisidėti prie osteoporozės. Kaip galime užtikrinti, kad LOPL nebebus „tyli“? Dr. Dai Jiechen išskiria penkis pagrindinius savęs vertinimo kriterijus: 1. Amžius virš 40 metų;Antra, pasikartojantis kosulys su skreplių išsiskyrimu; Trečia, sumažėjęs fizinis ištvermės lygis, palyginti su bendraamžiais; Ketvirta, sunkus kvėpavimas; Penkta, rūkymas arba didelės rizikos aplinkos veiksnių poveikis. Asmenys, atitinkantys bet kuriuos tris iš šių kriterijų, turėtų nedelsdami kreiptis į ligoninę plaučių funkcijos tyrimams atlikti. Ankstyvasis nustatymas, diagnozavimas ir gydymas gali žymiai sumažinti arba užkirsti kelią LOPL neigiamam poveikiui.