Mustikat ovat villiä lehtipuita, jotka kuuluvat Ericaceae-heimon Vaccinium-sukuun ja ovat kotoisin Pohjois-Amerikasta. Ne kuuluvat maailman harvinaisiin sinisävyisiin elintarvikkeisiin. Niiden juuret kasvavat jatkuvasti ikiroudassa ja tuottavat ravinteikkaita hedelmiä. Yhdistyneiden Kansakuntien elintarvike- ja maatalousjärjestö on nimennyt mustikat yhdeksi ihmiskunnan viidestä terveellisimmästä elintarvikkeesta.
Mustikat sisältävät yleensä enemmän hivenaineita kuin muut hedelmät. Niiden terveysvaikutusten löytäminen antosyaaneista on ylistetty yhtenä 1900-luvun merkittävimmistä ravitsemustieteellisistä löydöksistä. Ne auttavat estämään verensokerin nousua. Diabeetikoille, jotka tarvitsevat hypoglykeemisiä lääkkeitä tai insuliinipistoksia, mustikat paitsi säätelevät verensokeria ja vähentävät insuliiniannosta, myös ehkäisevät verisuonivaurioista johtuvia komplikaatioita, kuten sokeutta ja jalkahaavoja.
Mustikoiden pääasiallinen ainesosa on antosyaani, joka tunnetaan myös nimellä antosyaanipigmentti. Sen kyky neutraloida vapaita radikaaleja on 20 kertaa suurempi kuin C-vitamiinin ja 50 kertaa suurempi kuin E-vitamiinin, ja sen biologinen aktiivisuus on vertaansa vailla muihin antioksidantteihin verrattuna. Se on luotettavan turvallinen: noin 70-kiloisella henkilöllä ei havaittu haittavaikutuksia, kun hän kulutti 3,5 grammaa antosyaania päivittäin kuuden peräkkäisen kuukauden ajan.Kasveissa antosyaanit sitoutuvat usein erilaisiin monosakkarideihin muodostaen glykosideja, joita kutsutaan antosyaaneiksi. Mustikoiden antosyaanit ovat voimakkaita antioksidantteja, jotka torjuvat vapaita radikaaleja, viivästyttävät ikääntymistä, ehkäisevät solujen rappeutumista, estävät verihiutaleiden aggregaatiota ja suojaavat tehokkaasti aivosairauksilta ja arterioskleroosilta.Ne myös vahvistavat kapillaareja, parantavat verenkiertoa, vähentävät verihiutaleiden tarttuvuutta, ehkäisevät verihyytymien muodostumista ja parantavat sydämen ja aivojen toimintaa. Silmien väsymyksen lievittäminen ja näön parantaminen Mustikoiden antosyaanit ovat hyödyllisiä sekä todellisen että näennäisen likinäköisyyden ylläpitämisessä ja säätelyssä sekä silmien väsymyksen lievittämisessä.Ne suojaavat silmien väsymystä, näön hämärtymistä, valonarkuutta, silmien kuivumista, silmien vuotamista, ikääntymiseen liittyvää näön heikkenemistä ja ikänäön heikkenemistä vastaan. Ne ovat hyödyllisiä ehkäisemään silmän mykiön proteiinien hapettumista, mykiön samentumista ja vapaiden radikaalien aiheuttamaa kaihia. Mustikoiden antosyaanit ovat hyödyllisiä ehkäisemään silmän mykiön proteiinien hapettumista, mykiön samentumista ja vapaiden radikaalien aiheuttamaa kaihia.Ne ovat osoittautuneet erityisen tehokkaiksi diabeteksen aiheuttaman verkkokalvon rappeuman hoidossa. Anti-aging, muistin parantaminen ja syövän ehkäisy Mustikat parantavat ja ehkäisevät merkittävästi ikääntymiseen liittyvää tilapäistä muistinmenetystä. Ne parantavat myös ihmisten ja eläinten keskushermoston toimintaa, mikä vastustaa ikääntymiseen liittyvää hermoston toiminnan hidastumista ja kognitiivisten kykyjen heikkenemistä.Mustikoiden antosyaanit ovat myös antioksidantteja, jotka poistavat vapaita radikaaleja ja suojaavat terveitä soluja syöpäsolujen hyökkäyksiltä. Estää tromboosia ja vahvistaa immuunijärjestelmää Mustikat poistavat verisuonten seinämien kovettumista aiheuttavia vapaita radikaaleja, parantavat kapillaarien joustavuutta, edistävät verisuonten kimmoisuutta, estävät verisuonten repeytymistä ja vahvistavat nivelten ja pehmytkudosten toimintaa.Mustikat ovat runsaasti flavonoideja, jotka estävät verihiutaleiden aggregaatiota, ehkäisevät siten trombin muodostumista ja vähentävät ateroskleroosin esiintyvyyttä. Mustikoiden antosyaanit aktivoivat immuunijärjestelmää, suojaavat immunoglobuliineja vapaiden radikaalien aiheuttamilta vaurioilta, stimuloivat makrofagien toimintaa ja vahvistavat yleistä immuniteettia.
Diabeteksen komplikaatioiden ehkäisy
Diabeetikoilla on huomattavasti kohonneet vapaiden radikaalien pitoisuudet, mikä lisää alttiutta syöpille, sydän- ja verisuonitaudeille sekä aivohalvauksille. Pitkäaikainen antioksidanttien, kuten antosyaanien, lisäys ruokavalioon vähentää näitä vapaita radikaaleja, mikä osoittaa merkittävää terapeuttista vaikutusta diabeteksen oireisiin ja ehkäisee samalla siihen liittyviä kroonisia komplikaatioita.Länsimaissa luonnollisia antioksidantteja, kuten antosyaaneja, on jo pitkään käytetty diabetespotilaiden vakavien komplikaatioiden torjumiseen.