Поради леките си ранни симптоми, ХОББ често се нарича „тихият убиец“. Като четвъртата водеща причина за смъртност в света, ХОББ има глобална разпространеност от 11,7%, надминавана само от цереброваскуларни заболявания, сърдечни заболявания и остри белодробни инфекции. 18 ноември е Световният ден за борба с ХОББ, установен от Световната здравна организация.Епидемиологичните проучвания в Китай показват разпространение от 13,7% сред хората под 40 години и 15,5% сред хората над 50 години, като през последните години се наблюдава забележима тенденция към по-ранно начало на заболяването. Приблизително 960 000 души умират от ХОББ ежегодно в Китай. Зимата е пиков сезон за обостряния на ХОББ, особено при пациенти с вече съществуващо хронично възпаление на дихателните пътища. Студеният въздух може да дразни дихателните пътища, предизвиквайки обостряния или остро влошаване, което прави защитните мерки особено важни.
Задухът е характерна симптоматика. Хроничната обструктивна белодробна болест е често срещано хронично белодробно заболяване, характеризиращо се с обструкция на въздушния поток, като постоянните респираторни симптоми и ограниченият въздушен поток са неговите определящи характеристики. Обикновено се дължи на продължително излагане на токсични газове и вредни частици, които оказват неблагоприятно въздействие върху дихателните пътища и алвеолите.Следователно пушачите и определени професионални групи, като учители, миньори и работници в химическата промишленост, представляват групи с висок риск. Освен това изгарянето на нечисти горива като дърва за огрев, заедно с дим от готвене, може да генерира токсични газове и частици. Продължителното излагане на такива среди също повишава риска от развитие на ХОББ.
Тъй като ранните симптоми на ХОББ често са незабележими, повечето пациенти осъзнават състоянието си едва след появата на по-тежки прояви.Първите клинични прояви на ХОББ са кашлица и отхрачване, но те често се пренебрегват от пациентите, които ги приписват на обикновена настинка. С напредването на заболяването и намаляването на физическата издръжливост, то често се бърка с възрастово отслабване или липса на физическа активност. Когато пациентите започнат да изпитват задух и затруднения при ходене, увреждането на белодробната функция вече е сериозно и оптималният момент за лечение е пропуснат.
„Всъщност симптомите на ХОББ следват разпознаваеми модели“, предупреждава д-р Дай Джиечен, консултант в спешното отделение на Втора болница „Санд Айлънд“ в провинция Гуандун. Първо, кашлицата при ХОББ се повтаря често, като при остри инфекции се наблюдава по-гъста храчка, особено забележима сутрин. Второ, състоянието намалява физическата издръжливост на пациентите, което се проявява като намалена ежедневна функционалност и работоспособност в сравнение с връстниците им.Трето, по време на остри обостряния пациентите могат да дишат с отворена уста и повдигнати рамене. Четвърто, могат да се появят симптоми като сърцебиене и стегнатост в гърдите. Пето, пациентите могат да изпитат намален апетит и загуба на тегло. При възрастните пациенти ХОББ може да допринесе и за остеопороза.
Как можем да се уверим, че ХОББ вече не остава „тиха“? Д-р Дай Джиечен очертава пет ключови критерия за самооценка: 1. Възраст над 40 години;Второ, повтаряща се кашлица с отделяне на храчки; Трето, намалена толерантност към физически натоварвания и по-слаба физическа издръжливост в сравнение с връстниците; Четвърто, затруднено дишане; Пето, пушене или излагане на рискови фактори на околната среда. Лицата, отговарящи на три от тези критерии, трябва незабавно да се обърнат към болница за изследване на белодробната функция. Ранното откриване, диагностициране и лечение могат значително да намалят или предотвратят неблагоприятните ефекти на ХОББ.