우리나라 고대 천자와 군주는 음력 매년 12월에 건물을 사용해 왁제(臘祭)를 지내 신령에게 바쳤다. 왁제는 후에 민간에 퍼져 그 풍습이 지금까지도 남아 있는데, 바로 왁월 초팔에 남부 사람들은 왁팔밥을 먹고 북부 사람들은 왁팔죽을 마신다. 선진 시대부터 왁팔절은 조상과 신령을 제사 지내고 풍년과 길함을 기원하는 날이었다.중국에서 랴바죽을 먹는 풍습은 송나라 시대에 이미 매우 유행했습니다. 랴바절이 되면 궁정, 관청, 사찰은 물론 일반 백성 집에서도 랴바죽을 지었습니다. 청나라에 이르러서는 랴바죽을 먹는 풍습이 더욱 번성했습니다.궁중에서는 황제, 황후, 황자 등이 문무 대신과 시종 궁녀에게 랴바 죽을 하사하고, 각 사찰에 쌀과 과일 등을 내려 승려들이 먹도록 했다. 민간에서는 집집마다 랴바 죽을 지어 조상을 제사 지냈으며, 동시에 온 가족이 함께 먹거나 친척과 친구에게 선물로 나누어 주었다. 랴월절(臘月節)은 음력 12월을 가리키며, 사람들은 이를 흔히 '랴월(臘月)'이라 부른다.전설에 따르면 진시황이 중국을 통일한 후 매년 12월을 '라월'이라 부르도록 명했다고 한다. '라(臘)'라는 단어는 한나라 시대에 이르러서야 공식적으로 등장했다.
중국에서 라바죽을 마신 역사는 문헌 기록만으로도 천 년이 넘는다. 늦어도 송나라 시대부터 시작되었다. 라바절이 되면 궁정, 관청, 사찰은 물론 일반 백성 집에서도 라바죽을 끓였다.명나라 시대에는 찹쌀, 은행, 호두, 밤 등을 넣어 죽을 끓였다. 청나라에 이르러서는 랴바죽을 먹는 풍습이 더욱 성행했다. 궁중에서는 황제, 황후, 황자 등이 문무 대신과 시종 궁녀들에게 랴바죽을 하사했으며, 각 사찰에 쌀과 과일 등을 내려 승려들이 먹을 수 있도록 했다.민간에서는 각 가정마다 랴바죽을 지어 조상에게 제사를 지냈으며, 동시에 온 가족이 함께 먹거나 친척과 친구들에게 선물하기도 했다. 유명한 용화궁(雍和宮)의 랴바죽은 찹쌀, 조 등 잡곡 외에도 양고기 다진 것과 버터를 넣었으며, 죽 표면에는 대추, 용안, 호두, 건포도, 깨, 팥과 팥실 등 다양한 재료가 뿌려졌다.더 많은 라바죽 만들기법>>
라바절(臘八節)은 누구나 익숙하지만, 그 전설을 아는 사람은 손에 꼽을 정도다.
전설 1: "팥으로 귀신 쫓기" 풍습에서 비롯됨
전설에 따르면 상고시대 오제(五帝) 중 하나인 주누(顛顼)의 세 아들이 죽은 후 악귀가 되어 아이들을 놀라게 했다.고대 사람들은 일반적으로 미신을 믿고 귀신을 두려워했으며, 어른이나 아이가 병에 걸리거나 몸이 안 좋은 것은 모두 랴바절에 역병 귀신이 들끓기 때문이라고 생각했습니다. 이 악귀들은 하늘도 땅도 두려워하지 않지만 붉은(적색) 콩만은 무서워했기에 "적두로 귀신을 쫓는다"는 말이 생겼습니다. 그래서 랴바절(음력 12월 8일)에 붉은 콩이나 적색 콩으로 죽을 끓여 역병을 물리치고 길조를 맞이했습니다.
전설 2: 장성 공사 현장에서 굶어 죽은 노동자들을 추모하며
진시황이 장성을 쌓을 때, 전국의 노동자들이 명령을 받고 모여들었다. 그들은 오랫동안 고향에 돌아가지 못했고, 식량은 가족들이 보내주는 것에 의존했다. 어떤 노동자들은 고향이 산과 강을 가로질러 멀리 떨어져 있어 식량이 전달되지 못했고, 결국 많은 노동자들이 장성 공사 현장에서 굶어 죽었다.어느 해 12월 8일, 먹을 것이 없던 노동자들이 함께 모아온 몇 줌의 잡곡을 냄비에 넣어 죽을 끓여 각자 한 그릇씩 먹었지만, 결국 장성 아래에서 굶어 죽고 말았다. 장성 공사 현장에서 굶어 죽은 노동자들을 추모하기 위해 사람들은 매년 12월 8일 '라바죽'을 먹으며 그들을 기린다.
