Vaikystėje dvyliktasis mėnulio mėnuo buvo nuolat triukšmingas. Per šį trumpą mėnesį reikėjo atlikti daugybę užduočių: išvalyti namus, nusipirkti naujų drabužių, paruošti šventinius patiekalus. Tuo pačiu metu jis buvo apgaubtas paslapties – Naujųjų metų išvakarėse suformuoti koldūnai negalėjo būti laikomi virtuvėje, o kaimynai nedrįso stebėti, kaip kaimynai kepa pyragus.
Įžengus į dvyliktąjį mėnesį, visada jautėsi skubos jausmas. Nauji metai atrodė tarsi kažkas už nugaros nuolat plakytų botagu.Taigi suaugusieji skubėjo, „tarsi velnias pūstų į ugnį“, „jų kulnai vijosi kulnus“.
Dvyliktajame mėnulio mėnesyje moterys visada buvo labiausiai užsiėmusios.
„Po penktos dvyliktojo mėnesio dienos pupelės sudygsta kaip kirvio ašmenys. Po aštuntosios dienos jos išauga storos kaip lazdelės. Po Naujųjų metų jos ištįsta kaip gegnės.“ Murkdama šiuos žodžius, mama sijojusi kviečius, plovusi grūdus ir malusi miltus.
Ji paėmė kviečius, kuriuos taupė visą vasarą, iš miltų dėžės išsemė matavimo puodeliu, nunešė į drėkinimo griovį nuplauti, tada parnešė atgal ir išbarstė ant kilimėlių džiovinti. Kai jie išdžiūvo, ji nuėjo „prašyti sumalti“.
Iš miltų dėžės matavimo puodeliu išsemė kviečius, kuriuos visą vasarą nenorėjo valgyti, nunešė į drėJi iš miltų dėžės iškasdavo visą vasarą saugotus kviečius, nunešdavo juos į drėkinimo griovį nuplauti, tada nunešdavo atgal ir išklodavo ant kilimėlių džiūti. Po to eidavo „prašyti malūno“.
Moterys taip pat buvo užsiėmusios rankdarbiais. Jos anksti pradėdavo verpti siūlus ir austi audinius: mergaitėms – languotus ir dryžuotus audinius, berniukams – grubius baltus audinius, dažytus mėlynai arba juodai.Mano teta buvo siuvėja; kiekvienais Naujaisiais metais ji siūdavo drabužius man ir mano broliams bei seserims. Mainais mama siūdavo batus jos vaikams.Tada, apsikrovę krepšiais, eidavome grupėmis į „Šiltąjį vandens paplūdimį“ už uolos skalbti. Naudodavome medinius plaktukus ir muilo gabaliukus, „bum bum bum“, mušdami, kol vanduo purslavo visur. Grįžę, pastatydavome bambukines kartis, ir spalvingi skalbiniai kabėdavo kaip vėliavų vaivorykštė.
Dvyliktasis mėnulio mėnuo taip pat reiškė turgaus dienas, kai namuose užauginti produktai buvo keičiami į pinigus, kad būtų galima nusipirkti Naujųjų metų atsargų. Mano tėvo pjaustymo lentos ir puodų dangčiai, dėdės Wenyao šiaudų žiedai... visa tai turėjo būti parduota didžiuosiuose turguose prieš Naujuosius metus, kad būtų galima nusipirkti vieną ar kitą daiktą. Turgūs buvo pilni žmonių, jie nusidriekė nuo Rytų vartų iki Vakarų vartų, o prekės buvo išdėstytos abiejose gatvės pusėse.
Atėjus dvidešimt devintajai dvyliktojo mėnulio mėnesio dienai, prasidėjo „skubos turgus“: turtingi ir vargšai žmonės pirko tai, ko reikėjo, ir skubėjo tolyn. Nebuvo laiko apžiūrėti prekes ar derėtis dėl kainos.
Daugelį metų turguje nebuvo parduodami Naujųjų metų atspaudai, tik pirmininko Mao portretai. Urvo sienos buvo nelygios ir drėgnos, todėl klijai ir smeigtukai buvo visiškai nenaudingi.Mano tėvas atsargiai prikaldavo portretus kampuose ilgais vinimis, skirtomis sausai dailidės darbams, bijodamas, kad jo ranka gali paslysti ir „atsitiktinai sužeisti“ pirmininką Mao. Vyrai taip pat buvo užsiėmę kiaulių ir vištų skerdimu. Šaltame dvyliktajame mėnulio mėnesyje vyrai rasdavo laiko surinkti malkas kalnuose, ruošdamiesi garinti bandeles ir virti troškinius.Surinkta mediena buvo supjaustyta į rąstus ir tvarkingai sukrauta prieš urvo įėjimą arba po stogu. Šios tvarkingos krūvos atrodė šiltos ir jaukios, rodydamos, kad tai buvo namų ūkis, kuris žinojo, kaip gerai gyventi.
