På grund af sine subtile tidlige symptomer kaldes kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL) ofte for den "stille dræber". Som verdens fjerdestørste dødsårsag har KOL en global prævalens på 11,7 %, kun overgået af cerebrovaskulær sygdom, hjertesygdom og akutte lungeinfektioner. Den 18. november er Verdens KOL-dag, som er indført af Verdenssundhedsorganisationen.Epidemiologiske undersøgelser i Kina viser en prævalens på 13,7 % blandt personer under 40 år og 15,5 % blandt personer over 50 år, med en markant tendens til yngre debut i de senere år. Cirka 960.000 mennesker dør årligt af KOL i Kina. Vinteren er højsæson for forværring af KOL, især for patienter med eksisterende kronisk luftvejsinflammation. Kold luft kan irritere luftvejene og udløse opblussen eller akut forværring, hvilket gør beskyttende foranstaltninger særligt vigtige.
Åndenød er et karakteristisk symptom. Kronisk obstruktiv lungesygdom er en almindelig kronisk lungesygdom, der er kendetegnet ved luftvejsobstruktion, med vedvarende respiratoriske symptomer og begrænset luftstrøm som de definerende træk. Den skyldes typisk langvarig eksponering for giftige gasser og skadelige partikler, som har en negativ indvirkning på luftvejene og alveolerne.Derfor udgør rygere og visse erhvervsgrupper – såsom lærere, minearbejdere og arbejdere i den kemiske industri – højrisikogrupper. Derudover kan forbrænding af ikke-rene brændstoffer som brænde samt madlavningsrøg generere giftige gasser og partikler. Langvarig eksponering for sådanne miljøer øger også risikoen for at udvikle KOL.
Da de tidlige symptomer på KOL ofte er subtile, bliver de fleste patienter først opmærksomme på tilstanden, når der er opstået mere alvorlige manifestationer.De første kliniske symptomer på KOL er hoste og opspyt, men disse overses ofte af patienterne, som ofte afviser dem som almindelig hoste. Desuden tilskrives KOL, når den udvikler sig til nedsat fysisk udholdenhed, ofte aldring eller manglende motion. Når patienterne oplever åndenød og gangbesvær, er lungefunktionen allerede alvorligt nedsat, og det optimale tidspunkt for behandling er forpasset.
"I virkeligheden følger KOL-symptomer et tydeligt mønster," advarer Dr. Dai Jiechen, overlæge på akutafdelingen på Guangdong Provincial Second Sand Island Hospital. For det første forekommer KOL-hoste hyppigt, med tykkere opspyt under akutte infektioner, hvilket er særlig mærkbart om morgenen. For det andet nedsætter tilstanden patienternes fysiske udholdenhed, hvilket manifesterer sig i form af nedsat daglig funktionsevne og arbejdsevne sammenlignet med jævnaldrende.For det tredje kan patienter under akutte forværringer udvise åben mund-vejrtrækning med hævede skuldre. For det fjerde kan symptomer som hjertebanken og trykken for brystet forekomme. For det femte kan patienter opleve nedsat appetit og vægttab. Hos ældre patienter kan KOL også bidrage til osteoporose. Hvordan kan vi sikre, at KOL ikke længere forbliver "stille"? Dr. Dai Jiechen skitserer fem nøglekriterier for selvvurdering: 1. Alder over 40 årFor det andet: tilbagevendende hoste med slimproduktion. For det tredje: nedsat motionstolerance med dårligere fysisk udholdenhed sammenlignet med jævnaldrende. For det fjerde: besværet vejrtrækning. For det femte: at være ryger eller udsat for højrisikofaktorer i miljøet. Personer, der opfylder tre af disse kriterier, bør straks søge lægehjælp for at få foretaget en lungefunktionsundersøgelse. Tidlig påvisning, diagnose og behandling kan i væsentlig grad mindske eller forhindre de negative virkninger af KOL.