Lapsepõlves oli kaheteistkümnes kuu alati väga kiire. Selle lühikese kuu jooksul tuli teha palju tööd: põhjalik puhastus, uute riiete ostmine, piduliku toidu valmistamine. Samal ajal oli selles kuus midagi salapärast – uusaastaõhtul valmistatud pelmeene ei tohtinud köögis hoida ja keegi ei julgenud vaadata, kuidas naabrid küpsetavad saiakesi. Kaheteistkümnenda kuu algus tõi kaasa pideva kiireloomulisuse tunde. Uusaasta tundus nagu keegi, kes hoiab su selja taga piitsa ja peksab sind halastamatult.Seega askeldasid täiskasvanud ringi, „nagu oleks kurat tuld puhunud”, „nende kannad jälitades nende kannu”.
Kaheteistkümnendas kuus olid naised alati kõige hõivatumad.
„Pärast kaheteistkümnenda kuu viiendat päeva idanevad oad nagu kirve terad. Pärast kaheksandat päeva kasvavad nad nii paksud kui söögipulgad. Pärast uusaastat venivad nad nii pikaks kui sarikad.” Neid sõnu pomisedes sõelas ema nisu, peses teri ja jahvatas jahu.
Ta võttis nisu, mida oli kogu suve säästnud, kühveldas selle mõõduklaasiga jahukastist välja, viis selle niisutuskraavi äärde puhtaks pesema ja tõi siis tagasi, et laotada see mattidele kuivama. Kui see oli kuivanud, läks ta „jahvatama paluma”.
Ta kühveldas mõõduklaasiga jahukastist välja nisu, mida oli kogu suve söömata jätnud, viis selle niisutuskraavi äärdeTa kaevas kogu suve jooksul kogutud nisu lusikaga jahukastist välja, viis selle niisutuskraavi äärde puhtaks pesema ja viis seejärel tagasi, et laotada see mattidele kuivama. Pärast seda läks ta „veski järele küsima”.
Naised olid ka õmblustööga hõivatud. Nad ketrasid varakult lõnga ja kudusid riiet: tüdrukutele ruudulist ja triibulist riiet; poistele siniseks või mustaks värvitud jämedat valget riiet.Minu tädi oli õmbleja; iga uusaasta ajal tegi ta riideid minu õdedele-vendadele ja mulle. Vastutasuks tegi ema tema lastele kingi.Siis läksime korvidega koormatuna rühmades kalju taha asuvasse „Sooja vee rannasse” pesema. Kasutusele tulid puust vasarad ja seebikapslid, „tumm-tumm-tumm”, kuni vesi pritsis igale poole. Tagasi tulles toetasime bambusest varred ja värvilised pesud riputati üles nagu lipud vikerkaarena.
Kaheteistkümnes kuu tähendas ka turupäevi, mil kodus kasvatatud tooteid vahetati raha vastu, et osta uue aasta varusid. Mu isa lõikelaud ja potikaane, onu Wenyao õlgedest rõngad... kõik tuli enne uue aasta algust suurel turul maha müüa, et siis seda ja teist osta. Turud olid rahvast täis, ulatudes idaväravast lääneväravani, mõlemal pool tänavat olid kaubad rivistatud.
Kuueteistkümnenda kuu kahekümne üheksandal päeval toimus „kiirturg”: rikkad ja vaesed ostsid vajaliku ja kiirustasid minema. Ei olnud aega ringi vaadata ega kauplema hakata.
Mitmeid aastaid ei pakutud turul uusaasta trükiseid, vaid ainult Mao esimehe portreed. Koopa seinad olid ebaühtlased ja niisked, mistõttu liim ja nööpnõelad olid täiesti kasutud.Minu isa naelutas portree ettevaatlikult nelja nurga külge pikkade puusepatöönaeladega, kartes, et tema käsi võib libiseda ja Mao Zedongi „juhuslikult vigastada”. Ka sigade ja kanade tapmine hoidis mehed hõivatuna. Külmas kaheteistkümnendas kuus leidsid mehed aega mägedest küttepuid koguda, et valmistuda aurutatud saiakeste ja hautiste keetmiseks.Kogutud puud lõigati tükkideks ja laoti kenasti koopasissepääsu ette või katusealuse alla. Need korrapärased kuhjad nägid soojad ja hubased välja, andes märku, et see oli majapidamine, kes oskas hästi elada.
