V detstve bol dvanásty lunárny mesiac neustále rušný. V priebehu tohto krátkeho mesiaca bolo treba splniť množstvo úloh: dôkladné upratovanie, nákup nového oblečenia, príprava sviatočných jedál. Zároveň mal tento mesiac tajomnú atmosféru – knedle zabalené na Silvestra sa nesmeli skladovať v kuchyni a nikto sa neodvážil pozerať na susedov, ako vyprážajú pečivo.
Nástup dvanásteho mesiaca priniesol neustály pocit naliehavosti. Nový rok pôsobil ako keby za vami niekto neúnavne švihal bičom.Dospelí sa preto zhonili, „akoby diabol fúkal do ohňa“, „ich päty naháňali ich päty“.
V dvanástom lunárnom mesiaci boli ženy vždy najviac zaneprázdnené.
„Po piatom dni dvanásteho mesiaca klíčia fazule ako čepele sekery. Po ôsmom dni rastú tak husté ako paličky. Po Novom roku sa natiahnu tak dlhé ako krokvy.“ Mumlajúc tieto slová, mama preosievala pšenicu, umývala zrno a mletá múku.
Vzala pšenicu, ktorú šetrila celé leto, nabrala ju z múky meracou lyžicou, odniesla ju k zavlažovaciemu kanálu, aby ju umyla, a potom ju priniesla späť, aby ju rozložila na rohožiach na sušenie. Po vysušení išla „požiadať o zomletie“.
Vykopala pšenicu, ktorú celé leto neochotne jedla, z múky meracou lyžicou, odniesla ju k zavlažovaciemu kanálu, aby ju umyla, a potom ju priniesla spVytiahla pšenicu, ktorú celé leto skladovala v mlynčeku, lopatkou, odniesla ju k zavlažovaciemu kanálu, aby ju umyla, a potom ju odniesla späť, aby ju rozložila na rohožiach a nechala uschnúť. Potom išla „požiadať o mlyn“.
Ženy boli tiež zaneprázdnené ručnými prácami. Skoro ráno priadli priadzu a tkali látky: kockované a pruhované látky pre dievčatá; hrubé biele látky farbené na modro alebo čierno pre chlapcov.Moja teta bola krajčírka; každý nový rok šila oblečenie pre moje súrodencov a mňa. Na oplátku mama šila topánky pre jej deti.Potom sme sa s košíkmi v rukách vydali v skupinách na „pláž s teplou vodou“ za útesom, aby sme vyprali bielizeň. Do hry vstúpili drevené kladivá a mydlové struky, „bum, bum, bum“, bili sme, až voda striekala všade naokolo. Po návrate sme podopreli bambusové tyče a farebná bielizeň visela ako vlajky národov.
Dvanásty lunárny mesiac znamenal aj trhové dni, kedy sa domáce výrobky vymieňali za hotovosť na nákup novoročných zásob. Drevené dosky a pokrievky na hrnce môjho otca, slamené prstence strýka Wenyao... všetko sa muselo pred novým rokom predať na veľkých trhoch a potom sa za to kúpilo toto a tamto. Trhy boli plné ľudí, tiahli sa od Východnej brány po Západnú bránu a po oboch stranách ulice boli vystavené tovary.
Dvadsiateho deviateho dňa dvanásteho lunárneho mesiaca bol „rýchly trh“: bohatí aj chudobní kupovali, čo potrebovali, a ponáhľali sa preč. Nebolo čas na prezeranie tovaru ani na smluvanie.
Po mnoho rokov sa na trhu nepredávali novoročné tlače, len portréty predsedu Maa. Steny jaskyne boli nerovné a vlhké, takže lepidlo a pripináčiky boli úplne nepoužiteľné.Môj otec starostlivo pripevňoval portréty do rohov pomocou dlhých klincov určených na suché tesárske práce, pretože sa bál, že mu skĺzne ruka a „náhodou zraní“ predsedu Maa. Muži boli zaneprázdnení aj zabíjaním ošípaných a kurčiat. V chladnom dvanástom lunárnom mesiaci si muži našli čas na zber dreva v horách, aby sa pripravili na varenie parených buchiet a dusených jedál.Nazbierané drevo potom rozštiepili na polená a úhľadne ich naskladali pred vchodom do jaskyne alebo pod okapom. Tieto usporiadané hromady vyzerali teplo a útulne, čo signalizovalo, že táto domácnosť vedela, ako dobre žiť.