Darbiniai žmonės anksti sutvarkydavo kiemą, tvarkingai sudėdami akmenis ir plyteles kampuose, išvalydami kiaulių, vištų ir triušių gardus, pakeisdami juos šviežia žeme ir nupjaudami žolę ant uolų kraštų. Atėjus Naujiesiems metams, kas svarbu – turtas ar skurdas? Juk svarbiausia yra švara. Žmogus juokiasi iš nešvaros, o ne iš skurdo.
Čia mes gariname bandeles naudodami didelius puodus, šiaudinius žiedus ir bambuko juosteles. Vikrūs vyrai drįsdavo eiti į kalnus rinkti kudzu vynmedžių ir baltųjų žolių, grįždavo ir pindavo šiaudinius žiedus. Be asmeninio naudojimo, juos buvo galima parduoti turguje už keletą monetų.
Tėvas buvo dailidė. Dvyliktajame mėnulio mėnesyje kaimynai ateidavo po du ar tris – vienas ieškodavo kirvio, kitas reikėjo pjūklo.Po metų vėjo ir lietaus, nesvarbu, ar tai buvo sulūžęs puodo dangtis, ar laisvi bambukiniai žiedai, viską reikėjo taisyti. Kai kurie atnešdavo medienos, kad tėvas pagamintų naują dangtį, kiti atnešdavo gatavus dangčius, kad juos nušlifuotų arba pritaikytų, jei jie netiko. Tai buvo gyvas judėjimas.
Kiaulių ir vištų skerdimas buvo vyrų darbas. Kiaulių skerdimas pritraukdavo visą kaimą, o vištų skerdimas užtikrindavo namų šurmulį. Tėvas galąsdavo peilį ant galąstuvo, prieš eidamas į vištidę pagauti gaidį. Aš negalėjau to žiūrėti ir išslinkau į lauką. Prieš skerdimą mama giedodavo užkalbėjimus: „Nekaltink mūsų, brangioji višta, bet be tavęs neturėtume kuo pavaišinti savo svečių.““ Kai grįžau iš už uolos, višta gulėjo nejudėdama po stogu. Virtuvėje virė karštas vanduo, jo aitrus kvapas susimaišė su šventine atmosfera.
Kepsnių kepimas yra meistriškas amatas.
Artėjant dvyliktajam mėnulio mėnesiui, gyvenimas tapo dar intensyvesnis.Dvidešimt ketvirtą dieną namai buvo negailestingai išvalyti. Mama užsidėjo šiaudinę skrybėlę ir dulkių kaukę, išsitraukė visus puodus, stiklainius, skrynias ir spinteles. Plati šluota ji nušlavė urvo lubas ir sienas, nuvalydama nuo urvo sienų per metus susikaupusias dulkes, kol pati pasidengė storu purvo sluoksniu.
Mama visada šią užduotį atlikdavo labai kruopščiai, šluodama kiekvieną kampelį be mažiausio neatsargumo. Kai paklausiau: „Kodėl taip kruopščiai šluoji?”, ji atsakė: „Juk tai Nauji metai. Negalime į naujus metus nešti dulkių, ar ne?”
Dvyliktojo mėnulio mėnesio dvidešimt šeštą dieną buvo ruošiami garinti bandelės. Tą dieną kiekviena šeima išgarindavo keletą partijų bandelių, kurių pakakdavo iki pirmojo mėnulio mėnesio penkioliktos dienos. Šios bandelės buvo skirtos ne tik savo šeimos nariams, bet ir dovanoms atvykstantiems giminaičiams. Bandeles gaudavo tik artimiausi giminaičiai, o tolimesniems giminaičiams vietoj to buvo duodama dėžutė sezamo vaflių arba stiklainis uogienės.
Kepsnių gaminimas yra meistriškas amatas: tešla turi būti tinkamai iškepta, o pupelių pasta turi būti gerai padengta. Jei kepsniai yra su daržovių įdaru, daržovių įdaras taip pat turi būti paruošiamas iš anksto. Žiemą dėl žemų temperatūrų tešla sunkiai kyla, todėl mama tešlą sumaišydavo iš vakaro ir padėdavo į puodą su šiltu vandeniu. Per naktį ji keletą kartų ją patikrindavo.
Anksti ryte ji „pakeldavo tešlą“ – dvi dideles dubenėles.Kai tešla vėl pakildavo, ji ją kruopščiai minkyti, tada padalindavo į vienodo dydžio porcijas. Jos buvo įdaromos pupelių pasta arba kopūstais, prieš uždarant. Po formavimo bandelės buvo paliekamos ant darbo paviršiaus, prieš dedant į garintuvą. Pirmiausia buvo dedama pirmoji partija; kai vanduo užvirė ir bandelių odelė sutvirtėjo, buvo dedama antroji ir trečioji partijos. Po keturiasdešimties minučių garinimo bandelės buvo paruoštos.Keldami garintuvą, bandeles reikia išimti, kol jos dar karštos. Jei paliksite jas atvėsti, jos prilips prie garintuvo audinio, o kondensatas jas sudrėkins. Atidaryti dangtį buvo labai karšta; mama visada įkvėpdavo, „Huff, huff, huff“, keisdama rankas. Bandelių garinimo dienomis nebuvo laiko gaminti maistą; visa šeima valgė bandeles.Kai mama minkydavo tešlą bandelėms, mes padėdavome, bet greitai nusibosdavo. Kai grįždavome iš žaidimų lauke, kieme ant vėtyklos jau stovėdavo du puodai su pupelėmis įdarytų bandelių.
