『評注飲食譜』には「唐辛子は性質が熱く、味は辛く苦く、中を温め湿気を除き、風寒を防ぎ、生臭さを消し消化を助け、血行を促進し大腸を快くする」と記されている。つまり唐辛子は体を温め、体内の寒気や湿気を追い払い、気血の循環と新陳代謝を促進し、さらに食欲を増進させるため、主に調味料として食欲増進に用いられる。
カプサイシンが腹中で「燃焼」する際に、カフェイン豊富な紅茶を一杯飲むと、痩身効果がより顕著になる。唐辛子はさらに、脂肪燃焼過程で脂肪の過剰蓄積を防ぐ二種類の酵素の体内生成を促進する。
加えて、唐辛子は胃粘膜の充血を引き起こし、胃腸の蠕動運動を加速させる。これが麻辣火鍋を食べた後に下痢を起こしやすい理由である。食べた直後に排出されれば、カロリーが吸収されないため、当然太ることはありません。
唐辛子製品は多いものの、栄養成分は生の唐辛子が最も優れており、乾燥唐辛子粉や皮を剥いた唐辛子がそれに続きます。一方、漬物や唐辛子ペーストは複雑な加工工程を経ており、高ナトリウム・高カロリーを含むことが多く、健康面ではあまり推奨されません。特に高血圧の方は摂取を避けるべきです。
唐辛子を初めて食べる人は、昼食と夕食にそれぞれ一口ずつ試してみるのが良いでしょう。唐辛子は体内の水分を大量に失わせるため、酸味のある飲み物（梅ジュースやレモンジュースなど）と一緒に摂取すると、水分補給と渇きを癒すだけでなく、体内のバランスを整える効果もあります。
料理に唐辛子粉入りの調味料を加え、徐々に辛味に慣れ、耐性を高める方法もあります。また、ビタミンが豊富でカプサイシンが少ないピーマンを選ぶと、食感が良く胃酸過多も防げます。
唐辛子摂取に注意が必要な方は二種類います。一つは喘息患者で、カプサイシンが喘息発作を誘発する可能性があるため適量に留めるべきです。もう一つはアスピリン服用者で、唐辛子がアスピリンの吸収を阻害するからです。
編集部より：唐辛子ダイエットは、唐辛子が合わない方にはお勧めできません。