Tí pracovitější by skoro upratali dvor, úhľadne usporiadali kamene a dlaždice v rohoch, vyčistili hnoj z chlievov, kurínov a králičích klietok, nahradili ho čerstvou zemou a pokosili trávu na okrajoch útesov. Keď príde Nový rok, čo na tom záleží, či ste bohatí alebo chudobní? Čistota je predsa najdôležitejšia, nie? Veď človek sa smeje na špinu, nie na chudobu.
Tu varíme parené buchty vo veľkých hrncoch, slamených prstencoch a bambusových prúžkoch. Šikovní muži sa vyberajú do kopcov zbierať kudzu vinič a bielu trávu, aby sa vrátili a uplietli slamené prstence. Okrem osobnej potreby sa dajú predať na trhu za pár mincí.
Otec bol tesár. V dvanástom lunárnom mesiaci prichádzali susedia k nám domov po dvoch alebo troch – jeden hľadal sekeru, druhý potreboval pílu.Po roku vetra a dažďa bolo potrebné opraviť všetko, či už to bol rozbitý poklop na hrniec alebo uvoľnené bambusové prstence. Niektorí priniesli drevo, aby otec vyrobil nový poklop, iní priniesli hotové poklopy, aby ich otec vyhladil alebo upravil, ak nesedeli správne. Bolo to živé prichádzanie a odchádzanie.
Porážanie ošípaných a kurčiat bola práca mužov. Porážanie ošípaných pritiahlo celú dedinu; porážanie kurčiat udržovalo domácnosť v rušnej činnosti. Otec naostril nôž na brúske, než sa vybral do kurníka chytiť kohúta. Nedokázala som sa na to pozerať a vybehla som von. Pred porážkou matka recitovala zaklínadlá: „Neobviňuj nás, drahé kurča, ale bez teba by sme nemali čo ponúknuť našim hosťom.“Keď som sa vrátil spoza útesu, sliepka ležala nehybne pod okapom. V kuchyni vrievala horúca voda a jej ostrá vôňa sa miešala so sviatočnou atmosférou.
Parenie buchiet je zručné remeslo.
Keď sa dvanásty lunárny mesiac chýlil ku koncu, život sa stal ešte rušnejším.Dvadsiateho štvrtého bol dom bez milosti vymetený. Mama si nasadila slamený klobúk a masku proti prachu a vytiahla všetky hrnce, nádoby, truhlice a skrine. Širokou metlou vymetala strop a steny jaskyne, až kým sa sama nezakryla hrubou vrstvou špiny.
Matka vždy pristupovala k tejto úlohe s veľkou starostlivosťou a zametala každý kút a zákutia bez najmenšej nedbanlivosti. Keď som sa jej spýtal: „Prečo zametáš tak dôkladne?“, odpovedala: „Veď je predsa Nový rok. Môžeme si snáď preniesť prach do nového roka?“
Dvadsiateho šiesteho dňa dvanásteho lunárneho mesiaca sa pripravovali parené buchty. Každá domácnosť v ten deň uvarila niekoľko dávok buchiet, ktoré mali vydržať až do pätnásteho dňa prvého lunárneho mesiaca. Tieto buchty neboli určené len na vlastnú spotrebu, ale slúžili aj ako darčeky pre príbuzných, ktorí prišli na návštevu. Buchty dostali len najbližší príbuzní, vzdialenejší príbuzní dostali namiesto toho krabicu sezamových oblátok alebo pohár konzervovaných plodov.
Parenie buchiet je zručné remeslo: cesto musí byť správne vykysnuté a fazuľová náplň musí byť dobre zakrytá. V prípade buchiet plnených zeleninou sa zeleninová náplň musí tiež pripraviť vopred. Zimné teploty sťažujú kysnutie cesta, takže mama zmiešala kvasnicovú zmes večer predtým a vložila ju do hrnca s teplou vodou. Počas noci ju niekoľkokrát skontrolovala.
Ráno skoro „zdvihla cesto“ – dve veľké misy plné.Keď cesto opäť vykyslo, dôkladne ho miesila a potom rozdelila na rovnako veľké porcie. Tie naplnila buď fazuľovou pastou, alebo kapustou a potom uzavrela. Po tvarovaní buchty odložila na dosku na krájanie a potom ich vložila do parného hrnca. Najskôr vložila prvú dávku; keď voda začala vrieť a povrch buchiet sa napol, nasledovala druhá a tretia dávka. Po štyridsiatich minútach parenia boli buchty hotové.Pri vyberaní knedlíkov z parníka je potrebné konať rýchlo, kým sú ešte horúce. Ak vychladnú, prilepia sa na utierku v parníku a kondenzovaná voda ich rozmočí. Otváranie parníka bolo veľmi horúce; mama vždy zalapala po dychu, „Huff, huff, huff,“ a pri práci striedala ruky. V deň parenia nebolo čas na varenie; celá rodina jedla parené knedlíky.Keď mama miesila cesto na buchty, pomáhali sme jej, ale naše nadšenie rýchlo opadlo. Keď sme sa vrátili z hry vonku, v košíku na preosievanie na dvore už boli dve nádoby s buchtami plnenými fazuľami.
