모두가 알다시피 빛 역시 일종의 전자기파이며, 그중 인간의 눈으로 감지할 수 있는 부분을 가시광선이라고 합니다. 일반적으로 인간의 눈으로 볼 수 있는 빛의 파장은 400나노미터에서 760나노미터 사이이며, 400나노미터 미만은 자외선, 700나노미터 초과는 적외선에 해당합니다.
소위 블루라이트란 파장이 380나노미터에서 500나노미터 사이인 청색광을 말하며, 고에너지 가시광이라고도 합니다. 이는 가시광선 중 가장 강한 에너지를 가진 스펙트럼 파장대입니다.높은 에너지로 인해 물리학의 레이리 법칙에 따라 청색광은 다른 어떤 가시광선보다 산란 범위가 넓습니다. 자연계에서는 태양 외에도 많은 인공 광원이 청색광을 방출하며, 인체에 주로 해를 끼치는 것도 바로 이러한 인공 '청색광'입니다.
인공 블루라이트 발생원: 휴대폰, 태블릿, 컴퓨터 화면, LED 조명, 욕실 난방기 등이 블루라이트를 방출하며, 현재 흔히 접하는 주요 인공 블루라이트 발생원이다.
블루라이트로 인한 시력 저하
블루라이트가 안저에 도달하면 초점이 망막에 직접 맞지 않고 망막과 수정체 사이에 위치하게 됩니다. 이로 인해 색수차와 시각적 흐림 현상이 심화되며, 안구 근육과 안구 혈액 공급에 과도한 긴장이 가해져 피로가 가중됩니다. 따라서 눈이 장기간 블루라이트에 노출되면 뚜렷한 안구 피로가 발생하고 시력도 다양한 정도로 저하됩니다.이러한 현상은 미성년자에게서 더욱 두드러지게 나타납니다.
블루라이트는 망막 황반변성을 유발합니다
많은 사람들이 자외선과 적외선이 일반적으로 각막과 수정체에 흡수되어 눈에 손상을 준다는 사실을 알고 있지만, 이들은 일반적으로 망막에 닿지 않습니다.반면 블루라이트는 각막과 수정체를 통과해 망막에 직접 도달할 수 있으며, 이로 인해 망막 광수용체가 만성적 손상과 퇴화를 겪게 됩니다. 황반 부위가 장기간 블루라이트에 노출될 경우, 이러한 만성적 누적 손상은 결국 황반변성 발병 위험을 증가시키고 시력 영구 손상까지 초래할 수 있습니다. 노년층은 오랜 기간 블루라이트의 누적적 영향으로 인해 노인성 백내장 및 기타 안구 질환 발병 가능성이 크게 높아집니다.
블루라이트는 백내장 수술 후 눈 손상을 유발할 수 있습니다
인체 자체의 수정체는 노란빛을 띠며 블루라이트를 걸러 망막을 보호하는 역할을 합니다. 백내장 수술로 수정체를 교체하면 눈이 이러한 자연적인 장벽을 잃게 되어 블루라이트가 직접 망막에 도달해 망막 색소상피세포에 손상을 입힐 수 있습니다.
블루라이트는 생체 시계 혼란을 유발합니다
블루라이트는 우리 몸에 아직 잠잘 때가 아니라고 암시합니다.인체 생체 시계 조절에 중요한 물질 중 하나는 뇌의 송과체에서 분비되는 멜라토닌입니다. 멜라토닌은 인체의 수면을 시작하는 신호인데, 청색광에 노출되면 멜라토닌 분비가 중단되어 인체의 정상적인 생체 시계에 영향을 미쳐 수면 질 저하, 생체 시계 혼란 등의 현상을 초래합니다.