I det gamla Kina genomförde kejsare och härskare offerriter med torkade offergåvor till gudarna under den tolfte månaden i månskalendern. Detta vaxoffer spred sig senare till vanligt folk, och rester av denna sed lever kvar än idag: på den åttonde dagen i den tolfte månaden i månskalendern äter människor i söder Laba-ris, medan de i norr dricker Laba-gröt. Sedan tiden före Qin har Laba-festivalen ägnats åt att dyrka förfäder och gudar och be om rikliga skördar och lycka.Seden att dricka Laba-gröt blev utbredd i Kina under Songdynastin. På Laba-dagen tillagades Laba-gröt både vid kejsarhovet, på myndigheter, i kloster och i vanliga hushåll. Under Qingdynastin blomstrade denna tradition ytterligare.Vid hovet skänkte kejsaren, kejsarinnan och de kejserliga prinsarna Laba-gröt till civila och militära tjänstemän och hovtjänare, samtidigt som de delade ut ris och frukt till klostren för munkarnas konsumtion. Bland folket tillagade varje hushåll Laba-gröt för förfädersriter; familjer samlades för att dela den tillsammans och utbytte portioner med släktingar och vänner. Den tolfte månaden i månkalendern, traditionellt känd som "Laxue" (腊月), kallas vanligtvis "Laxue-festivalen".Det sägs att efter att kejsaren Qin Shi Huang enat Kina, förordnade han att den tolfte månaden skulle byta namn till "Laxue". Termen "Laxue" själv dök upp formellt först under Handynastin.
Historien om att dricka Laba-gröt i Kina, som dokumenterats i skriftliga källor, sträcker sig över tusen år tillbaka i tiden, åtminstone till Songdynastin. På Laba-dagen tillagades Laba-gröt både vid kejsarhovet, på myndigheter, i kloster och bland vanligt folk.Under Mingdynastin tillsattes ingredienser som klibbigt ris, ginkgonötter, valnötskärnor och kastanjer i gröt. Under Qingdynastin hade sedvänjan att äta Laba-gröt blivit ännu mer utbredd. Vid hovet skänkte kejsaren, kejsarinnan och kejsarprinsarna Laba-gröt till civila och militära tjänstemän, tjänare och palatsjungfrur. Ris och frukt delades också ut till kloster för munkarnas konsumtion.På landsbygden tillagade varje hushåll Laba-gröt för att hedra sina förfäder; familjer samlades för att äta den tillsammans och utbytte portioner med släktingar och vänner. Den berömda Laba-gröten från Yonghe-templet innehöll inte bara klibbigt ris och hirs, utan också tärnad lammkött och grädde. Ytan var garnerad med röda dadlar, longan, valnötskärnor, russin, melonfrön och röda och gröna kandiserade fruktstrimlor.Fler recept på Laba-gröt>>
Även om Laba-festivalen är allmänt känd är det få som känner till dess legender.
Legend 1: Ursprunget från sedvänjan ”Rödbönsexorcismen”
Det sägs att Zhuanxu, en av de fem kejsarna i det forna Kina, hade tre söner som efter sin död blev onda andar som terroriserade barn.Forntida människor var mycket vidskepliga och fruktade andar, och trodde att sjukdomar och dålig hälsa bland vuxna och barn under Laba-festivalen orsakades av pestliknande spöken. Dessa onda andar fruktade ingenting annat än röda bönor, därav uttrycket "röda bönor avvärjer spöken". Därför kokade man på den åttonde dagen i den tolfte månaden enligt månkalendern gröt med röda bönor för att driva bort epidemier och välkomna lycka.
Legend två: Till minne av arbetare som svalt ihjäl vid bygget av Kinesiska muren
Under Qin Shi Huangs byggande av Kinesiska muren rekryterades arbetare från hela landet. De kunde inte återvända hem på flera år och var beroende av proviant som skickades av deras familjer. För vissa arbetare låg deras hem bortom berg och floder, vilket gjorde det omöjligt att leverera mat. Följaktligen dog många av svält på byggarbetsplatsen.Den åttonde dagen i den tolfte månaden enligt månkalendern ett år samlade de svältande arbetarna ihop det lilla spannmål de hade och kokade det till en tunn gröt. Var och en drack en skål, men dog till slut under Kinesiska muren. För att hedra dessa arbetare har människor sedan dess ätit Laba-gröt den åttonde dagen i den tolfte månaden enligt månkalendern varje år.