Töökamad koristasid varakult õue, paigutades kivid ja kivid kenasti nurkadesse, puhastades sigade, kanade ja küülikute aedikutest sõnniku, asendades selle värske mullaga ja niites kalju servadel rohtu. Uue aasta saabudes, mis vahet seal on rikkusel või vaesusel? Puhtus on ju kõige tähtsam, eks? Lõppude lõpuks naerdakse mustuse, mitte vaesuse üle.
Siin aurutame saiu suurte pottide, õlgedest rõngaste ja bambusribade abil. Osavad mehed lähevad mägedesse kudzu-viinamarju ja valget rohtu korjama, et tagasi tulles õlgedest rõngaid punuda. Lisaks isiklikule kasutamisele saab neid turul mõne mündi eest müüa.
Isa oli puusepp. Kaheteistkümnendas kuus kuus tulid naabrid meie juurde kahe-kolme kaupa – üks otsis kirvest, teine vajas saagi.Pärast aastat tuult ja vihma vajas kõik parandamist, olgu see siis katki poti kaas või lahtised bambusest rõngad. Mõned tõid isale puitu uue kaane tegemiseks, teised tõid valmis kaaned, et need siledaks hööveldada või kohandada, kui need ei sobinud korralikult. See oli elav edasi-tagasi käimine.
Sigade ja kanade tapmine oli meeste töö. Siga tapmine tõi kokku kogu küla, kana tapmine hoidis majapidamise askeldamas. Isa teritas oma noa terakiviga, enne kui läks kanala juurde kukk kinni püüdma. Ma ei suutnud seda vaadata ja hiilisin välja. Enne tapmist laulis ema loitsu: „Ära süüdista meid, kallis kana, aga ilma sinuta poleks meil midagi külalistele pakkuda.”„ Kui ma kalju tagant tagasi tulin, lamas kana liikumatult katusealuse all. Köögis kees kuum vesi, mille terav lõhn segunes piduliku õhkkonnaga.
Aurutatud saiakeste valmistamine on oskuslik käsitöö.
Kui kaheteistkümnes kuu lõppes, muutus elu veelgi kiiremaks.Kahekümne neljandal päeval pühiti maja halastamatult. Ema pani pähe õlgkübar ja tolmumaski ning tõi välja kõik potid, purgid, kastid ja kapid. Suure luuaga pühkis ta põhjalikult koopa lae ja seinad, eemaldades aastate jooksul kogunenud tolmu koopa seintelt, kuni ta ise oli kaetud paksu mustuse kihiga.
Ema lähenes sellele ülesandele alati suure hoolikusega, pühkides iga nurgataguse ja pragu ilma vähimagi hooletuseta. Kui ma küsisin: „Miks nii põhjalikult pühkida?”, vastas ta: „Lõppude lõpuks on ju uusaasta. Me ei saa ju tolmu uude aastasse kaasa võtta, eks?”
Kuueteistkümnenda kuu kahekümne kuuendal päeval aurasime me saiakesi. Iga pere valmistas neid mitu potitäit, et neist jätkuks kuni esimese kuu viieteistkümnenda päevani. Lisaks meie enda tarbimisele olid need saiakesed kingitused külastavatele sugulastele. Ainult lähimad sugulased said saiakesi, kaugematele sugulastele anti selle asemel karp seesamivahvleid või purk konservi.
Pärmi küpsetamine on oskuslik käsitöö: tainas peab olema õigesti kerkinud ja oapasta täidis peab olema hästi kaetud. Köögiviljatäidisega pärmi puhul tuleb ka köögiviljatäidis eelnevalt valmis teha. Talvine temperatuur raskendab taina kerkimist, seega segas ema eelmisel õhtul eelkäivitatud taina ja pani selle sooja veega potti. Öö jooksul kontrollis ta seda mitu korda.
Järgmisel hommikul varakult „tõstis ta taina” – kaks suurt kaussi täis.Kui tainas oli uuesti kerkinud, sõtkus ta seda põhjalikult ja jagas seejärel ühtlasteks portsjoniteks. Need täideti kas oapasta või kapsa täidisega ja suleti. Pärast vormimist jäeti saiakesed lõikelaudale enne aurutisse panemist. Esimesena pandi sisse esimene partii; kui vesi keema läks ja saiakeste koorik pingule tõmbus, järgnesid teine ja kolmas partii. 40 minutit aurutamist ja saiakesed olid valmis.Aurutaja avamisel tuleb saiakesed eemaldada kuumalt. Kui need jahtuda lasta, kleepuvad need aurutaja riidele ja kondensatsioon muudab need märjaks. Kaani avamine oli tulikuum; ema hingas alati sügavalt sisse, „Huff, huff, huff”, vahetades käsi töö käigus. Saiakeste aurutamise päevadel ei olnud aega süüa teha; kogu pere sõi aurutatud saiakesi.Kui ema sõtkus leivakuklite tainast, aitasime me kaasa, kuid varsti sai meil igav. Kui me väljas mängimast tagasi tulime, olid kaks potti oadega täidetud kukleid valmis õue koristuskorvis.
