面色蒼白、唇色暗淡、易眩暈倦怠⋯⋯這些可能是貧血徵兆。周遭親友或許會建議「吃紅棗或黑糖補充營養」，但並非所有紅色食物皆能改善貧血。
貧血常見於嬰幼兒、兒童、孕產婦、長者、體型偏瘦者、素食者及消化系統疾病患者。最常見的是缺鐵性貧血，其次可能因慢性腹瀉、長期痔瘡惡化、月經過多等導致出血過量。另有以葉酸或維生素B12缺乏為主因的巨幼紅細胞性貧血，以及常見的遺傳性疾病地中海貧血。
早期發現貧血可參考以下四項徵兆：面色、唇色、下眼瞼黏膜蒼白，以及指甲與指尖蒼白。這些症狀多顯示末梢血管血流供應不足，呈現缺乏健康粉紅血色的狀態。所謂眩暈，是指改變姿勢時（如蹲起、長時間低頭、起床瞬間等）突然出現眼前發黑，或伴隨強烈頭暈、步履不穩的狀態。疲勞感指精神力與體力較以往衰退的狀態，例如快走或爬幾階樓梯即氣喘吁吁，或長期處於倦怠無力、注意力難以集中、學習工作效率下降的狀態，皆可能與貧血導致腦部及全身組織供氧不足有關。易患感冒者多為缺鐵性貧血的幼兒及長者，因貧血導致免疫力下降時較易感染感冒。此外，健康檢查發現血紅素值低於正常範圍時，亦是貧血的重要警示徵兆。
鐵質主要透過日常飲食攝取。動物血、肝臟、紅肉因鐵含量與吸收率高居首位，其次為雞蛋、魚類、雞肉、貝類（如蛤蜊、貽貝等）。植物性食物則以黑芝麻、菇類、桑葚乾、棗類為代表，但需注意植物性鐵質吸收率遠低於動物性食物。此外，攝取富含鐵質的食物時，若搭配富含維生素C的食物，可促進鐵質吸收。
多數人提及「補血」時必然聯想到紅棗，然紅棗鐵含量僅豬肝的十分之一左右，且吸收率偏低。藥典記載紅棗具「補中益氣、養血安神」之效，日常適量食用雖可取，但不可仰賴紅棗改善缺鐵性貧血。
一般而言，日常三餐攝取50克至100克肉類，每週食用25克至50克動物血或肝臟、腎臟，即可滿足鐵質需求。孕產婦及確診缺鐵性貧血者，建議每週額外增加一次動物血或肝臟攝取量。