V starodavni Kitajski so cesarji in vladarji v dvanajstem lunarnem mesecu opravljali žrtvovalne obrede z žrtvovanjem suhega blaga božanstvom. Ta obred se je kasneje razširil tudi med navadno ljudstvo, ostanki tega običaja pa so se ohranili do danes: na osmi dan dvanajstega lunarnega meseca ljudje na jugu jedo riž Laba, medtem ko na severu pijejo kašo Laba. Od predqinških časov je festival Laba posvečen čaščenju prednikov in božanstev, molitvi za bogato letino in srečo.Običaj pitja kaše Laba se je v Kitajski razširil v času dinastije Song. Na dan Laba so kašo Laba pripravljali na cesarskem dvoru, v vladnih uradih, samostanih in navadnih gospodinjstvih. V času dinastije Qing se je ta tradicija še bolj razširila.Na cesarskem dvoru so cesar, cesarica in cesarski prinči podarili Laba kašo civilnim in vojaškim ministrom ter dvorjanom, medtem ko so menihom v samostanih razdelili riž in sadje. Med navadnim ljudstvom je vsaka družina pripravila Laba kašo v čast prednikom; hkrati so se družine zbrale, da so jo skupaj pojedle in jo podarile sorodnikom in prijateljem. Dvanajsti lunin mesec, tradicionalno znan kot mesec »Laxue«, se običajno imenuje »Laxue« (腊月).Pravijo, da je cesar Qin Shi Huang po združitvi Kitajske odredil, da se dvanajsti mesec preimenuje v »Laxue«. Izraz »Laxue« se je uradno pojavil šele v dinastiji Han.
Zgodovina pitja kaše Laba na Kitajskem, kot je zapisana v pisnih virih, sega več kot tisoč let nazaj, vsaj do dinastije Song. Na dan Laba so kašo Laba pripravljali na cesarskem dvoru, v vladnih uradih, samostanih in v domovih navadnih ljudi.V dinastiji Ming so kaši dodali sestavine, kot so lepljivo riževo zrno, ginkgo oreščki, jedrca orehov in kostanj. V dinastiji Qing je običaj uživanja kaše Laba postal še bolj razširjen. Na dvoru so cesar, cesarica in cesarski princesi podarili kašo Laba civilnim in vojaškim uradnikom, služabnikom in dvorjanom. Riž in sadje so razdelili tudi samostanom za prehrano menihov.Na podeželju je vsaka družina pripravila kašo Laba v čast prednikom; družine so se zbrale, da so jo skupaj pojedle, in si jo izmenjale s sorodniki in prijatelji. Znana kaša Laba iz templja Yonghe je vsebovala ne le lepljivi riž in proso, ampak tudi narezano ovčje meso in smetano. Na površini je bila okrašena z rdečimi datlji, longanom, jedrci orehov, rozinami, melonovimi semeni ter rdečimi in zelenimi kandiranimi sadnimi trakovi.Več receptov za kašo Laba>>
Čeprav je praznik Laba splošno znan, le redki poznajo njegove legende.
Legenda 1: Izvira iz običaja »izganjanja rdečih fižolov«
Pravijo, da je imel Zhuanxu, eden od petih cesarjev starodavne Kitajske, tri sinove, ki so po smrti postali zli duhovi, ki so strašili otroke.Stari ljudje so bili zelo vraževerni in so se bali duhov, verjeli so, da so bolezni in slabo zdravje odraslih in otrok med festivalom Laba povzročili morilski duhovi. Ti zli duhovi se niso bali ničesar razen rdečih fižolov, zato je nastal pregovor »rdeči fižol odganja duhove«. Zato so ljudje na osmi dan dvanajstega lunarnega meseca skuhali kašo z rdečimi fižoli, da bi odpravili epidemije in privabili srečo.
Legenda 2: Spomin na delavce, ki so umrli od lakote na gradbišču Velikega zidu
Med gradnjo Velikega zidu pod Qin Shi Huangom so bili vpoklicani delavci iz vse države. Ker se več let niso mogli vrniti domov, so bili odvisni od zalog, ki so jim jih pošiljale njihove družine. Nekateri so imeli domove onstran neprehodnih gora in rek, kar je onemogočalo dostavo hrane. Posledično je veliko delavcev umrlo od lakote na gradbišču.Osmi dan dvanajstega lunarnega meseca so lačni delavci zbrali malo žita, ki so ga imeli, in ga skuhali v redko kašo. Vsak je spil eno skodelico, vendar so na koncu vsi umrli pod Velikim zidom. V spomin na te delavce ljudje od takrat vsako leto osmi dan dvanajstega lunarnega meseca jedo kašo Laba.
