夏季因氣溫高漲，易出現食慾不振、對食物興趣減退、身體倦怠、精神萎靡、工作效率下降、體重減輕等症狀，此狀態稱為「苦夏」。苦夏雖不如中暑廣為人知，實則影響深遠。悶熱天氣使多數人食慾減退，正如「病雖無，虛卻三分」所言，消化功能下降易引發精神疲勞、胸腹脹滿、體重減輕等症狀。
夏季腸胃疾病高發原因
統計顯示，夏季腸胃病患者中，三分之一患有腹脹，三分之一腹瀉，其餘三分之一主要訴求為腸胃疼痛與便秘。引發這些症狀的主因如下：
首先，氣溫上升加速食物中細菌繁殖，易導致食物腐敗變質。攝取不潔或鮮度下降的食物，易引發急性胃炎，出現胃痛、腹脹、嘔吐等症狀。
其次，為散發體內熱量，皮膚血管擴張導致血流量增加，使消化道血流減少，降低消化系統抵抗力。大量流汗會流失體內電解質、微量元素及維生素，而過量飲水則會稀釋消化道內的消化液，阻礙消化吸收功能，進而引發食慾不振、體重減輕及營養不良等症狀。
最後，攝取冰冷飲品、過於辛辣的刺激性食物，以及空調直吹等行為，亦是引發腸胃不適的主要原因。
夏季飲食應遵循的三項原則
夏季正是人體脾胃最虛弱的時期，加之酷暑使多數人過度依賴冷氣，導致熬夜與休息不足，進一步耗損陽氣損傷脾胃，因而引發所謂「夏季不適」症狀。黃啓輝醫師針對克服苦夏提出三項飲食要點——
1. 注意鉀元素補充
酷暑導致大量排汗時，鉀離子亦隨汗液流失。由此引發的低鉀血症會造成倦怠乏力、頭暈頭痛、食慾不振及中暑等症狀。預防暑熱導致鉀缺乏最有效的方法，是攝取富含鉀質的食物。新鮮蔬果（如芹菜、毛豆、香蕉等）皆富含鉀元素。茶葉亦含有大量鉀質，炎熱時節多飲茶水既能消暑又能補充鉀質，可謂一舉兩得。
2、減少冰冷飲品攝取
夏季高溫易削弱腸胃機能，飲食應積極選用清熱除濕食材。例如西瓜、苦瓜、梅子、草莓、番茄、綠豆、小黃瓜、蘆筍等。同時可運用五味子、玉竹、酸棗仁、鴿肉、黑豆、木耳、松子等具補陽氣、生津液、滋陰養血功效的食材進行食療。夏季應避免過量攝取冷飲及寒涼食物，以免損傷陽氣。
3、清淡滋養最為適宜
夏季食用苦瓜能清熱增進食慾，建議將苦瓜以沸水汆燙後佐以蒜末食用。此法符合中醫「辛開苦降」之理，辛苦雙味相輔，既能疏通氣機，亦可降濁散滯，從而促進食慾。
脾胃虛弱者，飲食應遵循「益氣滋陰、健脾養胃、清暑化濕」之「清補」原則。所謂「清補」，乃是透過攝取甘味涼性滋潤性食物，以補益損傷之氣陰。此法既可避免補氣藥溫燥傷胃、清熱藥苦寒傷胃，達到補而不燥、清而不寒之效。兼具消暑熱與強健體質之效。
常用於清補的藥材有西洋參、石斛、麥門冬等，可煎煮成茶或熬入湯品食用。若熱盛尿色深黃、口渴明顯時，可添加竹葉、蓮葉、西瓜皮等煎煮代茶飲用，強化清熱功效。此外，山藥、紅棗、海參、雞蛋、牛奶、蜂蜜、蓮藕、木耳、龜肉、豆漿、百合粥、菊花粥等亦屬夏季清補佳品。