女性たちはいつも「痩せたい」と言い、親切な人々はランニングを勧めます。すると女性は「ふくらはぎを太くしたくない！」と即座に返します。では、ランニングはふくらはぎを太くするのでしょうか？
フィットネス専門家たちの見解はこうです。「ランニングは有酸素運動なので、ふくらはぎの筋肉を太くすることはありません」「「速いペースのランニングは太らせるが、ゆっくりした長距離走は太らせない。速いペースは爆発的な無酸素運動で、ゆっくりしたペースは低強度の有酸素運動だから」「ランニングは脚を太くせず、筋肉を引き締めるだけ。ストレッチすればすぐに柔らかくなる」「ストレッチは必須。しないと本当に太くなるよ」
なるほど、彼らの意見はどれも正しい。ストレッチの効果を誇張しすぎている点を除けば。しかし彼らの理論は全て正しい。ただし一つの前提条件がある。それは「ランナーが理想的な正しいフォームで走っている」ということだ。
走ることが苦手な人にとって、確かにランニングはふくらはぎの筋肉を太くする。もちろん、ふくらはぎに脂肪が多い場合は明らかに細くなる。なぜなら筋肉の増加量はごくわずかだからだ。そして興味深いことに、走ることが得意な人にはこの効果は見られない。
その理由は？理由を説明する前に、私が実際に見た最もふくらはぎが太い人物について話そう。それは2年前、上海でブラジリアン柔術を練習していた時のことだ。中間テストで対戦相手となったのは、映画『鋭武2』で日本の選手を瞬殺したワン・ホンチェンと、もう一人、中国式レスリングの全国チャンピオンだった。私が言う「最もふくらはぎが太い人物」とは彼のことだ。アキレス腱の部分だけでも30センチ以上、最も太い部分は40センチを超えていた。その理由は、柔道やレスリングのトレーニングでは、絶えず崩れる重心を維持するため、ふくらはぎの筋肉が様々な角度で支え続ける必要があるため、発達するのは必然です。また、ふくらはぎの筋肉は前腕と同様、細く密な繊維で構成されており、この持久力型の動作が筋肉の成長に適しているのです。さて、ランニングの話に戻ろう。この冬に機会があれば実験をしてみよう。走りの得意な男性と、走りが苦手な女性を一人ずつ選び、地面に薄く雪が積もった状態で直線を50メートル走らせる。足跡を観察すると、走りが苦手な女性の足跡の方が男性よりも乱れていることに気づくだろう。これは、彼女のランニング時に体幹と股関節の安定性が不足しているため、重心が中心軸上に保てず、絶えず下腿筋力で補正していることを意味します。つまり、彼女のふくらはぎは筋持久力トレーニングを行っているのです!!!
一方、走りの得意な人にはこの問題は生じないか、あるいは目に見えないほど小さいものです。走りが苦手な人がトレッドミルで走る場合、この問題はさらに顕著になります。
ただしここで指摘しておくが、たとえ上記の議論で走ることが苦手な人にとってランニングがふくらはぎの筋肉量を増やす可能性があっても、その増加量は依然として小さい。脂肪が主成分の太いふくらはぎの場合、この増加量は周囲径の明らかな増加を引き起こすことはない。
また筋肉質のふくらはぎであっても、増加量はある程度まで達すると減少し、停止する。なぜなら、走ることが苦手な人から走ることが得意な人へと変化するからだ。
結論：ランニングは走ることが苦手な人にとって、ふくらはぎの筋肉量増加効果はあるが、ごくわずかである。対処法として、早期に体幹及び関連関節の筋力トレーニングを行い、ふくらはぎが重心を補正する現象の発生を避けること。