Nell'antica Cina, durante il dodicesimo mese lunare, gli imperatori e i governanti celebravano riti sacrificali con offerte essiccate alle divinità. Questo sacrificio di cera si diffuse in seguito tra la gente comune e i resti di questa usanza persistono ancora oggi: l'ottavo giorno del dodicesimo mese lunare, la popolazione del sud mangia il riso Laba, mentre quella del nord beve il porridge Laba. Fin dai tempi pre-Qin, il Festival di Laba è stato dedicato al culto degli antenati e delle divinità, pregando per raccolti abbondanti e buona fortuna.L'usanza di bere il porridge Laba si diffuse in Cina durante la dinastia Song. Nel giorno di Laba, sia alla corte imperiale, negli uffici governativi, nei monasteri o nelle famiglie comuni, veniva preparato il porridge Laba. Durante la dinastia Qing, questa tradizione fiorì ulteriormente.A corte, l'imperatore, l'imperatrice e i principi imperiali offrivano il porridge Laba ai ministri civili e militari e ai cortigiani, mentre distribuivano riso e frutta ai monasteri per il consumo dei monaci. Tra la popolazione, ogni famiglia preparava il porridge Laba per i riti ancestrali; le famiglie si riunivano per condividerlo e lo scambiavano con parenti e amici. Il dodicesimo mese lunare, tradizionalmente noto come "Laxue" (腊月), è comunemente chiamato "Festa di Laxue".Si dice che dopo aver unificato la Cina, l'imperatore Qin Shi Huang decretò che il dodicesimo mese fosse ribattezzato "Laxue". Il termine "Laxue" stesso apparve formalmente solo durante la dinastia Han.
La storia del consumo del porridge Laba in Cina, come documentato in scritti storici, risale a oltre mille anni fa, almeno alla dinastia Song. Il giorno di Laba, sia nella corte imperiale, negli uffici governativi, nei monasteri o nelle case della gente comune, veniva preparato il porridge Laba.Durante la dinastia Ming, al porridge venivano aggiunti ingredienti come riso glutinoso, noci di ginkgo, gherigli di noci e castagne. Con la dinastia Qing, l'usanza di consumare il porridge Laba era diventata ancora più diffusa. A corte, l'imperatore, l'imperatrice e i principi imperiali offrivano il porridge Laba ai funzionari civili e militari, ai servitori e alle ancelle di palazzo, distribuendo anche riso e frutta ai monasteri per il consumo dei monaci.Nelle campagne, ogni famiglia preparava il porridge Laba per onorare gli antenati; le famiglie si riunivano per condividerlo e lo scambiavano con parenti e amici. Il famoso porridge Laba del Tempio Yonghe conteneva non solo riso glutinoso e miglio, ma anche cubetti di montone e panna. La superficie era guarnita con datteri rossi, longan, noci, uvetta, semi di melone e strisce di frutta candita rossa e verde.Altre ricette di congee Laba>>
Sebbene la Festa di Laba sia ampiamente conosciuta, pochi conoscono le leggende ad essa associate.
Leggenda n. 1: origine dall'usanza dell'"esorcismo dei fagioli rossi"
Si dice che Zhuanxu, uno dei Cinque Imperatori dell'antica Cina, avesse tre figli che, dopo la morte, divennero spiriti maligni che terrorizzavano i bambini.Gli antichi erano molto superstiziosi e temevano gli spiriti, credendo che le malattie e la cattiva salute degli adulti e dei bambini durante il Festival di Laba fossero causate da fantasmi pestilenziali. Questi spiriti maligni non temevano nulla tranne i fagioli rossi, da cui il detto "i fagioli rossi allontanano i fantasmi". Così, l'ottavo giorno del dodicesimo mese lunare, la gente bolliva il porridge con fagioli rossi per scacciare le epidemie e dare il benvenuto alla buona fortuna.
Leggenda n. 2: commemorazione dei lavoratori morti di fame durante la costruzione della Grande Muraglia
Durante la costruzione della Grande Muraglia da parte di Qin Shi Huang, furono reclutati lavoratori da tutto il paese. Incapaci di tornare a casa per anni, essi dipendevano dalle provviste inviate dalle loro famiglie. Per alcuni lavoratori, le loro case si trovavano oltre montagne e fiumi, rendendo impossibile la consegna di cibo. Di conseguenza, molti morirono di fame nel cantiere.L'ottavo giorno del dodicesimo mese lunare di un anno, i lavoratori affamati misero insieme il poco grano che possedevano e lo lessarono in una zuppa sottile. Ognuno ne bevve una ciotola, ma alla fine morirono sotto la Grande Muraglia. Per commemorare questi lavoratori, da allora la gente mangia la zuppa Laba l'ottavo giorno del dodicesimo mese lunare di ogni anno.
