V starovekej Číne cisári a vládcovia vykonávali počas dvanásteho lunárneho mesiaca obetné obrady so sušenými obetnými darmi bohom. Táto vosková obeta sa neskôr rozšírila medzi bežných ľudí a zvyšky tohto zvyku pretrvávajú dodnes: ôsmeho dňa dvanásteho lunárneho mesiaca ľudia na juhu jedia ryžu Laba, zatiaľ čo na severe pijú kašu Laba. Od čias pred dynastiou Qin je sviatok Laba venovaný uctievaniu predkov a bohov, modlitbám za bohatú úrodu a šťastie.Zvyk piť kašu Laba bol v Číne rozšírený už počas dynastie Song. Na deň Laba sa kaša Laba pripravovala na cisárskom dvore, v úradoch, kláštoroch aj v domoch obyčajných ľudí. V dynastii Qing sa zvyk piť kašu Laba stal ešte rozšírenejším.Na dvore cisár, cisárovná a cisárski princovia rozdávali kašu Laba civilným a vojenským ministrom a dvoranom, zatiaľ čo kláštorom rozdávali ryžu a ovocie na konzumáciu mníchov. Medzi bežnými ľuďmi každá domácnosť pripravovala kašu Laba na obrady predkov; rodiny sa zhromažďovali, aby ju spoločne konzumovali, a vymieňali si porcie s príbuznými a priateľmi. Dvanásty lunárny mesiac, tradične známy ako „Laxue“ (腊月), sa bežne označuje ako „sviatok Laxue“.Hovorí sa, že po zjednotení Číny cisár Qin Shi Huang nariadil, aby sa dvanásty mesiac premenoval na „Laxue“. Samotný termín „Laxue“ sa formálne objavil až počas dynastie Han.
História pitia kaše Laba v Číne, ako je zdokumentovaná v písomných záznamoch, siaha viac ako tisíc rokov dozadu, minimálne do dynastie Song. V deň Laba sa kaša Laba pripravovala na cisárskom dvore, v úradoch, kláštoroch aj medzi bežnými ľuďmi.Počas dynastie Ming sa do kaše pridávali ingrediencie ako lepkavá ryža, ginkgo orechy, vlašské orechy a gaštany. V dynastii Qing sa zvyk konzumovať kašu Laba stal ešte bežnejším. Na dvore cisár, cisárovná a cisárski princovia rozdávali kašu Laba civilným a vojenským úradníkom, sluhom a palácovým slúžkam, zároveň distribuovali ryžu a ovocie do kláštorov pre mníchov.Na vidieku každá domácnosť pripravovala kašu Laba na počesť predkov; rodiny sa zišli, aby ju spoločne konzumovali, a vymieňali si porcie s príbuznými a priateľmi. Známá kaša Laba z chrámu Yonghe obsahovala nielen lepkavú ryžu a proso, ale aj nakrájané baranie mäso a smotanu. Povrch bol ozdobený červenými datľami, longanom, vlašskými orechmi, hrozienkami, melónovými semenami a červenými a zelenými kandizovanými ovocnými pásikmi.Ďalšie recepty na kašu Laba>>
Hoci je sviatok Laba široko známy, málokto pozná legendy, ktoré sa s ním spájajú.
Legenda prvá: Pochádza zo zvyku „vyháňania zlých duchov červenými fazuľami“
Hovorí sa, že Zhuanxu, jeden z piatich cisárov starovekej Číny, mal troch synov, ktorí sa po smrti stali zlomyseľnými duchmi, ktorí terorizovali deti.Starovekí ľudia boli veľmi poverčiví a báli sa duchov, verili, že choroby a zlé zdravie dospelých a detí počas festivalu Laba sú spôsobené morovými duchmi. Tieto zlomyseľné duše sa nebáli ničoho okrem červených fazúľ, odtiaľ pochádza príslovie „červené fazule odháňajú duchov“. Preto na ôsmy deň dvanásteho lunárneho mesiaca ľudia varili kašu s červenými fazuľami, aby zahnal epidémie a privítali šťastie.
Legenda druhá: Spomienka na robotníkov, ktorí vyhladovali na stavbe Veľkého čínskeho múru
Počas stavby Veľkého čínskeho múru cisárom Qin Shi Huangom boli povolaní robotníci z celej krajiny. Keďže sa nemohli roky vrátiť domov, boli odkázaní na provízie, ktoré im posielali ich rodiny. Niektorí mali svoje domovy za neprechodnými horami a riekami, čo bránilo dodávkam potravín. V dôsledku toho mnohí robotníci zahynuli na stavbe hladom.Jedného roku, ôsmeho dňa dvanásteho lunárneho mesiaca, hladujúci robotníci dali dokopy málo obilia, ktoré mali, a uvarili z neho riedku kašu. Každý z nich vypil jednu misku, ale napokon zahynuli pod Veľkým múrom. Na pamiatku týchto robotníkov ľudia odvtedy každý rok v tento deň jedia kašu Laba.