Po dar vienos žaidimo partijos buvo garinamos daržovėmis įdarytos bandelės. Mes jas paimdavome ir iškart suvalgydavome.Tą dieną du kartus suvalgyję garuotas bandeles, mūsų skrandžiai jautėsi sausi ir nemaloniai. Mama pasakė: „Eikite išgerti vandens!“ Išgėrę, grįžome valgyti dar bandelių, šį kartą nulupdami plutos ir valgydami tik daržovių įdarą. Mama barė: „Oi, jūs tokie godūs, švaistote maistą!“Svetimieji negalėjo stebėti kepimo
Dvyliktojo mėnulio mėnesio dvidešimt septintą dieną kiekviena šeima užsiiminėjo „xia guozi“ – kepė aliejuje maistą. Mūsų regione tai buvo kepti rapsų pyragaičiai, džiovinti griežinėliai, kotletai, saldžiųjų bulvių griežinėliai ir saldžiųjų bulvių kukuliai. Kiekvienais metais kepimo metu mano tėvai dirbo puikiai suderintai: vienas prižiūrėjo ugnį, o kitas į puodą dėjo ingredientus, jų judesiai buvo tylūs ir tikslūs.
Jie niekada neleidžia mums priartėti ir draudžia garsiai šnekėtis, teigdami, kad bijo, jog į aliejų įskris seilės arba karštas aliejus ką nors nudegins.
Didžiausias tabu kepimo metu buvo svetimų žmonių atėjimas. Jei atvykdavo svetimi, aliejus arba užvirsdavo, arba kepiniai nugrimzdavo. Tačiau visada atsirasdavo netaktiškų žmonių, kurie įsibraudavo kepimo metu.Jie skolindavosi daiktus, tuščiai plepėdavo – juk negalėjai jų išsiųsti, ar ne? Keista, bet kai kas nors ateidavo kepimo metu, aliejus staiga pradėdavo burbuliuoti ir išsilieti, arba kepiniai tapdavo kieti ir nesulankstomi.Mama visada mus įspėdavo: dvyliktajame mėnulio mėnesį neikite pas kaimynus. Jei turite išeiti, eikite į kaimo aikštę. Ypač venkite užsukti, kai kas nors garina bandeles ar kepa.
Sakoma, kad garinamos bandelės taip pat bijo svečių. Pirmoji partija gali pavykti, bet vos tik kas nors ateina, antroji partija arba pagelsta, arba visai nepakyla.Mama sakydavo: „Tai daroma tam, kad atbaidytų piktąsias dvasias. Net jei netiki, tai tau nepadarys jokios žalos.“
Ūkininkai visada turėjo savo humoro jausmą. Susitikę dvyliktojo mėnulio mėnesio metu, jie klausdavo vieni kitų:
„Ką paruošėte?“
„Nieko ypatingo. Tik pasvėriau kelis kilogramus makaronų ir supjausčiau šiek tiek mėsos.“
„Būtent. Juk tai Nauji metai. Kas čia blogo?“
„Ah, Nauji metai lengvai praeina, bet likusi metų dalis yra sunki.“
„Sunki ar ne, mes ją praeiname. Metai po metų, sunki ar ne.“
„Būtent. Negalime likti įstrigę šioje Naujųjų metų pusėje, ar ne?“
Kai puodas buvo paruoštas, atėjo laikas gaminti koldūnus. Mėsos pjaustymo triukšmas aidėjo po visą kaimą.Paruošti koldūnai turi būti laikomi gyvenamosiose patalpose, jokiu būdu ne virtuvėje. Kaime anksčiau buvo nutikę keistų dalykų: kažkas Naujųjų Metų išvakarėse paruošė visą padėklą koldūnų, bet Naujųjų Metų rytą jie be pėdsakų dingo. Vieni teigė, kad juos pavogė vagys, kiti sakė, kad juos paėmė mirę giminaičiai. Mama paaiškino taip: kai pelės ištekina savo dukras, jos pavogia gėlių batelius ir koldūnus.
Po koldūnų mama iš skrynios išimdavo naujus batus, drabužius ir kojines ir padėdavo juos prie kiekvieno lovos. Prabudus, lauke griaudėdavo fejerverkai, griaudžiantys ir švytintys. Mes išbėgdavome žaisti, palikdami tėvus, kurie visą dvyliktą mėnulio mėnesį sunkiai dirbo, pagaliau pasimėgauti nusipelnytu poilsio diena.