夏季は気温が高いため、食欲不振、食への興味減退、身体の倦怠感、気力の低下、仕事の効率低下、体重減少といった症状が現れやすくなります。この状態は「苦夏（くか）」と呼ばれています。苦夏は熱中症ほど認知されていませんが、実は深刻な影響を及ぼします。蒸し暑い天候により多くの人々の食欲が減退し、「病なくとも三分の虚」と言われるように消化機能が低下し、精神的疲労・胸腹部の膨満感・体重減少などの症状が生じやすくなります。
夏場に胃腸病が多発する理由
統計によると、夏季の胃腸疾患患者のうち、1/3が鼓腸、1/3が下痢、残りの1/3は主に胃腸痛と便秘を訴える。これらの症状を引き起こす主な原因は以下の通りである：
第一に、気温の上昇に伴い、食品中の細菌の増殖が加速し、腐敗・変質しやすくなる。不衛生または鮮度の落ちた食品を摂取すると、急性胃炎を引き起こしやすく、胃痛、腹部膨満感、嘔吐などの症状が現れる。
次に、体内の熱を放散するため、皮膚の血管が拡張し血流量が増加します。これにより消化管への血流が減少し、消化器系の抵抗力が低下します。また、大量の発汗は体内の電解質・微量元素・ビタミンを喪失させ、過剰な水分摂取は消化管内の消化液を希釈し、消化吸収機能を妨げます。その結果、食欲不振・体重減少・栄養不良などの症状が現れます。
最後に、冷たい飲み物や過度に辛い刺激物の摂取、エアコンの直風なども胃腸の不調を招く主な原因である。
夏の食事で守るべき三原則
夏は人の脾胃が最も弱まる時期であり、一方で暑さゆえに多くの人々が冷房を求め、夜更かしや休息不足に陥り、さらに陽気を消耗し脾胃を損なうため、いわゆる「夏の不調」症状が現れるのである。黄啓輝氏は、苦夏を乗り切るための食事上の注意点を三つ指摘する——
1. カリウム補給に注意
暑さで発汗量が増えると、汗とともにカリウムイオンも大量に失われる。これにより引き起こされる低カリウム血症は、倦怠感・脱力感、めまい・頭痛、食欲不振、熱中症などの症状を招く。暑さによるカリウム不足を防ぐ最も効果的な方法は、カリウムを多く含む食品を摂取することです。新鮮な野菜や果物（セロリ、枝豆、バナナなど）にはカリウムが豊富に含まれています。茶葉にもカリウムが多く含まれており、暑い日に茶を多く飲むことは、暑気払いとカリウム補給の両方に効果的で、一石二鳥と言えます。
2、冷たい飲み物の摂取を控える
夏の暑さは胃腸機能を低下させるため、食事では熱を冷まし湿気を除く食材を積極的に取り入れるべきです。例えばスイカ、ゴーヤ、ウメ、イチゴ、トマト、緑豆、キュウリ、アスパラガスなどが挙げられます。同時に、陽気を補い、津液を生じて陰を滋養する作用のある五味子、玉竹、酸棗仁、鳩肉、黒豆、木耳、松の実なども食療に活用できます。夏場は冷たい飲み物や冷涼な食物の過剰摂取を避け、陽気を損なわないようにしましょう。
3、清らかな滋養が最適
夏に苦瓜を食べると熱を冷まし食欲を増進する効果がありますが、苦瓜は熱湯でさっと茹で、ニンニクを加えるのが良いです。これは中医学で言う「辛味で開け、苦味で降す」に合致し、辛味と苦味の組み合わせが気の巡りを良くし、濁りを降ろして発散させることで食欲を促進します。
脾胃が虚弱な人は、食事において「気益陰・健脾養胃・清暑化湿」を原則とする「清補」を心がけるべきです。「清補」とは、甘味で涼性のある滋潤性食品を摂取し、損傷した気陰を補う方法である。これにより、補気薬の温燥作用や清熱薬の苦寒による胃傷を避け、補いながらも燥せず、清めながらも寒さを感じさせない。暑熱を解消しつつ体質を強化する効果がある。
清補に常用される薬材には西洋参、石斛、麦門冬などがあり、お茶として煎じたりスープに煮込んだりして摂取できる。熱が盛んで尿が濃い黄色、口渇が顕著な場合は、竹の葉、蓮の葉、スイカの皮などを加え煎じて代用茶とし、清熱作用を強化できます。また、山芋、ナツメ、ナマコ、卵、牛乳、蜂蜜、蓮根、キクラゲ、スッポン、豆乳、百合粥、菊花粥なども夏の清補に優れた食材です。