Έθιμα της εικοστής τρίτης ημέρας του δωδέκατου σεληνιακού μήνα:
1. Θυσία στον Θεό της Κουζίνας
Η εικοστή τρίτη ημέρα του δωδέκατου σεληνιακού μήνα, κοινώς γνωστή ως «Μικρό Νέο Έτος», θεωρείται παραδοσιακά η ημέρα κατά την οποία ο Θεός της Κουζίνας ανεβαίνει στον ουρανό. Ως εκ τούτου, γίνονται θυσίες στον Θεό της Κουζίνας.Ο λαϊκός στίχος «Στις είκοσι τρεις, κολλώδες ζαχαρωμένο πεπόνι» αναφέρεται στην ετήσια θυσία του Ζάο Γουάνγκ που πραγματοποιείται την εικοστή τρίτη ή εικοστή τέταρτη ημέρα του δωδέκατου σεληνιακού μήνα. Μια μακροχρόνια λαϊκή παράδοση γνωστή ως «Αξιωματούχοι την τρίτη, κοινοί θνητοί την τέταρτη, βαρκάρηδες την πέμπτη» ορίζει ότι οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι πραγματοποιούν τη θυσία την εικοστή τρίτη, οι κοινές οικογένειες την εικοστή τέταρτη και όσοι ζουν στο νερό την εικοστή πέμπτη.
Λέγεται ότι κάθε χρόνο, την εικοστή τρίτη ημέρα του δωδέκατου σεληνιακού μήνα, ο Θεός της Κουζίνας ανεβαίνει στον ουρανό για να αναφέρει τις πράξεις ενός νοικοκυριού —τόσο τις καλές όσο και τις κακές— στον Νεφρίτη Αυτοκράτορα, ο οποίος στη συνέχεια απονέμει ανταμοιβές ή τιμωρίες ανάλογα. Έτσι, όταν αποχαιρετούν τον Θεό της Κουζίνας, προσφορές από ζαχαρωμένα φρούτα, καθαρό νερό, φασόλια και χορτάρι τοποθετούνται πάνω στο βωμό μπροστά από την εικόνα του. Τα τρία τελευταία είδη χρησιμεύουν ως προμήθειες για το άλογό του κατά τη διάρκεια του ουράνιου ταξιδιού.Κατά τη διάρκεια του τελετουργικού, ζάχαρη (ή μέλι) λιώνεται και αλείφεται στο στόμα του Θεού της Κουζίνας για να τον εμποδίσει να μιλήσει άσχημα στο δικαστήριο του Νεφριτέου Αυτοκράτορα, εξασφαλίζοντας ότι θα αναφέρει μόνο καλές πράξεις. Η λαϊκή παράδοση υποστηρίζει ότι ο Θεός της Κουζίνας ανεβαίνει ειδικά για να αναφέρει την ανθρώπινη συμπεριφορά. Εάν ένα νοικοκυριό κατηγορηθεί για παραβάσεις, οι σοβαρές παραβάσεις επιφέρουν μείωση της διάρκειας ζωής κατά 300 ημέρες, ενώ οι ήσσονος σημασίας παραβάσεις επιφέρουν μείωση κατά 100 ημέρες. Αυτή η πεποίθηση είναι ευρέως διαδεδομένη.
2. Κατανάλωση ζάχαρης Zao
Οι προσφορές στον Θεό της Κουζίνας δεν απαιτούν ούτε πουλερικά ούτε ψάρια, ούτε τα τρία θυσιαζόμενα ζώα, το βόδι, το πρόβατο ή την κατσίκα. Χρειάζονται μόνο «ζαχαρωτά πεπόνια» για να γλυκάνουν τον ουρανίσκο του, ενθαρρύνοντάς τον να μιλήσει ευνοϊκά ενώπιον του Νεφριτέου Αυτοκράτορα. Όπως λέει το παλιό ρητό: «Στις είκοσι τρεις, κολλώδη ζαχαρωτά πεπόνια – ο Θεός της Κουζίνας ανεβαίνει στον ουρανό».Η ζάχαρη Zao είναι ένας τύπος μαλτόζης. Όταν διαμορφώνεται σε μακριά ραβδιά, ονομάζεται «ζάχαρη Γκουανγκντόνγκ», ενώ όταν διαμορφώνεται σε επίπεδα, στρογγυλά σχήματα, είναι γνωστή ως «ζαχαρωτό πεπόνι». Η γνήσια ζάχαρη Γκουανγκντόνγκ είναι εξαιρετικά σκληρή, άθραυστη και πρέπει να κοπεί με μαχαίρι κουζίνας για να καταναλωθεί. Είναι πυκνή και έχει λεπτή υφή.
