Kuna krooniline obstruktiivne kopsuhaigus (KOK) on varases staadiumis sümptomitega, nimetatakse seda sageli „vaikseks tapjaks”. KOK on maailmas neljandal kohal surma põhjuste hulgas, selle levimus on 11,7%, ületades vaid aju-veresoonkonna haigused, südamehaigused ja ägedad kopsuinfektsioonid. 18. november on Maailma Terviseorganisatsiooni poolt kehtestatud ülemaailmne KOK-i päev.Hiinas läbi viidud epidemioloogilised uuringud näitavad, et levimus on 13,7% alla 40-aastaste ja 15,5% üle 50-aastaste seas, kusjuures viimastel aastatel on märgatav tendents haiguse varasema ilmnemise suunas. Hiinas sureb KOK-i tõttu igal aastal ligikaudu 960 000 inimest. Talv on KOK-i ägenemiste tipphooaeg, eriti patsientidel, kellel on eelnev krooniline hingamisteede põletik. Külm õhk võib ärritada hingamisteid, põhjustades ägenemisi või ägedat halvenemist, mistõttu on kaitsemeetmed eriti olulised.
Hingeldus on selle haiguse iseloomulik sümptom. Krooniline obstruktiivne kopsuhaigus on levinud krooniline kopsuhaigus, mida iseloomustab õhuvoolu takistus, püsivad hingamisteede sümptomid ja õhuvoolu piiramine. See on tavaliselt tingitud pikaajalisest kokkupuutest mürgiste gaaside ja kahjulike osakestega, mis kahjustavad hingamisteid ja alveoole.Seetõttu kuuluvad suitsetajad ja teatud kutsealade esindajad, nagu õpetajad, kaevurid ja keemiatööstuse töötajad, kõrge riskiga rühmadesse. Lisaks võib mittetõhusate kütuste, nagu puukütte, põletamine koos toiduvalmistamisel tekkivate aurudega tekitada mürgiseid gaase ja osakesi. Pikemaajaline kokkupuude sellise keskkonnaga suurendab samuti KOK-i tekke riski.
Kuna KOK-i varased sümptomid on sageli märkamatud, saavad enamik patsiente haigusest teada alles siis, kui on tekkinud raskemad sümptomid.KOK-i esimesed kliinilised sümptomid on köhimine ja rögaeritus, kuid patsiendid ei pööra neile sageli tähelepanu, pidades neid tavaliseks köhaks. Lisaks, kui KOK progresseerub füüsilise vastupidavuse vähenemiseni, peetakse seda tavaliselt vananemise või liikumispuuduse tagajärjeks. Kui patsiendid hakkavad tundma hingeldust ja raskusi kõndimisel, on kopsufunktsiooni kahjustus juba tõsine ja optimaalne ravi aeg on möödas.
„Tegelikult järgivad KOK-i sümptomid selgeid mustreid,” hoiatab dr Dai Jiechen, Guangdongi provintsi teise Sand Islandi haigla erakorralise meditsiini osakonna konsultant. Esiteks esineb KOK-i puhul sageli köha, mille käigus eritub ägedate infektsioonide ajal paksem röga, mis on eriti märgatav hommikuti. Teiseks vähendab haigus patsientide füüsilist vastupidavust, mis väljendub võrreldes eakaaslastega vähenenud igapäevases toimetulekus ja töövõimes.Kolmandaks võivad patsiendid ägedate ägenemiste ajal hingata avatud suuga ja tõstetud õlgadega. Neljandaks võivad esineda sellised sümptomid nagu südamepekslemine ja rindkere pingetunne. Viiendaks võivad patsiendid kogeda söögiisu vähenemist ja kehakaalu langust. Eakatel patsientidel võib KOK kaasa aidata osteoporoosi tekkele. Kuidas saame tagada, et KOK ei jääks enam „vaikseks”? Dr Dai Jiechen toob välja viis peamist kriteeriumi enesehindamiseks: 1. Vanus üle 40 aasta;Teiseks, korduv köhimine ja röga eritumine; Kolmandaks, vähenenud füüsiline taluvus ja halvem füüsiline vastupidavus võrreldes eakaaslastega; Neljandaks, raskendatud hingamine; Viiendaks, suitsetamine või kokkupuude kõrge riskiga keskkonnateguritega. Isikud, kes vastavad kolmele nimetatud kriteeriumile, peaksid viivitamatult pöörduma haiglasse kopsufunktsiooni testimiseks. Varajane avastamine, diagnoosimine ja ravi võivad oluliselt leevendada või ära hoida KOK-i kahjulikke mõjusid.