Costumes do vigésimo terceiro dia do décimo segundo mês lunar:
1. Sacrifício ao Deus da Cozinha
O vigésimo terceiro dia do décimo segundo mês lunar, comumente conhecido como «Pequeno Ano Novo», é tradicionalmente considerado o dia em que o Deus da Cozinha ascende ao céu. Por isso, são feitas oferendas ao Deus da Cozinha.A rima popular «No vigésimo terceiro, melão cristalizado pegajoso» refere-se ao sacrifício anual de Zao Wang no vigésimo terceiro ou vigésimo quarto dia do décimo segundo mês lunar. Uma tradição popular de longa data conhecida como «Funcionários no terceiro, plebeus no quarto, barqueiros no quinto» determina que os funcionários do governo realizem o sacrifício no vigésimo terceiro, as famílias comuns no vigésimo quarto e aqueles que vivem na água no vigésimo quinto.
Diz-se que todos os anos, no vigésimo terceiro dia do décimo segundo mês lunar, o Deus da Cozinha ascende ao céu para relatar as ações de uma família — boas e más — ao Imperador de Jade, que então distribui recompensas ou punições de acordo com elas. Assim, ao despedir o Deus da Cozinha, oferendas de frutas cristalizadas, água pura, feijão e forragem são colocadas no altar diante de sua imagem. Os três últimos itens servem como provisões para sua montaria durante a viagem celestial.Durante o ritual, o açúcar (ou mel) é derretido e espalhado sobre a boca do Deus da Cozinha para impedi-lo de falar mal na corte do Imperador de Jade, garantindo que ele relate apenas boas ações. O folclore diz que o Deus da Cozinha ascende especificamente para relatar a conduta humana; se uma família for acusada de transgressões, as infrações graves resultam numa redução de 300 dias na expectativa de vida, enquanto as menos graves resultam numa redução de 100 dias. Essa crença é amplamente difundida.
2. Consumir açúcar Zao
As oferendas ao Deus da Cozinha não requerem aves, peixes ou os três animais sacrificiais: boi, ovelha ou cabra. Apenas são necessários «melões açucarados» para adoçar o seu paladar, encorajando-o a falar favoravelmente perante o Imperador de Jade. Como diz o velho ditado: «No dia 23, melões açucarados pegajosos – o Deus da Cozinha ascende ao céu».O açúcar Zao é um tipo de maltose. Quando moldado em bastões longos, é chamado de «açúcar de Guangdong»; quando moldado em formas planas e redondas, é conhecido como «melão de açúcar». O açúcar genuíno de Guangdong é incrivelmente duro, inquebrável e deve ser partido com uma faca de cozinha para ser consumido. É denso e de textura fina.
Hoje em dia, mais pessoas saboreiam o melão de açúcar para marcar o festival do Pequeno Ano Novo.Além disso, bolinhos e pães assados no fogo são alimentos festivos característicos do Pequeno Ano Novo. Durante o Festival do Deus da Cozinha, é costume comer bolinhos, simbolizando «despedir o Deus da Cozinha com bolinhos e dar as boas-vindas ao vento com macarrão». Nas regiões montanhosas, bolos e macarrão de trigo sarraceno são comumente consumidos. No sudeste de Shanxi, o costume de comer milho frito é popular, com um ditado popular que diz: «No dia 23, se não comer milho frito, no dia de Ano Novo, a panela será virada».As pessoas gostam de misturar o milho assado com xarope de maltose, congelando-o em grandes blocos que ficam crocantes e doces quando consumidos.Varrer o pó refere-se à limpeza profunda de fim de ano, conhecida como «varrer a casa» no norte e «limpar o pó» no sul. Esta limpeza pré-Festival da Primavera é um costume tradicional da nação chinesa. A principal tarefa é limpar completamente todos os cômodos. As donas de casa normalmente começam cobrindo os móveis com lençóis, enrolando lenços ou toalhas na cabeça e, em seguida, varrendo as paredes de cima para baixo com uma vassoura.Após a varredura, as mesas e cadeiras são limpas, os pisos são enxaguados e a casa fica limpa, arrumada e iluminada para receber o Ano Novo.Os motivos incluem vários animais e plantas com significados simbólicos, como pegas pousadas em flores de ameixa, andorinhas voando entre ramos de pessegueiro e salgueiro, pavões brincando entre peônias, leões rolando bolas bordadas, três carneiros anunciando prosperidade, dois dragões brincando com uma pérola, veados e grous entre árvores de paulownia e toon (simbolizando seis harmonias na primavera), cinco morcegos representando longevidade, um rinoceronte contemplando a lua, flores de lótus significando peixes abundantes ano após ano,Patos mandarins brincando na água, Liu Hai brincando com uma cigarra dourada e os Dois Imortais da Harmonia e da União.
Recortar decorações de papel já foi uma competição de artesanato que mostrava a destreza das mulheres. A cada Ano Novo, mulheres habilidosas empunhavam tesouras para criar desenhos em papel vermelho. Aquelas com habilidade considerável não precisavam de padrões, muitas vezes improvisando livremente com grande espontaneidade.Hoje, o recorte de papel continua a ser uma forma de arte que embeleza a vida quotidiana, proporcionando prazer no processo. 5. Escrever dísticos de primavera Compor dísticos de primavera é outro costume do Pequeno Ano Novo.Os dísticos da primavera têm um significado importante, pois acredita-se que afastam os espíritos malignos e garantem a segurança da casa. Reza a lenda que, há mais de dois milénios, durante a dinastia Zhou, eram桃符 (talismãs de madeira de pessegueiro) com inscrições de encantamentos, pendurados em ambos os lados do portão principal a cada Ano Novo. Os dísticos da primavera assumem várias formas, categorizadas pela sua localização: centro da porta, dísticos da moldura, pergaminhos horizontais, tiras da primavera e dísticos quadrados.Os «dísticos centrais da porta» são afixados na parte superior central do painel da porta; os «dísticos emoldurados» adornam os batentes esquerdo e direito da porta; os «pergaminhos horizontais» são colocados na barra transversal acima da porta; as «tiras da primavera» são posicionadas de acordo com o seu conteúdo específico; os «dísticos das folhas da porta» (também denominados «painéis da porta») são quadrados ou em forma de diamante e normalmente adornam móveis ou paredes divisórias.
6. Corte de cabelo e casamentos apressados
De acordo com os costumes do norte, tanto adultos como crianças tomam banho e cortam o cabelo no dia do Ano Novo. Um ditado popular diz: «Rico ou pobre, corte o cabelo para o Ano Novo». A tradição de evitar cortes de cabelo durante o primeiro mês lunar, juntamente com o desejo de estar com a melhor aparência possível para as festividades, levou à prática generalizada de cortar o cabelo antes do Festival da Primavera.
Após o dia 23, a crença popular diz que todas as divindades ascendem ao céu, levantando todos os tabus. Casamentos e noivados podem prosseguir sem a seleção de datas auspiciosas, denominados «casamentos apressados». Um verso popular captura isso: «Enquanto o fim do ano se agita com núpcias na aldeia, notas que convidam a primavera provocam o brilho da estação. Irmãs sussurram à luz da lanterna: 'Esta vigília de Ano Novo marca o amanhecer do nosso quarto nupcial'».