En raison de ses symptômes précoces subtils, la BPCO est souvent qualifiée de « tueur silencieux ». Quatrième cause de décès dans le monde, la BPCO a un taux de prévalence mondial de 11,7 %, dépassée uniquement par les maladies cérébrovasculaires, les maladies cardiaques et les infections pulmonaires aiguës. Le 18 novembre marque la Journée mondiale de la BPCO, établie par l'Organisation mondiale de la santé.Des enquêtes épidémiologiques menées en Chine indiquent un taux de prévalence de 13,7 % chez les moins de 40 ans et de 15,5 % chez les plus de 50 ans, avec une tendance notable à l'apparition précoce de la maladie ces dernières années. Environ 960 000 personnes meurent chaque année de la BPCO en Chine. L'hiver est la saison où les exacerbations de la BPCO sont les plus fréquentes, en particulier chez les patients souffrant d'une inflammation chronique préexistante des voies respiratoires. L'air froid peut irriter les voies respiratoires, déclenchant des poussées ou une aggravation aiguë, ce qui rend les mesures de protection particulièrement cruciales.
L'essoufflement est un symptôme caractéristique. La bronchopneumopathie chronique obstructive est une affection pulmonaire chronique courante caractérisée par une obstruction des voies respiratoires, avec des symptômes respiratoires persistants et une restriction du débit d'air comme principales caractéristiques. Elle résulte généralement d'une exposition prolongée à des gaz toxiques et à des particules nocives, qui ont des effets néfastes sur les voies respiratoires et les alvéoles pulmonaires.Par conséquent, les fumeurs et certaines catégories professionnelles, telles que les enseignants, les mineurs et les travailleurs de l'industrie chimique, constituent des populations à haut risque. En outre, la combustion de combustibles non propres comme le bois de chauffage, ainsi que les fumées de cuisson, peuvent générer des gaz toxiques et des particules. Une exposition prolongée à de tels environnements augmente également le risque de développer une BPCO.
Les premiers symptômes de la BPCO étant souvent subtils, la plupart des patients ne prennent conscience de leur état que lorsque des manifestations plus graves apparaissent.Les premières manifestations cliniques de la BPCO sont la toux et l'expectoration, mais celles-ci sont souvent négligées par les patients, qui les considèrent fréquemment comme une toux ordinaire. De plus, lorsque la BPCO progresse au point de réduire l'endurance physique, cela est généralement attribué au vieillissement ou au manque d'exercice. Lorsque les patients commencent à souffrir d'essoufflement et de difficultés à marcher, la fonction pulmonaire est déjà gravement altérée et le moment optimal pour le traitement est déjà passé.
« En réalité, les symptômes de la BPCO suivent des schémas discernables », prévient le Dr Dai Jiechen, médecin consultant au service des urgences du deuxième hôpital provincial de Sand Island, dans la province du Guangdong. Premièrement, la toux liée à la BPCO est fréquente, avec une production de mucosités plus épaisse lors des infections aiguës, particulièrement perceptible le matin. Deuxièmement, la maladie diminue l'endurance physique des patients, ce qui se traduit par une réduction de leur capacité fonctionnelle quotidienne et de leur capacité de travail par rapport à leurs pairs.Troisièmement, lors des exacerbations aiguës, les patients peuvent présenter une respiration bouche ouverte avec les épaules relevées. Quatrièmement, des symptômes tels que des palpitations et une oppression thoracique peuvent apparaître. Cinquièmement, les patients peuvent souffrir d'une perte d'appétit et d'une perte de poids. Chez les patients âgés, la BPCO peut également contribuer à l'ostéoporose. Comment faire en sorte que la BPCO ne reste plus « silencieuse » ? Le Dr Dai Jiechen présente cinq critères clés pour l'auto-évaluation : 1. Être âgé de plus de 40 ans ;Deuxièmement, une toux récurrente avec production de mucosités ; Troisièmement, une tolérance à l'effort réduite et une endurance physique inférieure à celle de ses pairs ; Quatrièmement, une respiration difficile ; Cinquièmement, être fumeur ou exposé à des facteurs environnementaux à haut risque. Les personnes qui répondent à trois de ces critères doivent rapidement se rendre à l'hôpital pour passer un test de fonction pulmonaire. Un dépistage, un diagnostic et un traitement précoces peuvent atténuer ou prévenir de manière significative les effets néfastes de la BPCO.