Legend tre: Ursprung från Indien
Siddhartha Gautama, grundaren av buddhismen, föddes som son till kung Suddhodana av Kapilavastu (nuvarande Nepal) i det forna norra Indien. Han bevittnade alla varelsers lidande genom födelse, åldrande, sjukdom och död, och blev desillusionerad av den brahminiska teokratin i sin tid. Han avsade sig sitt kungliga arv för att söka andlig upplysning.Efter sex års asketiskt liv, utan att ha nått upplysning, uppnådde han buddaskap under Bodhiträdet på den åttonde dagen i den tolfte månaden enligt månskalendern. Under dessa sex år av asketiskt liv levde han på ett enda sesamfrö och ett enda risgryn om dagen. För att minnas hans lidande åt senare generationer congee på den åttonde dagen i den tolfte månaden enligt månskalendern varje år. Således blev "Laba" "Buddhas upplysningsminnesdag".Laba är en viktig buddhistisk högtid. Före befrielsen höll kloster över hela landet buddhabadningsceremonier och reciterade skrifter. I enlighet med legenden om herdinnan som erbjöd Buddha mjölkgröt före hans upplysning, tillagade de Laba-gröt med doftande spannmål och frukt som offergåva. Denna gröt delades ut till lärjungar och hängivna anhängare, en sed som senare spreds bland befolkningen.Det sägs att vissa kloster skickade ut munkar före den åttonde dagen i den tolfte månaden enligt månkalendern, med tiggarskålar för att tigga om offergåvor längs gatorna. Det insamlade riset, kastanjerna, dadlarna, nötterna och andra ingredienser kokades sedan till Laba-gröt och delades ut till de fattiga. Legenden säger att den som åt denna gröt skulle få Buddhas beskydd, varför de fattiga kallade den för ”Buddhas gröt”. Den sydliga Song-poeten Lu You skrev: ”Idag delas Buddhas gröt ut på nytt, vilket får byn vid floden att kännas fräsch och ny.”Det sägs att det i Hangzhous berömda Tianning-tempel fanns ett "risförrådstorn" där munkarna torkade dagliga matrester. De samlade överskott av spannmål under året och kokade det till Laba-gröt den åttonde dagen i den tolfte månaden enligt månkalendern för att dela ut till de troende. Detta kallades "lycka och lång livslängd-gröt" eller "lycka och dygd-gröt", vilket betydde att man genom att äta den skulle öka välsignelserna och förlänga livet. Detta visar munkarnas dygd att värdesätta mat under den tiden.
Legend fyra: Att lära den yngre generationen att sköta hushållet med flit och sparsamhet
Under västra Jin-dynastin levde en ytterst lat ung man som slösade bort sina dagar och slösade bort familjens resurser.Hans nyblivna hustru förmanade honom upprepade gånger, men utan resultat. Men på den åttonde dagen i den tolfte månaden enligt månkalendern tog hushållets förråd slut. Överväldigad av hunger genomsökte den unge mannen risburken, mjölsäcken och alla krukor och burkar i huset. Han samlade ihop de sista kornen, mjölsmulorna och ätbara resterna, tvättade dem och kokade dem till en tjock gröt. Han åt upp den, och från den dagen, uppslukad av ånger, beslutade han sig för att bättra sig.Lokalbefolkningen använde denna berättelse för att undervisa sina barn, och varje Laba-festival tillagade de gröt. Detta tjänade både till att hedra förfädernas dygder av flit och sparsamhet på vintersolståndets offerdag och till att be andarna om ett rikligt år med överflöd.
Legend fem: Till minne av den lojale ministern Yue Fei
Mitt i vintern ledde Yue Fei sina trupper mot Jin-styrkorna i staden Zhuxian. Yue-armén, som var utsvulten och frusen, fick gröt av byborna. Efter att ha ätit sig mätta på denna ”gröt från tusen hushåll” återvände de segrande.Detta inträffade på den åttonde dagen i den tolfte månaden enligt månkalendern. Efter Yue Feis död hedrade folket hans minne genom att laga gröt med blandade spannmål, bönor och frukter på den åttonde dagen i den tolfte månaden enligt månkalendern, en sed som har bestått.
Legend sex: Laba-gröt räddade Zhu Yuanzhangs liv
Det sägs att den blivande Ming-kejsaren Zhu Yuanzhang, som föddes i fattigdom, som barn skötte boskap åt en rik markägare.En dag, när han var på väg tillbaka från att ha vaktat boskapen, korsade han en stockbro. Oxen halkade och föll från bron och bröt benet. Den rike markägaren blev rasande och låste in honom i ett rum utan mat. Hungrig som han var upptäckte Zhu Yuan Zhang plötsligt ett mushål i rummet. Han tittade in och upptäckte ett muskorn fyllt med ris, bönor och röda dadlar.Han blandade dessa ingredienser och kokade en gryta med gröt, som visade sig vara underbart söt och utsökt. Senare, när Zhu Yuanzhang blev kejsare, mindes han denna händelse och beordrade sina kejserliga kockar att tillaga en gröt med olika spannmål och bönor. Den dag han åt den råkade vara den åttonde dagen i den tolfte månaden enligt månkalendern, och därför blev den känd som Laba Congee.