Karena gejala awalnya yang halus, COPD sering disebut sebagai "pembunuh diam-diam." Sebagai penyebab kematian keempat di dunia, COPD memiliki tingkat prevalensi global sebesar 11,7%, hanya kalah dari penyakit cerebrovaskular, penyakit jantung, dan infeksi paru-paru akut. Tanggal 18 November diperingati sebagai Hari COPD Sedunia, yang ditetapkan oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).Survei epidemiologi di China menunjukkan tingkat prevalensi 13,7% pada mereka yang berusia di bawah 40 tahun dan 15,5% pada mereka yang berusia di atas 50 tahun, dengan tren yang jelas menuju onset yang lebih muda dalam beberapa tahun terakhir. Sekitar 960.000 orang meninggal akibat COPD setiap tahun di China. Musim dingin merupakan musim puncak untuk eksaserbasi COPD, terutama pada pasien dengan peradangan saluran napas kronis yang sudah ada sebelumnya. Udara dingin dapat mengiritasi saluran napas, memicu flare-up atau perburukan akut, sehingga langkah-langkah pencegahan menjadi sangat penting.
Sesak napas adalah gejala khas. Penyakit paru obstruktif kronis adalah kondisi paru kronis umum yang ditandai dengan obstruksi aliran udara, dengan gejala pernapasan persisten dan pembatasan aliran udara sebagai ciri utamanya. Kondisi ini umumnya disebabkan oleh paparan jangka panjang terhadap gas beracun dan partikel berbahaya, yang berdampak buruk pada saluran napas dan alveoli.Akibatnya, perokok dan kelompok pekerjaan tertentu—seperti guru, penambang, dan pekerja industri kimia—merupakan populasi berisiko tinggi. Selain itu, pembakaran bahan bakar tidak bersih seperti kayu bakar, serta asap memasak, dapat menghasilkan gas beracun dan partikel. Paparan jangka panjang terhadap lingkungan semacam itu juga meningkatkan risiko mengembangkan COPD.
Karena gejala awal COPD seringkali halus, kebanyakan pasien baru menyadari kondisi tersebut setelah gejala yang lebih parah muncul.Manifestasi klinis awal COPD adalah batuk dan dahak, namun gejala ini sering diabaikan oleh pasien, yang sering menganggapnya sebagai batuk biasa. Selain itu, ketika COPD berkembang hingga menyebabkan penurunan daya tahan fisik, hal ini sering dikaitkan dengan penuaan atau kurangnya olahraga. Saat pasien mengalami sesak napas dan kesulitan berjalan, kerusakan fungsi paru-paru sudah parah, dan jendela waktu optimal untuk pengobatan telah terlewatkan.
"Sebenarnya, gejala COPD mengikuti pola yang dapat dikenali," kata Dr Dai Jiechen, Dokter Spesialis di Departemen Gawat Darurat Rumah Sakit Provinsi Guangdong Kedua Pulau Pasir. Pertama, batuk COPD sering kambuh, dengan produksi dahak yang lebih kental selama infeksi akut, terutama terasa di pagi hari. Kedua, kondisi ini mengurangi daya tahan fisik pasien, yang terlihat dari penurunan fungsi sehari-hari dan kapasitas kerja dibandingkan dengan teman sebaya.Ketiga, selama eksaserbasi akut, pasien mungkin menunjukkan pernapasan dengan mulut terbuka dan bahu terangkat. Keempat, gejala seperti palpitasi dan rasa sesak di dada mungkin terjadi. Kelima, pasien mungkin mengalami penurunan nafsu makan dan penurunan berat badan. Pada pasien lanjut usia, COPD juga dapat berkontribusi pada osteoporosis.
Bagaimana kita dapat memastikan COPD tidak lagi menjadi "penyakit yang diam"? Dr Dai Jiechen menguraikan lima kriteria utama untuk penilaian diri: 1. Usia di atas 40 tahun;Kedua, batuk berulang dengan produksi dahak; Ketiga, toleransi olahraga yang berkurang dengan stamina fisik yang lebih buruk dibandingkan teman sebaya; Keempat, pernapasan yang sulit; Kelima, merokok atau terpapar faktor lingkungan berisiko tinggi. Individu yang memenuhi tiga dari kriteria ini harus segera mencari penilaian rumah sakit untuk tes fungsi paru. Deteksi dini, diagnosis, dan pengobatan dapat secara signifikan mengurangi atau mencegah efek buruk COPD.