Os mirtilos são arbustos decíduos selvagens pertencentes ao género Vaccinium, da família Ericaceae, nativos da América do Norte. Eles estão entre os alimentos de cor azul mais raros do planeta. As suas raízes suportam um crescimento perpétuo no permafrost, produzindo frutos ricos em nutrientes. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura designou os mirtilos como um dos cinco alimentos mais saudáveis da humanidade.
Os mirtilos geralmente contêm níveis mais elevados de oligoelementos do que outras frutas. A descoberta dos seus benefícios para a saúde a partir das antocianinas é aclamada como uma das descobertas nutricionais mais significativas do século XX. Ajudam a inibir os picos de açúcar no sangue. Para pacientes diabéticos que necessitam de medicação hipoglicemiante ou injeções de insulina, os mirtilos não só regulam os níveis de glicose no sangue e reduzem a dosagem de insulina, como também previnem complicações como cegueira e úlceras nos pés causadas por lesões vasculares.
O principal componente dos mirtilos é a antocianina, também conhecida como pigmento antocianina. A sua capacidade de neutralizar os radicais livres é 20 vezes superior à da vitamina C e 50 vezes superior à da vitamina E, com uma atividade biológica que ultrapassa a de outros antioxidantes. Possui uma segurança fiável; não foram observadas reações adversas quando uma pessoa com aproximadamente 70 kg consumiu 3,5 g de antocianina diariamente durante seis meses consecutivos.Nas plantas, as antocianinas ligam-se frequentemente a vários monossacarídeos para formar glicosídeos, conhecidos como antocianinas. As antocianinas dos mirtilos possuem propriedades antioxidantes potentes, combatendo os radicais livres, retardando o envelhecimento, prevenindo a degeneração celular, inibindo a agregação plaquetária e protegendo eficazmente contra distúrbios cerebrais e arteriosclerose.Também fortalecem os capilares, melhoram a circulação sanguínea, reduzem a viscosidade plaquetária, previnem a formação de coágulos sanguíneos e melhoram a função cardíaca e cerebral. Alívio da fadiga ocular e melhoria da visão As antocianinas presentes nos mirtilos são benéficas para manter e regular a miopia genuína e pseudo-miopia, bem como para aliviar a fadiga ocular.Oferecem benefícios protetores contra a fadiga ocular, visão turva, fotofobia, olhos secos, olhos lacrimejantes, declínio da visão relacionado com a idade e presbiopia. São benéficas para prevenir a oxidação das proteínas no cristalino, a opacidade do cristalino e as cataratas causadas pelo excesso de radicais livres. As antocianinas dos mirtilos são benéficas para prevenir a oxidação das proteínas no cristalino, a opacidade do cristalino e as cataratas causadas pelo excesso de radicais livres.Demonstram uma eficácia notável na retinopatia diabética. Antienvelhecimento, melhoria da memória e prevenção do cancro Os mirtilos melhoram significativamente e previnem a perda de memória transitória relacionada com a idade. Também melhoram a função do sistema nervoso central em humanos e outros animais, contrariando assim o abrandamento da transmissão neural e o declínio cognitivo relacionados com a idade.As antocianinas dos mirtilos também possuem propriedades antioxidantes, eliminando os radicais livres para proteger as células saudáveis da invasão cancerígena. Previne a trombose e aumenta a imunidade. Os mirtilos eliminam os radicais livres que causam o endurecimento da parede vascular, aumentam a flexibilidade capilar, promovem a elasticidade vascular, previnem a ruptura dos vasos e fortalecem a função das articulações e dos tecidos moles.Os mirtilos são ricos em flavonóides que inibem a agregação plaquetária, prevenindo assim a formação de trombos e reduzindo a incidência de aterosclerose. As antocianinas dos mirtilos ativam o sistema imunitário, protegem as imunoglobulinas dos danos causados pelos radicais livres, estimulam a atividade dos macrófagos e reforçam a imunidade geral.
Prevenção de complicações diabéticas
Os diabéticos apresentam níveis significativamente elevados de radicais livres, aumentando a suscetibilidade a cancros, doenças cardiovasculares e acidentes vasculares cerebrais. A suplementação a longo prazo com antioxidantes como as antocianinas reduz esses radicais livres, oferecendo efeitos terapêuticos significativos nos sintomas diabéticos, ao mesmo tempo que previne complicações crónicas relacionadas.Nos países ocidentais, antioxidantes naturais como as antocianinas são utilizados há muito tempo para combater complicações graves em pacientes diabéticos.