Joggen heeft twee belangrijke kenmerken: volledigheid en ritme. Hoewel de gezichtsspieren minimaal worden gebruikt, zijn vrijwel alle lichaamsweefsels en organen betrokken, met name de ademhalings-, bloedsomloop- en spierstelsels, en ook de inwendige organen.
Tijdens het hardlopen worden weefsels en organen onder fysiologische omstandigheden getraind, wat bevorderlijker is voor hun compenserende functies, herstel en versterking. Door regelmatig te joggen kunnen effecten worden bereikt zoals verbetering van de systemische bloedcirculatie, verbetering van het vetmetabolisme, regulering van de excitatie-inhibitieprocessen van de hersenschors, stimulering van het metabolisme en verhoging van de weerstand tegen ziekten.Onderzoek wijst uit dat joggen een therapeutische en preventieve maatregel is voor aandoeningen zoals artrose, hypertensie, coronaire hartziekten, arteriosclerose, obesitas, neurasthenie, chronische bronchitis, maagzweren, viscerale ptosis en zelfs kanker.
Wat betreft de kankerpreventieve effecten van joggen, heeft een gerenommeerde sportwetenschapper een acht jaar durend vervolgonderzoek uitgevoerd onder 450 mannelijke langeafstandslopers in de leeftijd van 40-90 jaar, waarbij hij hen vergeleek met een gelijk aantal niet-hardlopers met vergelijkbare omstandigheden. Uit de bevindingen bleek dat slechts vier regelmatige hardlopers kanker ontwikkelden, die allemaal na behandeling herstelden. Daarentegen ontwikkelden 29 niet-hardlopers kanker, waarvan er 17 vervolgens aan de ziekte overleden.