Po ďalšej hre na kocky boli buchty plnené zeleninou uvarené a pripravené. Chytili sme ich a hneď sme ich zjedli.Keďže sme toho dňa jedli parené buchty dvakrát, naše žalúdky boli suché a nepohodlné. Mama povedala: „Choďte sa napiť vody!“ Po napití sme sa vrátili jesť ďalšie buchty, tentoraz sme odstránili kôrku a jedli len zeleninovú náplň. Mama nás pokarhala: „Ach, vy ste takí nenažranci, že takto plytváte jedlom!“Cudzinci nesmeli sledovať vyprážanie
Dvadsiateho siedmeho dňa dvanásteho lunárneho mesiaca sa každá domácnosť venovala „xia guozi“ – vyprážaniu potravín na oleji. V našej oblasti to zahŕňalo vyprážané repkové koláče, sušené plátky, mäsové guľky, plátky sladkých zemiakov a guľky zo sladkých zemiakov. Každý rok počas vyprážania moji rodičia pracovali v dokonalej harmónii: jeden sa staral o oheň, zatiaľ čo druhý vkladal ingrediencie do hrnca, ich pohyby boli tiché a presné.
Nikdy nás nepustili blízko a nedovolili nám hovoriť nahlas, tvrdiac, že sa boja, aby sa sliny nedostali do oleja alebo aby horúci olej niekoho popálil.
Najväčším tabu počas vyprážania bola prítomnosť cudzích ľudí. Ak prišli cudzinci, olej buď prekypel, alebo sa vyprážané jedlá potopili. Vždy sa však našli netaktní ľudia, ktorí rušili vyprážanie.Požičiavanie vecí, bezcieľne klebetenie – nemôžete ich predsa poslať preč, však?
Zvláštne je, že vždy, keď niekto prišiel počas vyprážania, olej náhle začal bublať a pretekať, alebo sa vyprážané jedlá stali tvrdými a neústupnými.Mama nás vždy varovala: v dvanástom lunárnom mesiaci nechoďte navštevovať susedov. Ak musíte ísť von, choďte radšej na námestie. Obzvlášť sa vyhnite návštevám, keď niekto parí buchty alebo vypráža.
Hovorí sa, že aj parené buchty sa boja návštevníkov. Prvá várka môže dopadnúť dobre, ale v momente, keď niekto príde, druhá várka buď zozelenie, alebo vôbec nevykysne.Mama hovorievala: „Je to všetko o odháňaní zlých duchov. Aj keď tomu neveríte, nič vám to neublíži.“
Poľnohospodári mali vždy svoj vlastný humor. Keď sa stretli v dvanástom lunárnom mesiaci, pýtali sa jeden druhého:
„Aké prípravy si urobil?“
„Nič moc. Len som kúpil pár kíl rezancov a nakrájal mäso.“
„Presne tak. Veď je predsa Nový rok. Čo viac potrebuješ?“„Áno, Nový rok je ľahké prežiť, ale zvyšok roka je ťažký.“ „Ťažký alebo nie, prežijeme ho. Rok za rokom, ťažký alebo nie.“ „Presne tak. Nemôžeme predsa zostať uviaznutí na tejto strane Nového roka, však?“ Keď bol hrniec hotový, prišiel čas na výrobu knedlíkov. V dedine sa rozliehalo klepanie sekajúceho mäsa.Hotové knedle sa musia skladovať v obytných priestoroch, nikdy v kuchyni. V dedine sa už predtým stali podivné veci: niekto na Silvestra pripravil celý plech knedlí, ale do rána prvého dňa nového roka zmizli bez stopy. Niektorí tvrdili, že ich ukradli zlodeji, iní, že ich vzali zosnulí príbuzní. Matka to vysvetľovala takto: keď myši vydávajú svoje dcéry za muža, kradnú kvetované topánky aj knedle.
Po knedlíkoch mama vybrala z truhlice nové topánky, oblečenie a ponožky a položila ich vedľa postele každého člena rodiny. Keď sme sa zobudili, vonku už hrmeli petardy, búrlivé a oslnivé. Vybehli sme von hrať sa a nechali rodičov, ktorí tvrdo pracovali celý dvanásty lunárny mesiac, aby si konečne užili deň odpočinku.