Legenda tri: Izvira iz Indije
Siddhartha Gautama, ustanovitelj budizma, se je rodil kot sin kralja Suddhodane iz Kapilavastuja (danes Nepal) v starodavni severni Indiji. Ko je bil priča trpljenju vseh bitij zaradi rojstva, staranja, bolezni in smrti in razočaran nad brahmansko teokracijo svojega časa, se je odpovedal kraljevski dediščini, da bi dosegel duhovno razsvetljenje.Sprva ni našel razsvetljenja, vendar je po šestih letih asketizma dosegel buddhovstvo pod drevesom Bodhi na osmi dan dvanajstega lunarnega meseca. Med temi šestimi leti asketizma je vsak dan preživel z enim samim zrnom sezama in enim samim zrnom riža. V spomin na njegovo trpljenje so poznejše generacije vsako leto na osmi dan dvanajstega lunarnega meseca jedle riževo kašo. Tako je »Laba« postal »dan spomina na Budoovo razsvetljenje«.Laba je pomemben budistični praznik. Pred osvoboditvijo so samostani po vsej deželi prirejali obrede kopanja Bude in recitacije svetih spisov. Po legendi o pastirici, ki je Budi pred njegovim razsvetljenjem ponudila mlečno kašo, so pripravili Laba congee iz dišečih žit in sadja kot daritev. Ta congee so razdelili učencem in pobožnim vernikom, kar je kasneje postalo običaj med prebivalstvom.Pravijo, da so nekateri samostani pred osmim dnem dvanajstega lunarnega meseca poslali menihe na ulice, da so z alms skodelicami prosili za daritve. Zbrani riž, kostanj, datlji, orehi in druge sestavine so nato skuhali v Laba kašo in jo razdelili revnim. Legenda pravi, da je uživanje te kaše prineslo Budaševo zaščito, zato so jo revni imenovali »Budaševa kaša«. Pesnik Lu You iz dinastije Južna Song je napisal: »Danes se Budaševa kaša ponovno deli, zaradi česar se vas ob reki počuti sveža in nova.«Pravijo, da je v znanem templju Tianning v Hangzhouju stal »stolp za shranjevanje riža«, kjer so menihi sušili dnevne ostanke hrane. Preteklo leto so zbirali presežek žita, ki so ga na osmi dan dvanajstega lunarnega meseca skuhali v kašo Laba in jo razdelili med vernike. To so imenovali »kaša sreče in dolgoživosti« ali »kaša blagoslova in kreposti«, kar je pomenilo, da je uživanje te kaše povečalo blagoslov in življenjsko dobo. To kaže na krepost menihov, ki so v tistem času cenili hrano.
Legenda štiri: Učenje mlajše generacije, kako skrbno in varčno upravljati gospodinjstvo
V času dinastije Zahodni Jin je živel izredno len mladenič, ki je zapravljal svoje dni in razsipaval družinske vire.Njegova novo poročena žena ga je večkrat opominjala, a brez uspeha. Toda do osmega dne dvanajstega lunarnega meseca je gospodinjstvu zmanjkalo zalog. Premagala ga je lakota, zato je preiskal posodo za riž, vrečo moke in vse lonce in posode v hiši. Zbral je zadnja zrna, moko in jedilne ostanke, jih opral in skuhal v gosto kašo. Po zaužitju ga je premagala kesanja in se je odločil, da bo spremenil svoje navade.Domačini so to zgodbo uporabili za poučevanje svojih otrok in vsako leto ob prazniku Laba pripravili kašo. S tem so počastili prednike za njihovo delavnost in varčnost na dan zimskega solsticija in prosili duhove za obilno leto.
Legenda pet: V spomin na zvestega ministra Yue Feija
V globoki zimi je Yue Fei vodil svoje čete proti silam Jin v mestu Zhuxian. Lačni in premraženi so vojaki Yueove vojske od vaščanov prejeli kašo. Po tem, ko so se najedli te »kaše tisočih gospodinjstev«, so se vrnili zmagoslavni.To se je zgodilo osmi dan dvanajstega lunarnega meseca. Po Yue Feijeve smrti so ga ljudje počastili tako, da so osmi dan dvanajstega lunarnega meseca skuhali kašo iz mešanice žit, fižola in sadja, kar je postal običaj, ki se je ohranil.
Legenda šest: Laba Congee je rešila življenje Zhu Yuanzhangu
Pravijo, da je bodoči Ming Taizu, Zhu Yuanzhang, odraščal v revščini in delal kot pastir za bogatega zemljiškega lastnika.Nekega dne, ko se je vračal s paše, je prečkal leseni most. Vol je zdrsnil in padel z mostu, pri čemer si je zlomil nogo. Bogati zemljiški lastnik je bil besen in ga je zaprl v sobo brez hrane. Lačen Zhu Yuan Zhang je nenadoma opazil mišjo luknjo v sobi. Ko je pogledal vanjo, je odkril mišjo zrnico, polno riža, fižola in rdečih dateljnov.Iz teh sestavin je skuhal lonec kaše, ki se je izkazala za čudovito sladko in okusno. Kasneje, ko je Zhu Yuanzhang postal cesar, se je spomnil tega dogodka in cesarskim kuharjem naročil, naj pripravijo kašo iz različnih žit in fižola. Dan, ko jo je pojedel, je bil osmi dan dvanajstega lunarnega meseca, zato je postala znana kot Laba Congee.