Na China antiga, os imperadores e governantes realizavam rituais de sacrifício com oferendas secas às divindades durante o décimo segundo mês lunar. Este sacrifício de cera espalhou-se mais tarde para o povo comum, e os vestígios do costume persistem até hoje: no oitavo dia do décimo segundo mês lunar, os sulistas comem arroz Laba, enquanto os nortistas bebem mingau Laba. Desde os tempos pré-Qin, o Festival Laba tem sido dedicado à adoração de antepassados e divindades, rezando por colheitas abundantes e sorte auspiciosa.O costume de beber mingau Laba já era comum na China durante a dinastia Song. No Dia de Laba, tanto na corte imperial, nos escritórios do governo, nos mosteiros ou nas casas comuns, preparava-se mingau Laba. Na dinastia Qing, esse costume tornou-se ainda mais comum.Na corte, o imperador, a imperatriz e os príncipes imperiais ofereciam mingau Laba aos funcionários civis e militares e aos servos da corte, enquanto distribuíam arroz e frutas aos mosteiros para consumo dos monges. Entre a população, todas as famílias preparavam mingau Laba para os rituais ancestrais; as famílias se reuniam para compartilhá-lo e trocavam porções com parentes e amigos. O décimo segundo mês lunar, tradicionalmente conhecido como "Laxue" (腊月), é comumente referido como o "Festival Laxue".Diz-se que, depois de o imperador Qin Shi Huang ter unificado a China, decretou que o décimo segundo mês fosse renomeado «Laxue». O termo «Laxue» em si só apareceu formalmente durante a dinastia Han.
A história do consumo de mingau Laba na China, conforme documentado em registos escritos, remonta a mais de mil anos, pelo menos até à dinastia Song. No dia de Laba, quer na corte imperial, nos escritórios governamentais, nos mosteiros ou entre o povo comum, preparava-se mingau Laba.Durante a dinastia Ming, ingredientes como arroz glutinoso, nozes de ginkgo, nozes e castanhas foram adicionados ao mingau. Na dinastia Qing, o costume de consumir mingau Laba tornou-se ainda mais prevalente. Na corte, o imperador, a imperatriz e os príncipes imperiais concediam mingau Laba a funcionários civis e militares, assistentes e criadas do palácio. Arroz e frutas também eram distribuídos aos mosteiros para o consumo dos monges.No campo, todas as famílias preparavam mingau Laba para honrar os antepassados; as famílias se reuniam para compartilhá-lo e trocavam porções com parentes e amigos. O famoso mingau Laba do Templo Yonghe continha não apenas arroz glutinoso e milho entre seus grãos, mas também carne de carneiro picada e natas. A superfície era decorada com tâmaras vermelhas, longan, nozes, passas, sementes de melão e tiras de frutas cristalizadas vermelhas e verdes.Mais receitas de mingau Laba>>
Embora o Festival Laba seja amplamente reconhecido, poucos estão familiarizados com as suas lendas.
Lenda Um: Originária do costume do «Exorcismo do Feijão Vermelho»
Diz-se que Zhuanxu, um dos Cinco Imperadores da China antiga, tinha três filhos que, após a morte, se tornaram espíritos malévolos que aterrorizavam as crianças.Os povos antigos acreditavam em superstições e temiam os espíritos, acreditando que as doenças e a saúde precária entre adultos e crianças durante o Festival Laba eram causadas por fantasmas pestilentos. Esses espíritos malévolos não temiam nada além do feijão vermelho, daí a expressão "o feijão vermelho afasta os fantasmas". Assim, no oitavo dia do décimo segundo mês lunar, as pessoas cozinhavam mingau com feijão vermelho para afastar as epidemias e dar as boas-vindas à boa sorte.
Lenda dois: em memória dos trabalhadores que morreram de fome no local de construção da Grande Muralha
Durante a construção da Grande Muralha por Qin Shi Huang, trabalhadores de todo o país foram recrutados. Incapazes de voltar para casa durante anos, eles dependiam dos mantimentos enviados por suas famílias. Para alguns trabalhadores, suas casas ficavam além de montanhas e rios, tornando impossível o envio de alimentos. Consequentemente, muitos morreram de fome no local de construção.No oitavo dia do décimo segundo mês lunar de um ano, os trabalhadores famintos juntaram os poucos grãos que possuíam e cozinharam-nos, transformando-os num mingau ralo. Cada um bebeu uma tigela, mas acabaram por morrer sob a Grande Muralha. Para homenagear esses trabalhadores, desde então as pessoas comem mingau Laba no oitavo dia do décimo segundo mês lunar de cada ano.
