光線も実は一種の電磁波であり、その中で人間の目によって感知できる部分が可視光と呼ばれます。一般的に人間の目に見える光の波長は400ナノメートルから760ナノメートルの間で、400ナノメートル未満は紫外線、700ナノメートル以上は赤外線です。
いわゆるブルーライトとは、波長380ナノメートルから500ナノメートルの青色光を指し、高エネルギー可視光とも呼ばれ、可視光線の中で最も強いエネルギーを持つスペクトル帯域である。その高エネルギーのため、物理学のレイリー散乱の法則に基づき、ブルーライトは他のどの可視光よりも広く拡散します。自然界では太陽以外にも、多くの人工光源がブルーライトを放出し、人体に害を及ぼす主な原因もまさにこれらの人工「ブルーライト」なのです。
人工ブルーライトの発生源：スマートフォン、タブレット、パソコン画面、LED照明、浴室用暖房器具などがブルーライトを放出する主な人工光源として現在広く普及している。
ブルーライトによる視力低下
ブルーライトが眼底に到達すると、焦点は網膜に直接ではなく網膜と水晶体の間に位置します。これにより色収差や視覚のぼやけが助長され、眼筋の過緊張や眼部への血流増加を引き起こし、疲労を悪化させます。したがって、ブルーライトを長期間受光すると明らかな眼精疲労が生じ、視力も程度こそあれ低下します。これらの影響は未成年者においてより顕著に現れる。
ブルーライトは網膜黄斑変性を引き起こす
紫外線や赤外線は通常、角膜と水晶体に吸収され、目に損傷を与えるが、これらは一般的に網膜に到達しない。一方、ブルーライトは角膜と水晶体を透過して網膜に到達し、網膜の光受容体に慢性的な損傷と変性を引き起こします。黄斑部が長期にわたりブルーライトに曝露されると、この慢性的で累積的な損傷が最終的に黄斑変性のリスクを高め、視力の永久的な損傷さえ引き起こす可能性があります。高齢者は長年にわたるブルーライトの累積的影響により、白内障やその他の眼疾患を発症する可能性が大幅に増加します。
青色光は白内障手術後の眼損傷を引き起こす
人体の水晶体は黄色みを帯びており、青色光を遮断して網膜を保護する役割を果たしている。しかし白内障手術で水晶体を置換すると、この天然のバリアが失われ、青色光が直接網膜に到達して網膜色素上皮細胞に損傷を与える。
ブルーライトは体内時計の乱れを引き起こす
ブルーライトは「今はまだ寝る時間ではない」と体に暗示します。体内時計の調節において重要な物質の一つが、脳内の松果体から分泌されるメラトニンである。メラトニンは睡眠を誘発する物質だが、青色光に曝露されるとその分泌が抑制される。これにより正常な体内時計が乱れ、睡眠の質低下や体内時計の乱れなどの現象を引き起こす。