Costumbres del vigésimo tercer día del duodécimo mes lunar:
1. Sacrificio al Dios de la Cocina
El vigésimo tercer día del duodécimo mes lunar, comúnmente conocido como «Pequeño Año Nuevo», se cree tradicionalmente que es el día en que el Dios de la Cocina asciende al cielo. Por lo tanto, se le hacen ofrendas al Dios de la Cocina.La rima popular «El veintitrés, melón confitado pegajoso» hace referencia al sacrificio anual de Zao Wang que se celebra el veintitrés o veinticuatro del duodécimo mes lunar. Una antigua tradición popular conocida como «Los funcionarios el tercero, los plebeyos el cuarto y los barqueros el quinto» dicta que los funcionarios del gobierno realicen el sacrificio el veintitrés, los hogares comunes el veinticuatro y los que viven en el agua el veinticinco.
Se dice que cada año, el día veintitrés del duodécimo mes lunar, el Dios de la Cocina asciende al cielo para informar al Emperador de Jade de las acciones de cada hogar, tanto buenas como malas, y este, a su vez, reparte recompensas o castigos en consecuencia. Por lo tanto, al despedir al Dios de la Cocina, se colocan ofrendas de fruta confitada, agua clara, frijoles y forraje sobre el altar ante su imagen. Los tres últimos elementos sirven de provisiones para su montura durante el viaje celestial.Durante el ritual, se derrite azúcar (o miel) y se unta sobre la boca del Dios de la Cocina para evitar que hable mal en la corte del Emperador de Jade, asegurándose de que solo informe de las buenas acciones. El folclore sostiene que el Dios de la Cocina asciende específicamente para informar de la conducta humana; si una familia es acusada de cometer una falta, las infracciones graves acarrean una reducción de 300 días en la esperanza de vida, mientras que las leves suponen una reducción de 100 días. Esta creencia está muy extendida.
2. Consumir Zao Tang
Las ofrendas al Dios de la Cocina no requieren aves ni pescado, ni los tres animales de sacrificio: buey, oveja o cabra. Solo se necesitan «melones azucarados» para endulzar su paladar, animándole a hablar favorablemente ante el Emperador de Jade. Como dice el viejo refrán: «El día veintitrés, melones azucarados pegajosos: el Dios de la Cocina asciende al cielo».El azúcar Zao es un tipo de maltosa. Cuando se moldea en forma de palitos largos, se llama «azúcar de Guangdong»; cuando se moldea en forma plana y redonda, se conoce como «melón de azúcar». El auténtico azúcar de Guangdong es increíblemente duro, irrompible, y hay que partirlo con un cuchillo de cocina para comerlo. Es denso y de textura fina.
Hoy en día, cada vez más gente saborea el melón de azúcar para celebrar la fiesta del Pequeño Año Nuevo.Además, las bolas de masa hervida y los bollos asados al fuego son alimentos festivos característicos del Pequeño Año Nuevo. Durante el Festival del Dios de la Cocina, es costumbre comer bolas de masa hervida, lo que simboliza «despedir al Dios de la Cocina con bolas de masa hervida y dar la bienvenida al viento con fideos». En las regiones montañosas, se consumen habitualmente pasteles y fideos de trigo sarraceno. En el sureste de Shanxi, es popular la costumbre de comer maíz salteado, con un dicho popular que dice: «El día veintitrés, si no comes maíz salteado, el día de Año Nuevo se volcará la olla».A la gente le gusta mezclar el maíz asado con sirope de maltosa y congelarlo en grandes bloques que, al comerlos, tienen una textura crujiente y dulce.Barrer el polvo significa la limpieza profunda de fin de año, conocida como «barrer la casa» en el norte y «quitar el polvo» en el sur. Este ritual previo al Festival de Primavera es una tradición china muy antigua. La tarea consiste en limpiar a fondo todas las habitaciones. Las amas de casa suelen empezar cubriendo los muebles con sábanas, envolviéndose la cabeza con pañuelos o toallas y barriendo las paredes de arriba abajo con una escoba.Después de barrer, se limpian las mesas y las sillas, se enjuagan los suelos y se deja la casa limpia, ordenada y brillante para dar la bienvenida al Año Nuevo.Los motivos incluyen diversos animales y plantas con significados simbólicos, como urracas posadas en flores de ciruelo, golondrinas que se entrelazan entre ramas de melocotonero y sauce, pavos reales que juegan entre peonías, leones que hacen rodar bolas bordadas, tres carneros que anuncian la prosperidad, dos dragones que juegan con una perla, ciervos y grullas entre árboles de paulownia y toon (que simbolizan las seis armonías de la primavera), cinco murciélagos que representan la longevidad, un rinoceronte que contempla la luna, flores de loto que significan abundancia de peces año tras año,Patos mandarines jugando en el agua, Liu Hai jugando con una cigarra dorada y los Dos Inmortales de la Armonía y la Unión.
El recorte de decoraciones de papel era antiguamente una competición artesanal que ponía de manifiesto la destreza de las mujeres. Cada Año Nuevo, las mujeres más hábiles empuñaban las tijeras para crear diseños en papel rojo. Las que tenían una destreza considerable no necesitaban patrones, sino que improvisaban con gran espontaneidad.Hoy en día, el recorte de papel sigue siendo una forma de arte que embellece la vida cotidiana y ofrece disfrute en el proceso. 5. Escribir coplas de primavera Componer coplas de primavera es otra costumbre del Pequeño Año Nuevo.Los pareados de primavera tienen un significado especial, ya que se cree que ahuyentan a los espíritus malignos y garantizan la seguridad del hogar. Cuenta la leyenda que hace más de dos milenios, durante la dinastía Zhou, se colgaban a ambos lados de la puerta principal de cada Año Nuevo unos桃符 (talismanes de madera de melocotonero) con inscripciones mágicas. Los pareados de primavera pueden adoptar diversas formas, que se clasifican según su ubicación: en el centro de la puerta, en los marcos, en rollos horizontales, en tiras de primavera y en pareados cuadrados.Los «dísticos centrales de la puerta» se colocan en la parte superior central del panel de la puerta; los «dísticos enmarcados» adornan los marcos izquierdo y derecho de la puerta; los «pergaminos horizontales» se colocan en el travesaño sobre la puerta; las «tiras de primavera» se colocan según su contenido específico; los «dísticos de la hoja de la puerta» (también conocidos como «dísticos de la hoja de la puerta»), que son cuadrados o en forma de rombo, se colocan normalmente en muebles o biombos.
6. Corte de pelo y bodas apresuradas
Según las costumbres del norte, tanto los adultos como los niños se bañan y se cortan el pelo el día de Año Nuevo. Un dicho popular dice: «Rico o pobre, córtate el pelo para el Año Nuevo». La tradicional costumbre de evitar cortarse el pelo durante el primer mes lunar, junto con el deseo de lucir lo mejor posible para las festividades, ha dado lugar a la práctica generalizada de cortarse el pelo antes del Festival de Primavera.
Después del día veintitrés, la creencia popular sostiene que todas las deidades ascienden al cielo, levantando todos los tabúes. Las bodas y los compromisos matrimoniales pueden celebrarse sin necesidad de elegir una fecha auspiciosa, lo que se denomina «matrimonios apresurados». Un verso popular lo resume así: «Mientras el fin de año bulle con bodas en los pueblos, las notas que invitan a la primavera provocan el resplandor de la estación. Las hermanas susurran a la luz de las linternas: "La víspera de Año Nuevo marca el amanecer de nuestra cámara nupcial"».