Σήμερα, όλο και περισσότεροι άνθρωποι απολαμβάνουν το ζαχαρωτό πεπόνι για να γιορτάσουν το φεστιβάλ της Μικρής Πρωτοχρονιάς.Επιπλέον, τα ζυμαρικά και τα ψημένα στο φούρνο ψωμάκια είναι χαρακτηριστικές γιορτινές τροφές για το Μικρό Νέο Έτος. Κατά τη διάρκεια του Φεστιβάλ του Θεού της Κουζίνας, είναι συνηθισμένο να τρώγονται ζυμαρικά, που συμβολίζουν «την αποχαιρετιστήρια τελετή του Θεού της Κουζίνας με ζυμαρικά και την υποδοχή του ανέμου με ζυμαρικά». Στις ορεινές περιοχές, καταναλώνονται συνήθως κέικ και ζυμαρικά από φαγόπυρο. Στο νοτιοανατολικό Σανξί, είναι δημοφιλής η συνήθεια να τρώγεται τηγανητό καλαμπόκι, με ένα λαϊκό ρητό να λέει: «Στις 23, αν δεν φας τηγανητό καλαμπόκι, την Πρωτοχρονιά, η κατσαρόλα θα αναποδογυρίσει».Οι άνθρωποι απολαμβάνουν να ανακατεύουν το ψημένο καλαμπόκι με σιρόπι μαλτόζης, να το καταψύχουν σε μεγάλα κομμάτια που έχουν τραγανή, γλυκιά υφή όταν τα τρως.Το σκούπισμα της σκόνης αναφέρεται στον βαθύ καθαρισμό στο τέλος του έτους, γνωστό ως «σκούπισμα του σπιτιού» στο βορρά και «ξεσκόνισμα» στο νότο. Αυτός ο καθαρισμός πριν από το Φεστιβάλ της Άνοιξης είναι ένα παραδοσιακό έθιμο του κινεζικού έθνους.
Το κύριο καθήκον είναι να καθαριστεί σχολαστικά κάθε δωμάτιο. Οι νοικοκυρές συνήθως αρχίζουν καλύπτοντας τα έπιπλα με σεντόνια, τυλίγοντας τα κεφάλια τους με μαντίλια ή πετσέτες και στη συνέχεια σκουπίζοντας τους τοίχους από πάνω προς τα κάτω με μια σκούπα.Μετά το σκούπισμα, σκουπίζονται τα τραπέζια και οι καρέκλες, πλένονται τα πατώματα και το σπίτι μένει καθαρό, τακτοποιημένο και φωτεινό για να υποδεχτεί το Νέο Έτος.Τα μοτίβα περιλαμβάνουν διάφορα ζώα και φυτά με συμβολικές έννοιες, όπως καρακάξες που κάθονται σε άνθη δαμάσκηνου, χελιδόνια που πετούν ανάμεσα σε κλαδιά ροδακινιάς και ιτιάς, παγώνια που παίζουν ανάμεσα σε παιώνιες, λιοντάρια που κυλούν κεντημένες μπάλες, τρία κριάρια που προαναγγέλλουν ευημερία, δύο δράκοι που παίζουν με ένα μαργαριτάρι, ελάφια και γερανοί ανάμεσα σε δέντρα παουλόβνια και τοόν (που συμβολίζουν τις έξι αρμονίες της άνοιξης), πέντε νυχτερίδες που συμβολίζουν μακροζωία, ένας ρινόκερος που κοιτάζει το φεγγάρι, λουλούδια λωτού που συμβολίζουν άφθονο ψάρι κάθε χρόνο,Μανδαρινόπαπιες που παίζουν στο νερό, ο Λιου Χάι που παίζει με μια χρυσή τζιτζίκι και οι Δύο Αθάνατοι της Αρμονίας και της Ένωσης.