전설 3: 인도에서 전해짐
불교의 창시자 석가모니는 원래 고대 인도 북부 가비라국(현재 네팔 지역)의 정반왕의 아들이었다. 그는 중생들이 생로병사 등의 고통에 시달리는 것을 보고, 당시 브라만 신권 통치에 불만을 품어 왕위를 버리고 출가하여 수행했다.처음에는 아무런 성과가 없었으나, 이후 6년간의 고행을 거쳐 12월 8일 보리수 아래에서 깨달음을 얻어 부처가 되었다. 이 6년간의 고행 기간 동안 그는 매일 겨자씨 한 알과 쌀 한 알만 먹었다. 후인들은 그가 겪은 고난을 잊지 않고 매년 12월 8일 죽을 먹으며 이를 기념했다. "라바(腊八)"는 이렇게 "부처님 성도 기념일"이 되었다."라바(臘八)"는 불교의 성대한 명절이다. 해방 전 각지 사찰에서는 목욕불회(浴佛會)를 열어 경전을 낭독하고, 석가모니가 성도하기 전 목동녀가 우유죽을 바쳤다는 전설을 본받아 향기로운 곡식과 과일 등으로 죽을 지어 부처님께 공양했는데, 이를 "라바죽(臘八粥)"이라 했다. 그리고 라바죽을 제자들과 신도들에게 나누어 주었는데, 이후 민간에서도 이 풍습이 이어지게 되었다.일부 사찰에서는 12월 8일 전에 승려들이 탁발그릇을 들고 거리를 돌며 구걸하여 모은 쌀, 밤, 대추, 견과류 등을 쑥죽으로 끓여 가난한 사람들에게 나누어 주었다고 한다. 이를 먹으면 부처님의 가호를 받을 수 있다고 하여 가난한 사람들은 이를 '불죽'이라 불렀다. 남송의 시인 육유는 시에서 "오늘은 불죽을 서로 나누니, 오히려 강가의 마을에 명절 정취가 새로워 보인다"고 읊었다.전해지기로 항저우의 유명한 사찰 천녕사에는 남은 밥을 저장하는 '찬밥탑'이 있었다고 한다. 평소 사찰 승려들은 매일 남은 밥을 말려 일 년 치 여분을 모아, 12월 8일에 낫바루죽을 끓여 신도들에게 나누어 주었는데, 이를 '복수죽' '복덕죽'이라 불렀다. 이는 먹으면 복과 수명을 늘릴 수 있다는 뜻이었다. 당시 각 사찰 승려들의 식량을 아끼는 미덕을 엿볼 수 있다.
전설 4: 후배에게 근검절약을 가르치다
서진 시대에 극도로 게으른 청년이 있었는데, 평소 놀고먹으며 산을 먹어 텅 비울 지경이었다.그의 신혼 아내가 거듭 충고해도 소용이 없었으나, 연말인 12월 8일이 되자 집에 밥이 떨어졌다. 그 청년은 배고픔을 참지 못하고 쌀통, 밀가루 자루, 집안의 항아리들을 뒤져 남은 쌀알과 밀가루 가루, 먹을 수 있는 부스러기들을 모아 씻어 냄비에 넣어 죽을 끓여 먹었다. 그 후 그는 깊이 반성하며 결심하고 과거의 잘못을 고치기로 했다.현지 사람들은 이를 빌어 자식들을 가르치며, 매년 12월 8일이면 죽을 끓여 먹었다. 이는 섣달 제사 날 조상의 근면과 검소함을 잊지 않음을 나타내는 동시에, 신령이 풍요로운 한 해를 가져다주길 바라는 마음이었다.
전설 다섯: 충신 악비에 대한 사람들의 그리움에서 비롯됨
옛날 악비가 부대를 이끌고 주선진에서 금나라에 맞서 싸울 때, 한겨울 추위가 가장 혹독한 때였다. 악비 군대는 옷과 먹을 것이 부족해 굶주리고 얼어붙었는데, 백성들이 차례로 죽을 가져왔다. 악비 군대는 백성들이 가져온 '천가죽(千家粥)'을 배불리 먹고 나서 대승을 거두고 돌아왔다.그날이 바로 12월 8일이었다. 옌페이가 죽은 후, 백성들은 그를 기리기 위해 매년 12월 8일이 되면 잡곡과 콩, 과일로 죽을 끓여 먹기 시작했고, 결국 풍습이 되었다.
전설 여섯: 라바죽이 주원장의 목숨을 구하다
전해지기로는, 명나라 태조 주원장이 어릴 적 가난하여 한 부자 집에서 소를 치고 있었다.어느 날 소를 몰고 돌아오던 중 독목을 건너다가 소가 미끄러져 다리를 부러뜨렸다. 노재주인은 화가 나서 그를 방에 가두고 밥도 주지 않았다. 주원장은 굶주림에 지쳐 있을 때, 갑자기 방 안에 쥐구멍이 있는 것을 발견했다. 파헤쳐 보니 쥐의 곡창이었고, 안에는 쌀과 콩, 대추도 있었다.그는 이 모든 것을 한데 모아 죽을 끓여 먹었는데, 매우 달콤하고 맛있었다. 후에 주원장이 황제가 되어 이 일을 떠올리고는 궁중 요리사에게 각종 곡식과 콩을 섞어 죽을 끓여오게 했다. 그 죽을 먹던 날이 바로 12월 8일이었기에, 이를 '라바죽(臘八粥)'이라 부르게 되었다.