Legenda tretia: Pochádza z Indie
Siddhártha Gautama, zakladateľ budhizmu, sa narodil ako syn kráľa Suddhodanu z Kapilavastu (dnešný Nepál) v starovekej severnej Indii. Keď bol svedkom utrpenia všetkých bytostí prostredníctvom narodenia, starnutia, choroby a smrti a nespokojný s brahmánskou teokraciou svojej doby, vzdal sa svojho kráľovského dedičstva, aby dosiahol duchovné osvietenie.Spočiatku nenašiel osvietenie, ale po šiestich rokoch askézy dosiahol budhovstvo pod stromom Bodhi ôsmeho dňa dvanásteho lunárneho mesiaca. Počas týchto šiestich rokov sa živil jedným zrnkom prosa a sezamu denne. Na pamiatku jeho utrpenia neskoršie generácie jedli každý rok ôsmeho dňa dvanásteho lunárneho mesiaca kašu. Tak sa „Laba“ stal „Dňom oslavujúcim Budhovo osvietenie“.Laba je významný budhistický sviatok. Pred oslobodením sa v kláštoroch po celej krajine konali obrady kúpania Budhu a recitácie písem. Podľa legendy o pastierke, ktorá pred Budhovým osvietení ponúkla Budhovi mliečnu kašu, pripravili Laba congee z voňavých zŕn a ovocia ako obetu. Táto kaša bola rozdaná učeníkom a oddaným nasledovníkom, čo sa neskôr stalo zvykom medzi obyvateľstvom.Hovorí sa, že niektoré kláštory posielali mníchov pred ôsmym dňom dvanásteho lunárneho mesiaca s miskami na almužnu, aby žobrali o obety na uliciach. Zozbierané ryže, gaštany, datle, orechy a iné ingrediencie sa potom uvarili na kašu Laba a rozdali chudobným. Legenda hovorí, že konzumácia tejto kaše zaručuje ochranu Budhu, preto ju chudobní nazývali „Budhova kaša“. Južný songský básnik Lu You napísal: „Dnes sa Budhova kaša opäť delí, vďaka čomu sa dedina na brehu rieky cíti svieža a nová.“Hovorí sa, že v slávnom chráme Tianning v Hangzhou stála „veža na skladovanie ryže“, kde mnísi sušili denné zvyšky. Počas roka nazbierali prebytok obilia, ktoré na ôsmy deň dvanásteho lunárneho mesiaca uvarili na kašu Laba a rozdali veriacim. Táto kaša sa nazývala „kaša šťastia a dlhovekosti“ alebo „kaša požehnania a cnosti“, čo znamenalo, že jej konzumácia zvýši požehnanie a dĺžku života. To svedčí o cnosti mníchov, ktorí v tej dobe vážili jedlo.
Legenda štvrtá: Učenie mladšej generácie, ako hospodáriť s domácnosťou s usilovnosťou a šetrnosťou
Počas dynastie Západná Jin žil mimoriadne lenivý mladý muž, ktorý premárňoval svoje dni a rozhadzoval rodinné zdroje.Jeho čerstvo vydatá manželka ho opakovane napomínala, ale bezvýsledne. Až ôsmeho dňa dvanásteho lunárneho mesiaca sa v domácnosti minuli zásoby. Prekonaný hladom, mladík prehľadal nádoby na ryžu, vrecia na múku a všetky hrnce a nádoby v dome. Zozbieral posledné zrná a múku spolu s akýmikoľvek jedlými zvyškami, umyl ich a uvaril z nich misku kaše. Po jej skonzumovaní ho premohli výčitky svedomia a rozhodol sa napraviť svoje správanie.Miestni obyvatelia prijali tento príbeh, aby poučili svoje deti, a na každý sviatok Laba pripravovali kašu. Slúžilo to jednak na uctenie si predkovských cností pracovitosť a šetrnosť v deň zimného slnovratu, a jednak na prosbu bohov o úrodný rok hojnosti.
Legenda piata: Na pamiatku verného ministra Yue Feiho
V hlbokej zime viedol Yue Fei svoje vojsko proti silám Jin v meste Zhuxian. Yueho armáda, hladná a premrznutá, dostala od dedinčanov kašu. Po tom, čo sa nasýtili touto „kašou tisícich domácností“, vrátili sa víťazne.Stalo sa to ôsmeho dňa dvanásteho lunárneho mesiaca. Po smrti Yue Feiho si ho ľudia pripomínali prípravou kaše zo zmesi obilnín, strukovín a ovocia ôsmeho dňa dvanásteho lunárneho mesiaca, čo je zvyk, ktorý pretrval dodnes.
Legenda šesť: Kaša Laba zachránila život Zhu Yuanzhangovi
Hovorí sa, že budúci cisár dynastie Ming Zhu Yuanzhang, ktorý sa narodil v chudobe, ako dieťa pasol dobytok pre bohatého zemepána.Jedného dňa, keď sa vracal z pasenia dobytka, prechádzal po drevenom moste. Vôl pošmykol a spadol z mosta, pričom si zlomil nohu. Bohatý zemepán sa rozzúril a zamkol ho v izbe bez jedla. Hladujúci Zhu Yuan Zhang zrazu zbadal v izbe myšiu dieru. Keď sa pozrel dovnútra, objavil myšiu sýpku plnú ryže, fazule a červených datlí.Z týchto surovín uvaril kašu, ktorá bola úžasne sladká a chutná. Neskôr, keď sa Zhu Yuanzhang stal cisárom, spomenul si na túto udalosť a nariadil svojim cisárskym kuchárom, aby pripravili kašu zmiešanú z rôznych obilnín a fazule. Deň, keď ju jedol, bol náhodou ôsmy deň dvanásteho lunárneho mesiaca, a tak sa stala známou ako kaša Laba.