Pärast järjekordset keksimist aurutati köögiviljadega täidetud kuklid. Me võtsime need ja sõime kohe ära.Kuna olime sel päeval kaks korda aurutatud saiakesi söönud, tundus meie kõhud kuivad ja ebamugavad. Ema ütles: „Minge jooge vett!” Pärast joomist läksime tagasi saiakesi sööma, seekord koorides ära kooriku ja söödes ainult köögiviljatäidist. Ema sõitles meid: „Oh, te olete nii ahne suuga, raiskate niimoodi toitu!”Välismaalastel ei lubatud praadimist vaadata
Kuuekümne seitsmendal päeval kaheteistkümnendas kuus tegelesid kõik pered „xia guozi” ehk õliga praadimisega. Meie piirkonnas hõlmas see praetud rapsikooke, kuivatatud viile, lihapalle, bataadi viile ja bataadi pallikesi. Igal aastal töötasid mu vanemad praadimise ajal täiuslikus harmoonias: üks hoidis tuld, teine pani potti koostisained, nende liigutused olid vaiksed ja täpsed.
Nad ei lase meid kunagi lähedale ega luba valju häält teha, väites, et kardavad, et sülg pritsib õlisse või kuum õli põletab kedagi.
Praadimise ajal oli suurim tabu võõraste tulek. Kui võõrad kohale jõuavad, siis kas õli keeb üle või praetud tooted vajuvad põhja. Siiski oli alati taktituid inimesi, kes protsessi segasid.Asjade laenamine, tühine lobisemine – sa ei saanud ju neid ära saata, eks?
Kummalisel kombel hakkas õli alati, kui keegi praadimise ajal kohale tuli, äkki mullitama ja üle keema või muutusid praetud tooted kõvaks ja jäigaks.Ema hoiatas meid alati: kaheteistkümnendas kuus ei tohi naabreid külastada. Kui pead välja minema, mine pigem küla väljakule. Eriti vältä külastamist, kui keegi aurutab saiakesi või praeb.
Nad ütlevad, et aurutavad saiakesed kardavad ka külalisi. Esimene partii võib õnnestuda, aga hetkel, kui keegi saabub, muutub teine partii roheliseks või ei tõuse üldse.Ema ütles: „See on kõik kurjade vaimude eemalhoidmiseks. Isegi kui sa seda ei usu, ei tee see sulle mingit kahju.”
Talupojad olid alati oma huumoriga. Kui nad kaheteistkümnendas kuus kokku said, küsisid nad üksteiselt:
„Mis sul valmis on?”
„Midagi erilist. Kaalusin paar kilo vermikelli ja lõikasin natuke liha.”
„Täpselt. Lõppude lõpuks on ju uusaasta. Mis selles halba on?”
„Ah, uusaasta on lihtne üle elada, aga ülejäänud aasta on raske.“
„Raske või mitte, me elame selle üle. Aasta aastalt, raske või mitte.“
„Täpselt. Me ei saa ju uusaasta sellel poolel hätta jääda, eks?“
Kui pott valmis oli, oli aeg pelmeene teha. Liha tükeldamise kolin kostis kogu külas.Valmis pelmeenid tuleb hoida eluruumides, mitte köögis. Küla elanikega oli varem juhtunud kummalisi asju: keegi oli uusaastaõhtul valmistanud terve vaagna pelmeene, kuid uue aasta esimesel päeval olid need jäljetult kadunud. Mõned väitsid, et need olid varastatud, teised ütlesid, et need olid viinud lahkunud sugulased. Ema selgitus oli järgmine: kui hiired oma tütreid abielluvad, varastavad nad nii lillelised kingad kui ka pelmeenid.
Pärast pelmeene võttis ema kastist välja uued kingad, riided ja sokid ning pani need igaühe voodi kõrvale. Ärkamisel kostis väljas paugutamist, mis oli kõrvulukustav ja välkkiire. Me jooksime välja mängima, jättes oma vanemad, kes olid kogu kaheteistkümnenda kuu vältel vaeva näinud, lõpuks puhkama.