子供の頃、季節は覚えていませんが、母がよく畑から苦菜（苦い野菜）を持ち帰ってきました。私はその根っこだけが好きで、シャキシャキとした食感とほろ苦さがたまらなく、今ではもう見つかりません。苦菜にはどんな効能があるのでしょうか？
苦菜は確かに苦いですが、種類が豊富で、中でも紫色の花を咲かせる苦菜が最良とされています。紫花苦菜（しこうくさい）は樹栄紫花苦菜とも呼ばれ、キク科の野生一年草である苦菜属の全草です。通常、春の早い時期に収穫され、天日干しにされます。
慢性胆嚢炎やそれに起因する慢性胃炎などに対して、非常に優れた治療効果と作用があります。紫色の花を咲かせることから紫花苦菜とも呼ばれ、葉の裏側には白い綿毛が生えています。写真から観察すると、紫花苦菜は溝の脇や道端に多く自生し、散在的に集中分布しています。季節や気候、自然災害などの影響で、採取量は年々減少しています。紫花苦菜は採取時期によって薬効が異なるため、適切な時期に採取することで薬効を保証できます。20世紀半ばには民衆の飢えをしのぐ食料として利用され、慢性胆嚢炎・胃炎・高血圧・脳血栓・心臓病などの慢性疾患の改善・治療に予想外の良好な効果を発揮します。
1. 貧血予防・暑気払い効果苦菜には豊富なβ-カロテン、ビタミンC、カリウム塩、カルシウム塩などが含まれ、貧血予防・治療、正常な生理機能の維持、成長発育促進、暑気払いに効果的です。
2. 熱を冷まし解毒、殺菌・消炎作用苦菜に含まれるタンポポステロールやコリンなどの成分は、黄色ブドウ球菌の耐性株や溶血性連鎖球菌に対して強い殺菌作用を示し、肺炎球菌、髄膜炎菌、ジフテリア菌、緑膿菌、赤痢菌などに対しても一定の殺傷作用があるため、黄疸性肝炎、咽頭炎、細菌性赤痢、風邪による発熱、慢性気管支炎、扁桃炎などにも一定の治療効果がある。
3. がん予防・治療苦菜の水煎液は、急性リンパ性白血病や急性・慢性骨髄性白血病患者の血球脱酸素酵素に対して明らかな抑制作用を示し、子宮頸がん、直腸がん、肛門がんの予防・治療にも用いられる。