Leggenda tre: origine indiana
Siddhartha Gautama, fondatore del buddismo, nacque come figlio del re Suddhodana di Kapilavastu (l'odierno Nepal) nell'antico nord dell'India. Testimone della sofferenza di tutti gli esseri attraverso la nascita, l'invecchiamento, la malattia e la morte, e disilluso dalla teocrazia brahmanica del suo tempo, rinunciò alla sua eredità reale per perseguire l'illuminazione spirituale.Inizialmente non trovando l'illuminazione, dopo sei anni di ascetismo, raggiunse il Buddha sotto l'albero della Bodhi l'ottavo giorno del dodicesimo mese lunare. Durante questi sei anni di austerità, si nutriva quotidianamente di un solo chicco di sesamo e un solo chicco di riso. Per commemorare la sua sofferenza, le generazioni successive mangiavano congee l'ottavo giorno del dodicesimo mese lunare di ogni anno. Così, "Laba" divenne il "Giorno della Commemorazione dell'Illuminazione del Buddha".Laba è una delle principali feste buddiste. Prima della liberazione, i monasteri di tutto il paese organizzavano cerimonie di abluzione del Buddha e recitazioni di scritture sacre. Seguendo la leggenda di una pastorella che offrì al Buddha del porridge di latte prima della sua illuminazione, preparavano il congee Laba utilizzando cereali e frutta profumati come offerta. Questo congee veniva distribuito ai discepoli e ai devoti seguaci, un'usanza che in seguito si diffuse tra la popolazione.Si dice che alcuni monasteri mandassero i monaci prima dell'ottavo giorno del dodicesimo mese lunare, con le ciotole per l'elemosina, a chiedere offerte per le strade. Il riso, le castagne, i datteri, le noci e gli altri ingredienti raccolti venivano poi cucinati nel porridge Laba e distribuiti ai poveri. La leggenda narra che consumare questo porridge garantisse la protezione del Buddha, motivo per cui i poveri lo chiamavano "porridge del Buddha". Il poeta Lu You della dinastia Song meridionale scrisse: "Oggi il porridge del Buddha viene condiviso di nuovo, rendendo il villaggio lungo il fiume fresco e nuovo".Si dice che all'interno del famoso Tempio Tianning di Hangzhou si trovasse una "Torre di stoccaggio del riso" dove i monaci essiccavano gli avanzi quotidiani. Accumulando il grano in eccedenza durante tutto l'anno, lo bollivano per preparare il porridge Laba l'ottavo giorno del dodicesimo mese lunare e lo distribuivano ai devoti. Questo porridge era chiamato "Porridge della fortuna e della longevità" o "Porridge delle benedizioni e della virtù", a significare che consumarlo avrebbe aumentato le benedizioni e la durata della vita. Ciò dimostra la virtù dei monaci di quell'epoca di apprezzare il cibo.
Leggenda quattro: insegnare alle giovani generazioni a gestire la casa con diligenza e parsimonia
Durante la dinastia Jin occidentale, viveva un giovane estremamente pigro che trascorreva le sue giornate oziosamente, sperperando le risorse della sua famiglia.La sua giovane moglie lo rimproverava ripetutamente, ma senza alcun risultato. Tuttavia, l'ottavo giorno del dodicesimo mese lunare, la famiglia rimase senza provviste. Sopraffatto dalla fame, il giovane setacciò il barattolo del riso, il sacco della farina e ogni pentola e vaso della casa. Raccolse gli ultimi chicchi, la polvere di farina e gli scarti commestibili, li lavò e li lessò fino a ottenere un denso porridge. Lo consumò e, da quel giorno in poi, consumato dal rimorso, decise di cambiare vita.Gli abitanti del luogo adottarono questa storia per istruire i propri figli e ogni anno, in occasione del Festival di Laba, preparavano il porridge. Questo serviva sia per onorare le virtù ancestrali della diligenza e della frugalità nel giorno del sacrificio del solstizio d'inverno, sia per implorare le divinità affinché concedessero un anno di abbondanza.
Leggenda cinque: In memoria del fedele ministro Yue Fei
Nel cuore dell'inverno, Yue Fei guidò le sue truppe contro le forze Jin nella città di Zhuxian. Affamati e infreddoliti, l'esercito di Yue ricevette del porridge dagli abitanti del villaggio. Dopo essersi rifocillati con questo "porridge di mille famiglie", tornarono vittoriosi.Questo avvenne l'ottavo giorno del dodicesimo mese lunare. Dopo la morte di Yue Fei, il popolo lo commemorò preparando un porridge con cereali misti, fagioli e frutta l'ottavo giorno del dodicesimo mese lunare, un'usanza che è rimasta in vigore.
Leggenda sei: il porridge Laba salvò la vita a Zhu Yuanzhang
Si dice che il futuro imperatore Ming Zhu Yuanzhang, nato in povertà, da bambino pascolasse il bestiame per un ricco proprietario terriero.Un giorno, mentre tornava dal pascolo, attraversò un ponte di tronchi. Il bue scivolò e cadde dal ponte, rompendosi una zampa. Il ricco proprietario terriero si infuriò e lo rinchiuse in una stanza senza cibo. Affamato, Zhu Yuan Zhang notò improvvisamente una tana di topi nella stanza. Sbirciando all'interno, scoprì un granaio pieno di riso, fagioli e datteri rossi.Combinò questi ingredienti per cucinare una pentola di porridge, che si rivelò meravigliosamente dolce e delizioso. Più tardi, quando Zhu Yuanzhang divenne imperatore, ricordò questo episodio e ordinò ai suoi cuochi imperiali di preparare un porridge mescolando vari cereali e fagioli. Il giorno in cui lo mangiò era l'ottavo giorno del dodicesimo mese lunare, quindi divenne noto come Laba Congee.