I mirtilli sono arbusti decidui selvatici appartenenti al genere Vaccinium della famiglia delle Ericaceae, originari del Nord America. Sono tra i rari alimenti di colore blu del pianeta. Le loro radici resistono alla crescita perpetua nel permafrost, producendo frutti ricchi di sostanze nutritive. L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura ha designato i mirtilli come uno dei cinque alimenti più salutari per l'umanità.
I mirtilli contengono generalmente livelli più elevati di oligoelementi rispetto ad altri frutti. La scoperta dei loro benefici per la salute derivanti dagli antociani è considerata una delle scoperte nutrizionali più significative del XX secolo. Aiutano a inibire i picchi di zucchero nel sangue. Per i pazienti diabetici che necessitano di farmaci ipoglicemici o iniezioni di insulina, i mirtilli non solo regolano i livelli di glucosio nel sangue e riducono il dosaggio di insulina, ma prevengono anche complicazioni come la cecità e le ulcere ai piedi causate da lesioni vascolari.
Il componente principale dei mirtilli è l'antocianina, nota anche come pigmento antocianico. La sua capacità di neutralizzare i radicali liberi è 20 volte superiore a quella della vitamina C e 50 volte superiore a quella della vitamina E, con un'attività biologica che supera quella di altri antiossidanti. Possiede una sicurezza affidabile; non sono state osservate reazioni avverse quando una persona di circa 70 chilogrammi ha consumato 3,5 grammi di antocianina al giorno per sei mesi consecutivi.Nelle piante, gli antociani spesso si legano con vari monosaccaridi per formare glicosidi, noti come antociani. Gli antociani presenti nei mirtilli possiedono potenti proprietà antiossidanti, combattono i radicali liberi, ritardano l'invecchiamento, prevengono la degenerazione cellulare, inibiscono l'aggregazione piastrinica e proteggono efficacemente dalle patologie cerebrali e dall'arteriosclerosi.Inoltre, rafforzano i capillari, migliorano la circolazione sanguigna, riducono la viscosità piastrinica, prevengono la formazione di coaguli di sangue e migliorano la funzione cardiaca e cerebrale. Allevia l'affaticamento degli occhi e migliora la vista Gli antociani contenuti nei mirtilli sono utili per mantenere e regolare sia la miopia vera e propria che quella pseudo-miopia, oltre che per alleviare l'affaticamento degli occhi.Offrono benefici protettivi contro l'affaticamento degli occhi, la visione offuscata, la fotofobia, la secchezza oculare, il lacrimare, il declino della vista legato all'età e la presbiopia. Sono utili per prevenire l'ossidazione delle proteine nel cristallino, l'opacità del cristallino e la cataratta causata da un eccesso di radicali liberi. Gli antociani dei mirtilli sono utili per prevenire l'ossidazione delle proteine nel cristallino, l'opacità del cristallino e la cataratta causata da un eccesso di radicali liberi.Dimostrano una notevole efficacia nella retinopatia diabetica. Anti-invecchiamento, miglioramento della memoria e prevenzione del cancro I mirtilli migliorano e prevengono in modo significativo la perdita di memoria transitoria legata all'età. Migliorano anche la funzione del sistema nervoso centrale negli esseri umani e in altri animali, contrastando così il rallentamento della trasmissione neurale e il declino cognitivo legati all'età.Gli antociani dei mirtilli possiedono anche proprietà antiossidanti, eliminando i radicali liberi per proteggere le cellule sane dall'invasione cancerosa. Previene la trombosi e rafforza il sistema immunitario. I mirtilli eliminano i radicali liberi che causano l'indurimento delle pareti vascolari, migliorano la flessibilità dei capillari, promuovono l'elasticità vascolare, prevengono la rottura dei vasi e rafforzano la funzione delle articolazioni e dei tessuti molli.I mirtilli sono ricchi di flavonoidi che inibiscono l'aggregazione piastrinica, prevenendo così la formazione di trombi e riducendo l'incidenza dell'aterosclerosi. Gli antociani presenti nei mirtilli attivano il sistema immunitario, proteggono le immunoglobuline dai danni dei radicali liberi, stimolano l'attività dei macrofagi e rafforzano l'immunità generale.
Prevenzione delle complicanze diabetiche
I diabetici presentano livelli notevolmente elevati di radicali liberi, che aumentano la suscettibilità a tumori, malattie cardiovascolari e ictus. L'integrazione a lungo termine con antiossidanti come gli antociani riduce questi radicali liberi, offrendo effetti terapeutici significativi sui sintomi del diabete e prevenendo al contempo le complicanze croniche correlate.Nei paesi occidentali, gli antiossidanti naturali come gli antociani sono stati a lungo utilizzati per combattere le gravi complicanze nei pazienti diabetici.