Lenda Três: Originária da Índia
Siddhartha Gautama, fundador do budismo, nasceu como filho do rei Suddhodana de Kapilavastu (atual Nepal) no antigo norte da Índia. Testemunhando o sofrimento de todos os seres através do nascimento, envelhecimento, doença e morte, e desiludido com a teocracia brâmane de sua época, ele renunciou à sua herança real para buscar a iluminação espiritual.Inicialmente sem encontrar a iluminação, após seis anos de ascetismo, ele alcançou a iluminação sob a árvore Bodhi no oitavo dia do décimo segundo mês lunar. Durante esses seis anos de austeridades, ele subsistiu diariamente com um único grão de gergelim e um único grão de arroz. Para comemorar o seu sofrimento, as gerações posteriores comiam mingau no oitavo dia do décimo segundo mês lunar de cada ano. Assim, «Laba» tornou-se o «Dia da Comemoração da Iluminação de Buda».Laba é um importante festival budista. Antes da libertação, os mosteiros de todo o país realizavam cerimónias de banho do Buda e recitações das escrituras. Seguindo a lenda da pastora que ofereceu mingau de leite ao Buda antes da sua iluminação, preparavam o congee Laba usando grãos e frutas perfumados como oferenda. Este congee era distribuído aos discípulos e seguidores devotos, um costume que mais tarde se espalhou entre a população.Diz-se que alguns mosteiros enviam monges antes do oitavo dia do décimo segundo mês lunar, levando tigelas de esmolas para pedir oferendas pelas ruas. O arroz, as castanhas, as tâmaras, as nozes e outros ingredientes recolhidos eram então cozinhados em mingau Laba e distribuídos aos pobres. A lenda diz que consumir este mingau garantiria a proteção de Buda, por isso os pobres referiam-se a ele como «mingau de Buda». O poeta Lu You, da dinastia Song do Sul, escreveu: «Hoje, o mingau de Buda é partilhado novamente, fazendo com que a aldeia ribeirinha pareça renovada e nova».Diz-se que dentro do famoso Templo Tianning, em Hangzhou, havia uma «Torre de Armazenamento de Arroz», onde os monges secavam as sobras diárias. Acumulando o excedente de grãos ao longo do ano, eles cozinhavam-no para fazer o mingau Laba no oitavo dia do décimo segundo mês lunar para distribuir entre os devotos. Este mingau era chamado de «Mingau da Fortuna e Longevidade» ou «Mingau da Fortuna e Virtude», significando que consumi-lo aumentaria as bênçãos e prolongaria a vida. Isso demonstra a virtude dos monges de valorizar a comida naquela época.
Lenda Quatro: Ensinar a geração mais jovem a gerir a casa com diligência e economia
Durante a dinastia Jin Ocidental, vivia um jovem extremamente preguiçoso que passava os dias ociosamente, esbanjando os recursos da sua família.A sua recém-casada esposa repreendia-o repetidamente, sem sucesso. No entanto, no oitavo dia do décimo segundo mês lunar, a casa ficou sem provisões. Dominado pela fome, o jovem vasculhou o pote de arroz, o saco de farinha e todos os potes e jarros da casa. Reunindo os últimos grãos e farinha, juntamente com quaisquer restos comestíveis, lavou-os e cozinhou-os numa tigela de mingau. Depois de o consumir, foi dominado pelo remorso e resolveu corrigir os seus hábitos.Os habitantes locais adotaram esta história para ensinar os seus filhos e, em cada Festival Laba, preparavam mingau. Isto servia tanto para honrar as virtudes ancestrais da diligência e da frugalidade no dia do sacrifício do solstício de inverno, como para implorar aos espíritos um ano abundante e próspero.
Lenda Cinco: Em memória do leal ministro Yue Fei
No auge do inverno, Yue Fei liderou as suas tropas contra as forças Jin na cidade de Zhuxian. Famintos e congelados, o exército de Yue recebeu mingau dos aldeões. Depois de se banquetearem com este «mingau de mil famílias», regressaram vitoriosos.Isto ocorreu no oitavo dia do décimo segundo mês lunar. Após a morte de Yue Fei, o povo comemorou-o preparando mingau com grãos misturados, feijões e frutas no oitavo dia do décimo segundo mês lunar, um costume que perdurou.
Lenda Seis: O Mingau Laba Salvou a Vida de Zhu Yuanzhang
Diz-se que o futuro imperador Ming Zhu Yuanzhang, nascido na pobreza, cuidava do gado de um rico proprietário de terras quando era criança.Um dia, ao voltar de cuidar do gado, ele atravessou uma ponte de troncos. O boi escorregou e caiu da ponte, quebrando a perna. O rico proprietário de terras ficou furioso e o trancou num quarto sem comida. Famintado, Zhu Yuan Zhang de repente avistou um buraco de rato no quarto. Espreitando para dentro, ele descobriu um celeiro de ratos cheio de arroz, feijão e tâmaras vermelhas.Ele combinou esses ingredientes para cozinhar uma panela de mingau, que ficou maravilhosamente doce e delicioso. Mais tarde, quando Zhu Yuanzhang se tornou imperador, ele se lembrou desse incidente e ordenou que seus cozinheiros imperiais preparassem um mingau misturando vários grãos e feijões. O dia em que ele o comeu foi justamente o oitavo dia do décimo segundo mês lunar, por isso ficou conhecido como mingau Laba.