《평주식음록》에는 "고추는 성질이 뜨겁고 맛이 매콤하며 쓴맛이 나며, 중초를 따뜻하게 하고 습기를 말리며, 풍한을 막고 비린내를 없애며 소화를 돕고, 혈액 순환을 원활하게 하며 대장을 활발하게 한다"고 기록되어 있다. 즉 고추는 성질이 따뜻하여 체내의 한기와 습기를 쫓아내고 기혈 순환과 신진대사를 촉진하며 식욕을 증진시키므로 주로 조미료로 사용되어 입맛을 돋운다는 뜻이다.
고추의 캡사이신이 위에서 '연소'될 때 카페인이 풍부한 홍차를 한 잔 마시면 체중 감량 효과가 더욱 두드러진다. 고추는 또한 체내에서 지방 연소 과정에서 지방 과다 축적을 막는 두 가지 효소 생성을 촉진한다.
게다가 고추는 위 점막을 충혈시키고 위장 운동을 촉진시키는데, 이것이 매운 훠궈를 먹은 후 설사를 하기 쉬운 이유다.먹자마자 배탈이 나면 열량이 흡수되지 않아 살이 찌지 않는 것이다.
고추 제품은 다양하지만 영양 성분은 생고추가 가장 우수하며, 건조 고춧가루와 껍질을 벗긴 고추가 그다음이다. 반면 절인 고추나 고추장은 복잡한 가공 과정을 거쳐 대부분 고나트륨·고열량으로 건강에 좋지 않으며, 특히 고혈압 환자는 섭취를 피해야 한다.
고추를 처음 먹는 사람은 점심과 저녁 식사 때 각각 한 입씩 먹어보는 것이 좋다. 고추는 체내 수분을 많이 배출시키므로, 먹을 때는 매실즙이나 레몬즙 같은 산성 음료와 함께 하는 것이 좋다. 이는 갈증을 해소할 뿐만 아니라 체내 수분 균형을 맞추는 데도 도움이 된다.
요리할 때 고춧가루가 들어간 양념을 넣어 서서히 매운맛에 적응하며, 점차 매운맛에 대한 내성을 키울 수 있습니다. 또한 비타민이 풍부하고 캡사이신이 상대적으로 적은 피망을 선택하면 맛도 좋고 위산 과다를 피할 수 있습니다.
고추 섭취 시 주의가 필요한 두 부류가 있습니다. 하나는 천식 환자로, 고추의 캡사이신이 천식 재발을 유발할 수 있으므로 적당히 섭취해야 합니다. 다른 하나는 아스피린 복용자로, 고추가 인체의 아스피린 흡수를 억제할 수 있습니다.
편집자 코멘트: 고추로 다이어트하는 방법은 고추에 적합하지 않은 분들에게는 권장하지 않습니다.