Η κοπή χάρτινων διακοσμήσεων ήταν κάποτε ένας διαγωνισμός χειροτεχνίας που ανέδειχνε την επιδεξιότητα των γυναικών. Κάθε Νέο Έτος, οι επιδέξιες γυναίκες χειρίζονταν ψαλίδια για να δημιουργήσουν σχέδια σε κόκκινο χαρτί. Όσες είχαν μεγάλη επιδεξιότητα δεν χρειάζονταν πρότυπα, συχνά αυτοσχεδίαζαν ελεύθερα με μεγάλη αυθορμητικότητα.Σήμερα, η κοπή χαρτιού παραμένει μια μορφή τέχνης που ομορφαίνει την καθημερινή ζωή, προσφέροντας απόλαυση στη δημιουργία της. 5. Γράφοντας ανοιξιάτικα δίστιχα Η σύνθεση ανοιξιάτικων δίστιχων είναι ένα άλλο έθιμο της Μικρής Πρωτοχρονιάς.Τα ζευγάρια στίχων της Άνοιξης έχουν σημασία, καθώς πιστεύεται ότι απομακρύνουν τα κακά πνεύματα και εξασφαλίζουν την ασφάλεια του σπιτιού. Ο μύθος λέει ότι πριν από δύο χιλιετίες, κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Ζου, αυτά ήταν桃符 (ταλίσμαν από ξύλο ροδακινιάς) με χαραγμένες επίκληση, που κρεμόντουσαν και στις δύο πλευρές της κύριας πύλης κάθε Νέο Έτος. Τα ζευγάρια στίχων της Άνοιξης έχουν διάφορες μορφές, που κατηγοριοποιούνται ανάλογα με τη θέση τους: στο κέντρο της πόρτας, στα πλαίσια, σε οριζόντιους κυλίνδρους, σε λωρίδες της Άνοιξης και σε τετράγωνα ζευγάρια στίχων.Τα «στίχοι στο κέντρο της πόρτας» τοποθετούνται στο κεντρικό άνω τμήμα του πλαισίου της πόρτας, τα «στίχοι σε κορνίζα» κοσμούν τα αριστερά και δεξιά παραστάδια της πόρτας, οι «οριζόντιες περγαμηνές» τοποθετούνται στην εγκάρσια ράβδο πάνω από την πόρτα, οι «ανοιξιάτικες λωρίδες» τοποθετούνται ανάλογα με το συγκεκριμένο περιεχόμενό τους, ενώ οι «στίχοι σε φύλλα πόρτας» (ονομάζονται επίσης «πλαισίων πόρτας») είναι τετράγωνα ή σε σχήμα διαμαντιού και συνήθως κοσμούν έπιπλα ή διαχωριστικά τοίχους.
6. Κούρεμα και γάμοι βιαστικά
Σύμφωνα με τα έθιμα του βορρά, τόσο οι ενήλικες όσο και τα παιδιά κάνουν μπάνιο και κουρεύονται την ημέρα της Μικρής Πρωτοχρονιάς. Ένα λαϊκό ρητό λέει: «Πλούσιος ή φτωχός, κάνε κούρεμα για το Νέο Έτος». Η παραδοσιακή αποφυγή του κουρέματος κατά τη διάρκεια του πρώτου σεληνιακού μήνα, σε συνδυασμό με την επιθυμία να φαίνεται κανείς στην καλύτερη του εμφάνιση για τις γιορτές, έχει οδηγήσει στην ευρέως διαδεδομένη πρακτική του κουρέματος πριν από το Εαρινό Φεστιβάλ.
Μετά την εικοστή τρίτη, σύμφωνα με τη λαϊκή πίστη, όλες οι θεότητες ανεβαίνουν στον ουρανό, αίροντας όλα τα ταμπού. Οι γάμοι και οι αρραβώνες μπορούν να προχωρήσουν χωρίς την επιλογή ευοίωνης ημερομηνίας, κάτι που ονομάζεται «βιαστικοί γάμοι». Ένα λαϊκό ποιηματάκι αποτυπώνει αυτό το έθιμο: «Καθώς το τέλος του έτους σφύζει από γάμους στο χωριό, οι νότες που καλούν την Άνοιξη προκαλούν τη λάμψη της εποχής. Οι αδελφές ψιθυρίζουν στο φως των φανάριων: «Η παραμονή της Πρωτοχρονιάς σηματοδοτεί την αυγή της νυφικής μας κρεβατοκάμαρας».