A causa dei suoi sintomi iniziali poco evidenti, la BPCO è spesso definita il "killer silenzioso". Quarta causa di morte al mondo, la BPCO ha un tasso di prevalenza globale dell'11,7%, superato solo dalle malattie cerebrovascolari, dalle malattie cardiache e dalle infezioni polmonari acute. Il 18 novembre ricorre la Giornata mondiale della BPCO, istituita dall'Organizzazione mondiale della sanità.Le indagini epidemiologiche condotte in Cina indicano un tasso di prevalenza del 13,7% tra i soggetti di età inferiore ai 40 anni e del 15,5% tra quelli di età superiore ai 50 anni, con una tendenza evidente verso l'insorgenza in età più giovane negli ultimi anni. Ogni anno in Cina circa 960.000 persone muoiono a causa della BPCO. L'inverno è la stagione di picco per le riacutizzazioni della BPCO, in particolare per i pazienti con infiammazione cronica preesistente delle vie aeree. L'aria fredda può irritare le vie aeree, provocando riacutizzazioni o peggioramenti acuti, rendendo particolarmente importanti le misure di protezione.
La mancanza di respiro è un sintomo caratteristico. La broncopneumopatia cronica ostruttiva è una comune patologia polmonare cronica caratterizzata da ostruzione del flusso d'aria, con sintomi respiratori persistenti e flusso d'aria limitato come caratteristiche distintive. In genere è il risultato di un'esposizione prolungata a gas tossici e particolati nocivi, che influiscono negativamente sulle vie aeree e sugli alveoli.Di conseguenza, i fumatori e alcune categorie professionali, come insegnanti, minatori e lavoratori dell'industria chimica, costituiscono popolazioni ad alto rischio. Inoltre, la combustione di combustibili non puliti come la legna da ardere, insieme ai fumi di cottura, può generare gas tossici e particolati. L'esposizione prolungata a tali ambienti aumenta anche il rischio di sviluppare la BPCO.
Poiché i sintomi iniziali della BPCO sono spesso lievi, la maggior parte dei pazienti si rende conto della malattia solo quando compaiono manifestazioni più gravi.Le manifestazioni cliniche iniziali della BPCO sono tosse ed espettorazione, ma spesso vengono trascurate dai pazienti, che le considerano semplicemente come una tosse normale. Inoltre, quando la BPCO progredisce al punto da ridurre la resistenza fisica, viene comunemente attribuita all'invecchiamento o alla mancanza di esercizio fisico. Quando i pazienti iniziano a soffrire di respiro affannoso e difficoltà a camminare, la compromissione della funzione polmonare è già grave e il momento ottimale per il trattamento è ormai passato.
"In realtà, i sintomi della BPCO seguono modelli riconoscibili", avverte il dottor Dai Jiechen, medico consulente del reparto di pronto soccorso del Guangdong Provincial Second Sand Island Hospital. In primo luogo, la tosse da BPCO si ripresenta frequentemente, con produzione di espettorato più denso durante le infezioni acute, particolarmente evidente al mattino. In secondo luogo, la condizione riduce la resistenza fisica dei pazienti, che si manifesta con una riduzione delle attività quotidiane e della capacità lavorativa rispetto ai coetanei.In terzo luogo, durante le riacutizzazioni, i pazienti possono presentare respirazione a bocca aperta con spalle sollevate. In quarto luogo, possono verificarsi sintomi quali palpitazioni e senso di oppressione al torace. In quinto luogo, i pazienti possono soffrire di riduzione dell'appetito e perdita di peso. Nei pazienti anziani, la BPCO può anche contribuire all'osteoporosi. Come possiamo garantire che la BPCO non rimanga più "silenziosa"? Il dottor Dai Jiechen delinea cinque criteri chiave per l'autovalutazione: 1. Età superiore ai 40 anni;secondo, tosse ricorrente con produzione di catarro; terzo, diminuzione della tolleranza all'esercizio fisico con resistenza fisica inferiore rispetto ai coetanei; quarto, respiro affannoso; quinto, essere fumatori o esposti a fattori ambientali ad alto rischio. Le persone che soddisfano tre di questi criteri dovrebbero sottoporsi tempestivamente a una valutazione ospedaliera per testare la funzionalità polmonare. La diagnosi e il trattamento precoci possono mitigare o prevenire in modo significativo gli effetti negativi della BPCO.