In het oude China voerden keizers en heersers tijdens de twaalfde maanmaand offerrituelen uit met gedroogde offers aan de goden. Dit wasoffer verspreidde zich later onder het gewone volk en restanten van dit gebruik bestaan nog steeds: op de achtste dag van de twaalfde maanmaand eten zuiderlingen Laba-rijst, terwijl noorderlingen Laba-pap drinken. Sinds de pre-Qin-tijd is het Laba-festival gewijd aan het aanbidden van voorouders en goden, waarbij wordt gebeden voor een overvloedige oogst en geluk.De gewoonte om Laba-pap te drinken werd tijdens de Song-dynastie erg populair in China. Op de Laba-dag werd Laba-pap bereid, zowel aan het keizerlijk hof, in overheidsgebouwen en kloosters als in gewone huishoudens. Tijdens de Qing-dynastie bloeide deze traditie nog meer op.Aan het hof schonken de keizer, de keizerin en de keizerlijke prinsen Laba-pap aan civiele en militaire ministers en hofbedienden, terwijl ze rijst en fruit uitdeelden aan kloosters voor consumptie door monniken. Onder het volk bereidde elk huishouden Laba-pap voor voorouderlijke rituelen; families kwamen samen om het te delen en wisselden porties uit met familieleden en vrienden. De twaalfde maanmaand, traditioneel bekend als "Laxue" (腊月), wordt gewoonlijk het "Laxue-festival" genoemd.Er wordt gezegd dat keizer Qin Shi Huang, nadat hij China had verenigd, decreteerde dat de twaalfde maand zou worden omgedoopt tot "Laxue". De term "Laxue" zelf verscheen pas officieel tijdens de Han-dynastie.
De geschiedenis van het drinken van Laba-pap in China, zoals vastgelegd in schriftelijke bronnen, beslaat meer dan duizend jaar en gaat minstens terug tot de Song-dynastie. Op de dag van Laba werd Laba-pap bereid, zowel aan het keizerlijk hof, in overheidsgebouwen, kloosters als in de huizen van gewone burgers.Tijdens de Ming-dynastie werden ingrediënten zoals kleefrijst, ginkgo-noten, walnoten en kastanjes aan de pap toegevoegd. Tegen de Qing-dynastie was de gewoonte om Laba-pap te eten nog gangbaarder geworden. Aan het hof schonken de keizer, de keizerin en de keizerlijke prinsen Laba-pap aan civiele en militaire ambtenaren, bedienden en paleisbedienden. Rijst en fruit werden ook uitgedeeld aan kloosters voor consumptie door monniken.Op het platteland bereidde elk huishouden Laba-pap om de voorouders te eren; families kwamen samen om ervan te genieten en wisselden porties uit met familieleden en vrienden. De beroemde Laba-pap van de Yonghe-tempel bevatte niet alleen kleefrijst en gierst, maar ook in blokjes gesneden schapenvlees en room. Het oppervlak was gegarneerd met rode dadels, longan, walnoten, rozijnen, meloenzaden en rode en groene gekonfijte fruitreepjes.Meer Laba-paprecepten>>
Hoewel het Laba-festival algemeen bekend is, zijn maar weinig mensen bekend met de legendes die eraan verbonden zijn.
Legende één: Ontstaan uit het gebruik van "rode bonen-bezwering"
Er wordt gezegd dat Zhuanxu, een van de vijf keizers van het oude China, drie zonen had die na hun dood kwaadaardige geesten werden die kinderen terroriseerden.De mensen in de oudheid waren erg bijgelovig en bang voor geesten. Ze geloofden dat ziektes en een slechte gezondheid onder volwassenen en kinderen tijdens het Laba-festival werden veroorzaakt door pestilentiële geesten. Deze kwaadaardige geesten waren alleen bang voor rode bonen, vandaar het gezegde "rode bonen weren geesten af". Daarom kookten de mensen op de achtste dag van de twaalfde maanmaand pap met rode bonen om epidemieën te verdrijven en geluk te verwelkomen.
Legende twee: Herdenking van arbeiders die stierven van de honger op de bouwplaats van de Chinese Muur
Tijdens de bouw van de Chinese Muur door Qin Shi Huang werden arbeiders uit het hele land opgeroepen. Omdat ze jarenlang niet naar huis konden terugkeren, waren ze afhankelijk van de voorraden die hun families hen stuurden. Voor sommige arbeiders lag hun huis achter bergen en rivieren, waardoor het onmogelijk was om voedsel te bezorgen. Als gevolg daarvan stierven velen van de honger op de bouwplaats.Op de achtste dag van de twaalfde maanmaand van een bepaald jaar brachten de uitgehongerde arbeiders het weinige graan dat ze hadden bij elkaar en kookten er een dunne pap van. Ze dronken elk een kom, maar stierven uiteindelijk onder de Chinese Muur. Om deze arbeiders te herdenken, eten mensen sindsdien elk jaar op de achtste dag van de twaalfde maanmaand Laba-pap.
