Hienovaraisten varhaisten oireidensa vuoksi COPD:tä kutsutaan usein ”hiljaiseksi tappajaksi”. COPD on maailman neljänneksi yleisin kuolinsyy, ja sen maailmanlaajuinen esiintyvyys on 11,7 %. Sitä edustavat vain aivoverisuonisairaudet, sydänsairaudet ja akuutit keuhkoinfektiot. 18. marraskuuta on Maailman terveysjärjestön perustama maailman COPD-päivä.Kiinan epidemiologisissa tutkimuksissa COPD:n esiintyvyys on 13,7 % alle 40-vuotiailla ja 15,5 % yli 50-vuotiailla, ja viime vuosina on havaittu selvä suuntaus taudin puhkeamiseen yhä nuoremmalla iällä. Kiinassa kuolee vuosittain noin 960 000 ihmistä COPD:hen. Talvi on COPD:n pahenemisvaiheiden huippukausi, erityisesti potilaille, joilla on ennestään krooninen hengitysteiden tulehdus. Kylmä ilma voi ärsyttää hengitysteitä ja laukaista pahenemisvaiheita tai akuuttia tilan huononemista, minkä vuoksi suojatoimenpiteet ovat erityisen tärkeitä.
Hengenahdistus on tyypillinen oire. Krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus on yleinen krooninen keuhkosairaus, jolle on ominaista ilmavirran estyminen, jatkuvat hengitysoireet ja rajoittunut ilmavirta. Se johtuu tyypillisesti pitkäaikaisesta altistumisesta myrkyllisille kaasuille ja haitallisille hiukkasille, jotka vaikuttavat haitallisesti hengitysteihin ja keuhkorakkuloihin.Tämän vuoksi tupakoitsijat ja tietyt ammattiryhmät, kuten opettajat, kaivostyöläiset ja kemianteollisuuden työntekijät, ovat suuressa riskissä sairastua tähän tautiin. Lisäksi puun kaltaisten epäpuhtaiden polttoaineiden polttaminen ja ruoanlaittohöyryt voivat tuottaa myrkyllisiä kaasuja ja hiukkasia. Pitkäaikainen altistuminen tällaisille ympäristöille lisää myös COPD:n sairastumisriskiä.
Koska COPD:n varhaiset oireet ovat usein lieviä, useimmat potilaat huomaavat taudin vasta, kun oireet ovat jo vakavia.COPD:n ensimmäiset kliiniset oireet ovat yskä ja limaneritys, mutta potilaat jättävät nämä usein huomiotta ja pitävät niitä tavallisena yskänä. Lisäksi kun COPD etenee fyysisen kestävyyden heikkenemiseen, se johtuu yleisesti ikääntymisestä tai liikunnan puutteesta. Kun potilaat alkavat kärsiä hengenahdistuksesta ja kävelyvaikeuksista, keuhkojen toiminta on jo vakavasti heikentynyt, ja optimaalinen hoitoaika on jo ohitettu.
"Todellisuudessa COPD:n oireet noudattavat havaittavia malleja", varoittaa tohtori Dai Jiechen, Guangdongin maakunnan toisen Sand Island -sairaalan päivystysosaston konsulttilääkäri. Ensinnäkin COPD:n yskä toistuu usein, ja akuuttien infektioiden aikana limaneritys on paksumpaa, mikä on erityisen havaittavissa aamuisin. Toiseksi sairaus heikentää potilaiden fyysistä kestävyyttä, mikä ilmenee päivittäisen toimintakyvyn ja työkyvyn heikkenemisenä verrattuna ikätovereihin.Kolmanneksi akuuttien pahenemisvaiheiden aikana potilaat voivat hengittää suu auki ja hartiat koholla. Neljänneksi voi esiintyä oireita, kuten sydämentykytystä ja rintakipua. Viidenneksi potilaat voivat kärsiä ruokahaluttomuudesta ja painonlaskusta. Iäkkäillä potilailla COPD voi myös edistää osteoporoosia. Kuinka voimme varmistaa, että COPD ei enää pysy "hiljaisena"? Tohtori Dai Jiechen esittelee viisi keskeistä kriteeriä itsearviointia varten: 1. Ikä yli 40 vuottaToiseksi, toistuva yskä ja limaneritys; Kolmanneksi, heikentynyt rasituksenkestävyys ja huonompi fyysinen kestävyys verrattuna ikätovereihin; Neljänneksi, hengitysvaikeudet; Viidenneksi, tupakointi tai altistuminen korkean riskin ympäristötekijöille. Henkilöiden, jotka täyttävät kolme näistä kriteereistä, tulisi hakeutua viipymättä sairaalaan keuhkojen toimintakokeisiin. Varhainen havaitseminen, diagnoosi ja hoito voivat merkittävästi lieventää tai estää COPD:n haitallisia vaikutuksia.