A corrida possui duas características principais: abrangência e ritmo. Embora os músculos faciais sejam minimamente envolvidos, praticamente todos os tecidos e órgãos do corpo participam – particularmente os sistemas respiratório, circulatório e muscular, sem exceção dos órgãos viscerais.
Durante a corrida, os tecidos e órgãos são submetidos a exercícios em condições fisiológicas, o que é mais propício para as suas funções compensatórias, reparação e fortalecimento. A corrida persistente pode alcançar efeitos como melhorar a circulação sanguínea sistémica, melhorar o metabolismo lipídico, regular os processos de excitação-inibição do córtex cerebral, aumentar o metabolismo e aumentar a resistência a doenças.Pesquisas indicam que a corrida serve como medida terapêutica e preventiva para condições como osteoartrite, hipertensão, doença cardíaca coronária, arteriosclerose, obesidade, neurastenia, bronquite crónica, úlceras pépticas, ptose visceral e até mesmo cancro.
Em relação aos efeitos preventivos do jogging contra o cancro, um renomado cientista do desporto conduziu um estudo de acompanhamento de oito anos com 450 corredores de longa distância do sexo masculino, com idades entre 40 e 90 anos, comparando-os com um número igual de não corredores em condições semelhantes. Os resultados revelaram que apenas quatro corredores regulares desenvolveram cancro, todos os quais se recuperaram após o tratamento. Em contrapartida, 29 não corredores desenvolveram cancro, com 17 a morrerem posteriormente devido à doença.