ジョギングは有酸素運動の一種で、緩やかな歩調、緩やかな走り、あるいは緩やかなランニングとも呼ばれ、比較的長い距離をゆっくりまたは中程度のペースで走り、ウォームアップやトレーニングを目的とする。ジョギングを通じて、心臓と全身を鍛える良い効果が得られる。したがって、現代社会で亜健康状態にある人々にとって、ジョギングは最良の調整方法の一つである。では、ジョギングは体にどのようなメリットがあるのだろうか？
1.ジョギングが心血管系に与える効果
心血管系は人体の動力システムである。その血管網は人体の各部位に分布し、主要な輸送路となっている。一方で血液を輸送することで各部位に酸素と栄養分を供給し、他方で体内の二酸化炭素などの代謝産物を心臓に戻し、肺や腎臓を通じて体外に排出する。心血管系の機能を著しく高めるには、有酸素運動としてのジョギングが最も手軽な方法である。
2.ジョギングが消化器系に与える影響
有酸素運動を行う際、全身の筋肉活動も活発化する。この時、心血管系と呼吸系だけで酸素を供給するには不十分であり、胃腸からの栄養供給も必要となる。したがって有酸素運動中は、心血管系と呼吸系の働きが強化されるだけでなく、胃腸も鍛えられる。消化器官が活動する際、消化腺はより多くの消化液を分泌し、消化管の蠕動運動も活発化します。これにより消化器官の血液循環が改善され、食物が体内により完全に消化され、栄養素の吸収もより十分に行われるようになります。同時に、ランニング時の呼吸が速く深くなることで腰部筋肉などの活動範囲が広がり、これが消化機能の強化に一定の促進作用をもたらします。したがって、定期的にジョギングを行う人は、消化機能が一般の人よりも高い傾向にあります。
3.ジョギングの抗老化効果
心拍数とは心臓が1分間に鼓動する回数である。動物研究によると、心拍数が低い動物ほど寿命が長いことが判明している。例えば、カメの心拍数は10回/分以下でありながら寿命は100年に達する。象の心拍数は約40回/分で、寿命は約50年である。人間も同様で、一般的に心拍数が低い人ほど寿命が長い傾向にある。有酸素ランニングを長期継続する人の心拍数は、運動しない人よりも一般的に低い。
4.ジョギングが呼吸器系に与える効果
呼吸とは、人体が絶えず外部から酸素を取り込み、体内でガス交換を行い、二酸化炭素を外部に排出するプロセスである。人体は呼吸器官を通じて呼吸を行い、鼻・咽喉・気管・肺などは、ランニング時に必要なエネルギーと酸素を供給し、二酸化炭素を輸送・排出するために通常以上の働きを求められる。
5.ジョギングは免疫力を効果的に高める
関連実験によると、適度な有酸素ジョギングを長期継続することで、免疫機能が改善され、身体の老化が遅延することが示されている。しかし運動強度が高すぎると、かえって免疫システムの機能を抑制する作用が生じます。したがって有酸素運動を行う際は、自身の状態に応じて適切な運動強度と運動量を選択し、身体の負荷能力を超える運動は避けるべきです。
6.ジョギングにはがん予防効果がある
海外の運動医学専門家が有酸素フィットネスランニングを詳細に研究した結果、有酸素ジョギング活動には一定のがん予防効果があることが判明しました。有酸素ジョギングを継続するグループと運動しないグループを追跡調査したところ、同人数で比較した場合、有酸素ジョギングを継続したグループではわずか3人（1%未満）ががんを発症したのに対し、運動しなかったグループでは29人（総数の6.4%）ががんを発症し、そのうち17人が死亡した。運動を継続したグループでがんを発症した3名は、発病後も運動を続け、高齢になっても健康で充実した生活を送っている。この調査から、同年齢層において、長期間有酸素ジョギングを継続した人々は運動をしない人々に比べ、がん発症率が著しく低いことが明らかになった。また、仮にがんを発症した場合でも、運動を継続した人々の回復率は運動をしない人々よりも高いことが示されている。