苦瓜是南方人夏季必備的美味，更是功效卓著的機能性食品。苦瓜富含多種維生素與礦物質，含有促進脂肪分解、減肥的有效成分，並能加速排毒。其功效包括清熱消暑、明目解毒、降血壓降血糖、利尿降火、消除疲勞、清心強腎、補氣益陽。每100克苦瓜僅含18大卡熱量，比減肥女性熱愛的番茄低7大卡，僅比黃瓜高3大卡卻更具飽足感。更關鍵的是，苦瓜所含的「辣木素」經實驗證實，每毫克即可抑制100克脂肪吸收。
苦瓜生食與熟食何者更佳？專家指出，生食能更全面攝取營養成分。苦瓜含脂肪分解成分，生食具瘦身功效，但需每日生食2至3條方能見效。經加熱烹調（汆燙或快炒）可減輕苦味，使口感更易被大眾接受，但部分營養成分會流失。
請依自身狀況選擇：若能接受苦味且腸胃無不適，可選擇生食；長者或糖尿病患者若牙齒脆弱需煮軟，建議連湯汁一同飲用。需注意苦瓜生食具涼性，脾虛胃寒者應避免生食，孕婦亦需謹慎攝取。
炎夏時節將冰鎮苦瓜片敷於肌膚，能立即緩解乾燥問題。苦瓜更具潤膚美白功效，兼具鎮靜保濕效果。
常見苦瓜主要分為三種類型，皆適合作成果蔬混合飲品。尤其與鳳梨、芹菜搭配更能提升風味層次。
盛夏時節推薦冷藏苦瓜拌菜。不喜苦味者可將苦瓜切薄片，以鹽水去除苦味後拌入醋汁，即成簡便清爽的佳餚。若需增加份量，可依喜好添加海藻、小黃瓜、番茄等低卡食材，既能提升營養價值又可控制熱量攝取。
以下介紹這款最適合夏季的冷藏苦瓜拌菜。不僅能清熱解暑，生食更能發揮瘦身功效。
材料：苦瓜1條、蒜瓣4片、紅辣椒2根
作法：
1、苦瓜洗淨切除兩端，縱向剖半挖除籽瓤，切成1.5公分寬×3公分長的細條。紅辣椒斜切成圈，大蒜去皮切末。
2、苦瓜加入鹽與冷水充分拌勻，覆蓋保鮮膜冷藏8小時。
3、將醬油30ml、砂糖15g、紅辣椒圈及蒜末混合調製醃漬醬汁。
4、取出苦瓜瀝乾水分，加入醃漬醬汁充分拌勻。置於陰涼乾燥處醃漬一日即可食用。