Legende drie: Afkomstig uit India
Siddhartha Gautama, de stichter van het boeddhisme, werd geboren als zoon van koning Suddhodana van Kapilavastu (het huidige Nepal) in het oude noorden van India. Toen hij getuige was van het lijden van alle wezens door geboorte, ouderdom, ziekte en dood, en teleurgesteld was in de brahmaanse theocratie van zijn tijd, deed hij afstand van zijn koninklijke erfenis om spirituele verlichting na te streven.Aanvankelijk vond hij geen verlichting, maar na zes jaar ascese bereikte hij het boeddhaschap onder de bodhiboom op de achtste dag van de twaalfde maanmaand. Gedurende deze zes jaar leefde hij van één korrel gierst en sesam per dag. Om zijn lijden te herdenken, aten latere generaties elk jaar op de achtste dag van de twaalfde maanmaand congee. Zo werd "Laba" de "herdenkingsdag van de verlichting van Boeddha".Laba is een belangrijk boeddhistisch festival. Vóór de bevrijding hielden kloosters in het hele land Boeddha-badceremonies en reciteerden ze geschriften. In navolging van de legende van een herderin die melkpap aanbood aan de Boeddha vóór zijn verlichting, bereidden ze Laba-congee met geurige granen en vruchten als offergave. Deze congee werd uitgedeeld aan discipelen en vrome volgelingen, een gebruik dat later wijdverspreid raakte onder de bevolking.Er wordt gezegd dat sommige kloosters vóór de achtste dag van de twaalfde maanmaand monniken de straat op stuurden met aalmoezenkommen om offers te bedelen. De verzamelde rijst, kastanjes, dadels, noten en andere ingrediënten werden vervolgens gekookt tot Laba-pap en uitgedeeld aan de armen. Volgens de legende zou het eten van deze pap iemand de bescherming van Boeddha opleveren, vandaar dat de armen het "Boeddha's pap" noemden. De Zuidelijke Song-dichter Lu You schreef: "Vandaag wordt Boeddha's pap opnieuw gedeeld, waardoor het dorp aan de rivier zich fris en nieuw voelt."Er wordt gezegd dat er in de beroemde Tianning-tempel in Hangzhou een "rijstopslagtoren" stond waar monniken dagelijks restjes droogden. Ze verzamelden het hele jaar door overtollig graan en kookten dat op de achtste dag van de twaalfde maanmaand tot Laba-pap om uit te delen onder de gelovigen. Dit werd "pap voor geluk en een lang leven" of "pap voor zegeningen en deugdzaamheid" genoemd, wat betekende dat het eten ervan iemands zegeningen en levensduur zou vergroten. Dit toont de deugdzaamheid van de monniken in die tijd aan, die voedsel koesterden.
Legende vier: De jongere generatie leren om ijverig en zuinig met het huishouden om te gaan
Tijdens de Westelijke Jin-dynastie leefde er een buitengewoon luie jongeman die zijn dagen verspilde en de middelen van zijn familie verkwistte.Zijn pasgetrouwde vrouw vermaande hem herhaaldelijk, maar zonder resultaat. Op de achtste dag van de twaalfde maanmaand raakten de voorraden van het huishouden echter op. Overmand door honger doorzocht de jongeman de rijstpot, de meelzak en alle potten en pannen in huis. Hij verzamelde de laatste korrels, het laatste meelstof en de laatste eetbare restjes, waste ze en kookte er een dikke pap van. Hij at deze op en vanaf die dag besloot hij, verteerd door wroeging, zijn leven te beteren.De lokale bevolking nam dit verhaal over om hun kinderen te onderwijzen, en elk Laba-festival maakten ze pap. Dit diende zowel om de voorouderlijke deugden van ijver en soberheid te eren op de dag van het winterzonnewendeoffer, als om de geesten te smeken om een overvloedig jaar.
Legende vijf: Ter nagedachtenis aan de trouwe minister Yue Fei
In het diepst van de winter leidde Yue Fei zijn troepen tegen de Jin-strijdkrachten bij Zhuxian Town. Het Yue-leger, dat honger leed en bevroor, kreeg pap van de dorpelingen. Nadat ze zich te goed hadden gedaan aan deze "pap van duizend huishoudens", keerden ze zegevierend terug.Dit gebeurde op de achtste dag van de twaalfde maanmaand. Na de dood van Yue Fei herdachten de mensen hem door op de achtste dag van de twaalfde maanmaand congee te bereiden met gemengde granen, bonen en fruit, een gebruik dat bleef bestaan.
Legende zes: Laba Congee redde het leven van Zhu Yuanzhang
Er wordt gezegd dat de toekomstige Ming-keizer Zhu Yuanzhang, geboren in armoede, als kind vee hoedde voor een rijke landeigenaar.Op een dag, toen hij terugkwam van het hoeden van het vee, stak hij een houten brug over. De os gleed uit en viel van de brug, waarbij hij zijn been brak. De rijke landeigenaar werd woedend en sloot hem zonder eten op in een kamer. Uitgehongerd zag Zhu Yuan Zhang plotseling een muizenhol in de kamer. Toen hij naar binnen keek, ontdekte hij een graanschuur van een muis, gevuld met rijst, bonen en rode dadels.Hij combineerde deze ingrediënten om een pan pap te koken, die heerlijk zoet en smakelijk bleek te zijn. Later, toen Zhu Yuanzhang keizer werd, herinnerde hij zich dit voorval en gaf hij zijn keizerlijke koks opdracht om een pap te bereiden met verschillende granen en bonen. De dag dat hij deze pap at, was toevallig de achtste dag van de twaalfde maanmaand, vandaar dat deze pap bekend werd als Laba-pap.