Τα μύρτιλλα είναι άγριοι φυλλοβόλοι θάμνοι που ανήκουν στο γένος Vaccinium της οικογένειας Ericaceae, με καταγωγή από τη Βόρεια Αμερική. Κατατάσσονται μεταξύ των σπάνιων τροφίμων με μπλε χρώμα στον πλανήτη. Οι ρίζες τους αντέχουν σε διαρκή ανάπτυξη εντός του μόνιμου παγετού, αποδίδοντας φρούτα πλούσια σε θρεπτικά συστατικά. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών έχει ορίσει τα μύρτιλλα ως ένα από τα πέντε πιο υγιεινά τρόφιμα για τον άνθρωπο.
Τα μύρτιλα περιέχουν γενικά υψηλότερα επίπεδα ιχνοστοιχείων από άλλα φρούτα. Η ανακάλυψη των οφελών τους για την υγεία από τις ανθοκυανίνες θεωρείται μία από τις σημαντικότερες διατροφικές ανακαλύψεις του 20ού αιώνα. Βοηθούν στην αναστολή των αυξήσεων του σακχάρου στο αίμα. Για τους διαβητικούς ασθενείς που χρειάζονται υπογλυκαιμικά φάρμακα ή ενέσεις ινσουλίνης, τα μύρτιλα όχι μόνο ρυθμίζουν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα και μειώνουν τη δόση ινσουλίνης, αλλά επίσης προλαμβάνουν επιπλοκές όπως τύφλωση και έλκη στα πόδια που προκαλούνται από αγγειακές βλάβες.
Το κύριο συστατικό των μύρτιλων είναι η ανθοκυανίνη, γνωστή και ως χρωστική ανθοκυανίνη. Η ικανότητά της να εξουδετερώνει τις ελεύθερες ρίζες είναι 20 φορές μεγαλύτερη από αυτή της βιταμίνης C και 50 φορές μεγαλύτερη από αυτή της βιταμίνης Ε, με βιολογική δραστηριότητα που ξεπερνά άλλα αντιοξειδωτικά. Διαθέτει αξιόπιστη ασφάλεια. Δεν παρατηρήθηκαν ανεπιθύμητες αντιδράσεις όταν ένα άτομο βάρους περίπου 70 κιλών κατανάλωσε 3,5 γραμμάρια ανθοκυανίνης καθημερινά για έξι συνεχόμενους μήνες.Στα φυτά, οι ανθοκυανίνες συχνά συνδέονται με διάφορους μονοσακχαρίτες για να σχηματίσουν γλυκοσίδες, που ονομάζονται ανθοκυανίνες. Οι ανθοκυανίνες στα μύρτιλα έχουν ισχυρές αντιοξειδωτικές ιδιότητες, καταπολεμούν τις ελεύθερες ρίζες, καθυστερούν τη γήρανση, προλαμβάνουν την κυτταρική εκφύλιση, αναστέλλουν τη συσσώρευση αιμοπεταλίων και προστατεύουν αποτελεσματικά από εγκεφαλικές παθολογίες και αρτηριοσκλήρωση.Ενισχύουν επίσης τα τριχοειδή αγγεία, βελτιώνουν την κυκλοφορία του αίματος, μειώνουν την κολλητικότητα των αιμοπεταλίων, προλαμβάνουν τον σχηματισμό θρόμβων αίματος και ενισχύουν την καρδιακή και εγκεφαλική λειτουργία. Ανακούφιση από την κόπωση των ματιών και βελτίωση της όρασης Οι ανθοκυανίνες στα μύρτιλα είναι ευεργετικές για τη διατήρηση και ρύθμιση τόσο της πραγματικής όσο και της ψευδομυωπίας, καθώς και για την ανακούφιση από την κόπωση των ματιών.Προσφέρουν προστατευτικά οφέλη κατά της κόπωσης των ματιών, της θολής όρασης, της φωτοφοβίας, της ξηροφθαλμίας, της δακρύρροιας, της ηλικιακής πτώσης της όρασης και της πρεσβυωπίας. Είναι ευεργετικές για την πρόληψη της οξείδωσης των πρωτεϊνών στον φακό του ματιού, της αδιαφάνειας του φακού και του καταρράκτη που προκαλείται από την υπερβολική παρουσία ελεύθερων ριζών. Οι ανθοκυανίνες των μύρτιλων είναι ευεργετικές για την πρόληψη της οξείδωσης των πρωτεϊνών στον φακό του ματιού, της αδιαφάνειας του φακού και του καταρράκτη που προκαλείται από την υπερβολική παρουσία ελεύθερων ριζών.Επιδεικνύουν αξιοσημείωτη αποτελεσματικότητα για τη διαβητική αμφιβληστροειδοπάθεια. Αντιγήρανση, ενίσχυση της μνήμης και πρόληψη του καρκίνου Τα μύρτιλα βελτιώνουν σημαντικά και προλαμβάνουν την παροδική απώλεια μνήμης που σχετίζεται με την ηλικία. Ενισχύουν επίσης τη λειτουργία του κεντρικού νευρικού συστήματος σε ανθρώπους και άλλα ζώα, αντισταθμίζοντας έτσι την επιβράδυνση της νευρικής μετάδοσης και τη γνωστική έκπτωση που σχετίζονται με την ηλικία.Οι ανθοκυανίνες των μύρτιλων έχουν επίσης αντιοξειδωτικές ιδιότητες, καταστρέφοντας τις ελεύθερες ρίζες για να προστατεύσουν τα υγιή κύτταρα από την καρκινική εισβολή.
Προλαμβάνει τη θρόμβωση και ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα
Τα μύρτιλα εξαλείφουν τις ελεύθερες ρίζες που προκαλούν σκλήρυνση των αγγειακών τοιχωμάτων, ενισχύουν την ευκαμψία των τριχοειδών αγγείων, προάγουν την ελαστικότητα των αγγείων, προλαμβάνουν τη ρήξη των αγγείων και ενισχύουν τη λειτουργία των αρθρώσεων και των μαλακών ιστών.Τα μύρτιλα είναι πλούσια σε φλαβονοειδή που αναστέλλουν τη συσσώρευση αιμοπεταλίων, προλαμβάνοντας έτσι τον σχηματισμό θρόμβων και μειώνοντας την επίπτωση της αθηροσκλήρωσης. Οι ανθοκυανίνες στα μύρτιλα ενεργοποιούν το ανοσοποιητικό σύστημα, προστατεύουν τις ανοσοσφαιρίνες από τη βλάβη των ελεύθερων ριζών, διεγείρουν τη δραστηριότητα των μακροφάγων και ενισχύουν τη συνολική ανοσία.
Πρόληψη των επιπλοκών του διαβήτη
Οι διαβητικοί ασθενείς παρουσιάζουν σημαντικά αυξημένα επίπεδα ελεύθερων ριζών, αυξάνοντας τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου, καρδιαγγειακών παθήσεων και εγκεφαλικού επεισοδίου. Η μακροχρόνια συμπλήρωση με αντιοξειδωτικά όπως οι ανθοκυανίνες μειώνει τις ελεύθερες ρίζες στον οργανισμό, επιδεικνύοντας σημαντική αποτελεσματικότητα στη διαχείριση των συμπτωμάτων του διαβήτη και στην πρόληψη των σχετικών χρόνιων επιπλοκών.Στις δυτικές χώρες, τα φυσικά αντιοξειδωτικά όπως οι ανθοκυανίνες χρησιμοποιούνται από καιρό για την καταπολέμηση σοβαρών επιπλοκών σε διαβητικούς ασθενείς.