Dans la Chine ancienne, les empereurs et les souverains accomplissaient des rites sacrificiels avec des offrandes séchées aux divinités pendant le douzième mois lunaire. Ce sacrifice de cire s'est ensuite répandu parmi le peuple, et les vestiges de cette coutume persistent encore aujourd'hui : le huitième jour du douzième mois lunaire, les habitants du sud mangent du riz Laba, tandis que ceux du nord boivent de la bouillie Laba. Depuis l'époque pré-Qin, la fête de Laba est consacrée au culte des ancêtres et des divinités, afin de prier pour des récoltes abondantes et la bonne fortune.La coutume de boire du congee Laba était déjà très répandue en Chine pendant la dynastie Song. Le jour de Laba, que ce soit à la cour impériale, dans les bureaux du gouvernement, dans les monastères ou dans les maisons des roturiers, on préparait du congee Laba. À la dynastie Qing, la coutume de boire du congee Laba était devenue encore plus répandue.À la cour, l'empereur, l'impératrice et les princes impériaux offraient du congee Laba aux ministres civils et militaires et aux serviteurs de la cour, tout en distribuant du riz et des fruits aux monastères pour la consommation des moines. Parmi le peuple, chaque foyer préparait du congee Laba pour les rites ancestraux ; les familles se réunissaient pour le partager et en échangeaient des portions avec leurs parents et amis. Le douzième mois lunaire, traditionnellement appelé « Laxue » (腊月), est communément appelé « Festival Laxue ».On raconte qu'après avoir unifié la Chine, l'empereur Qin Shi Huang décréta que le douzième mois serait rebaptisé « Laxue ». Le terme « Laxue » lui-même n'apparut officiellement qu'au cours de la dynastie Han.
L'histoire de la consommation de bouillie Laba en Chine, telle qu'elle est documentée dans les archives écrites, remonte à plus de mille ans, au moins à la dynastie Song. Le jour de Laba, que ce soit à la cour impériale, dans les bureaux du gouvernement, dans les monastères ou parmi le peuple, on préparait de la bouillie Laba.Au cours de la dynastie Ming, des ingrédients tels que du riz gluant, des noix de ginkgo, des cerneaux de noix et des châtaignes ont été ajoutés à la bouillie. À la dynastie Qing, la coutume de consommer la bouillie Laba était devenue encore plus répandue. À la cour, l'empereur, l'impératrice et les princes impériaux offraient de la bouillie Laba aux fonctionnaires civils et militaires, aux serviteurs et aux servantes du palais. Du riz et des fruits étaient également distribués aux monastères pour la consommation des moines.À la campagne, chaque foyer préparait du porridge Laba pour honorer ses ancêtres ; les familles se réunissaient pour le partager et en échangeaient des portions avec leurs parents et amis. Le célèbre porridge Laba du temple Yonghe contenait non seulement du riz gluant et du millet, mais aussi des morceaux de mouton et de la crème. La surface était garnie de dattes rouges, de longanes, de cerneaux de noix, de raisins secs, de graines de melon et de lamelles de fruits confits rouges et verts.Plus de recettes de bouillie Laba>>
Si la fête de Laba est largement reconnue, peu de gens connaissent ses légendes.
Légende n° 1 : originaire de la coutume de « l'exorcisme des haricots rouges »
On raconte que Zhuanxu, l'un des cinq empereurs de la Chine ancienne, avait trois fils qui, après leur mort, sont devenus des esprits malveillants qui terrorisaient les enfants.Les anciens étaient très superstitieux et craignaient les esprits, croyant que les maladies et la mauvaise santé des adultes et des enfants pendant le festival de Laba étaient causées par des fantômes pestilentiels. Ces esprits malveillants ne craignaient rien d'autre que les haricots rouges, d'où le dicton « les haricots rouges éloignent les fantômes ». C'est pourquoi, le huitième jour du douzième mois lunaire, les gens faisaient bouillir du porridge avec des haricots rouges pour dissiper les épidémies et accueillir la bonne fortune.
Légende n° 2 : commémoration des ouvriers morts de faim sur le chantier de la Grande Muraille
Lors de la construction de la Grande Muraille par Qin Shi Huang, des ouvriers de tout le pays ont été réquisitionnés. Incapables de rentrer chez eux pendant des années, ils dépendaient des provisions envoyées par leurs familles. Pour certains ouvriers, leurs maisons se trouvaient au-delà des montagnes et des rivières, rendant impossible l'acheminement de nourriture. Par conséquent, beaucoup sont morts de faim sur le chantier.Le huitième jour du douzième mois lunaire d'une année, les ouvriers affamés ont rassemblé le peu de céréales qu'ils possédaient et les ont fait bouillir pour en faire une bouillie claire. Chacun en a bu un bol, mais ils ont finalement péri sous la Grande Muraille. Pour commémorer ces ouvriers, les gens mangent depuis lors de la bouillie Laba le huitième jour du douzième mois lunaire de chaque année.
Légende n° 3 : Originaire d'Inde
Siddhartha Gautama, fondateur du bouddhisme, est né fils du roi Suddhodana de Kapilavastu (aujourd'hui au Népal) dans l'ancienne Inde du nord. Témoin de la souffrance de tous les êtres à travers la naissance, le vieillissement, la maladie et la mort, et déçu par la théocratie brahmanique de son époque, il renonça à son héritage royal pour rechercher l'illumination spirituelle.Ne trouvant pas l'illumination au début, après six ans d'ascétisme, il atteignit la bouddhéité sous l'arbre de la Bodhi le huitième jour du douzième mois lunaire. Pendant ces six années, il subsista d'un seul grain de millet et de sésame par jour. Pour commémorer ses souffrances, les gens mangent depuis lors du congee le huitième jour du douzième mois lunaire chaque année. « Laba » est ainsi devenu le « jour de commémoration de l'illumination du Bouddha ».Laba est une fête bouddhiste importante. Avant la libération, les monastères de tout le pays organisaient des cérémonies de bain du Bouddha et des récitations de textes sacrés. Suivant la légende d'une bergère offrant du porridge au lait au Bouddha avant son illumination, ils préparaient du congee Laba à base de céréales et de fruits parfumés comme offrande. Ce congee était distribué aux disciples et aux fidèles, une coutume qui s'est ensuite répandue parmi la population.On raconte que certains monastères envoyaient des moines avant le huitième jour du douzième mois lunaire, munis de bols à aumônes pour mendier des offrandes dans les rues. Le riz, les châtaignes, les dattes, les noix et autres ingrédients récoltés étaient ensuite cuits pour préparer la bouillie Laba, qui était distribuée aux pauvres. La légende veut que la consommation de cette bouillie garantissait la protection du Bouddha, c'est pourquoi les pauvres l'appelaient « bouillie du Bouddha ». Le poète Lu You, de la dynastie des Song du Sud, écrivait : « Aujourd'hui, la bouillie du Bouddha est à nouveau partagée, apportant un vent de fraîcheur au village au bord de la rivière. »On raconte que dans le célèbre temple Tianning de Hangzhou se trouvait une « tour de stockage du riz » où les moines faisaient sécher les restes quotidiens. Après avoir accumulé les excédents de céréales tout au long de l'année, ils les faisaient bouillir pour préparer la bouillie Laba le huitième jour du douzième mois lunaire afin de la distribuer aux fidèles. On l'appelait « bouillie de fortune et de longévité » ou « bouillie de bénédictions et de vertu », ce qui signifiait que la consommer augmentait les bénédictions et la durée de vie. Cela démontre la vertu des moines de cette époque qui chérissaient la nourriture.
Légende n° 4 : enseigner à la jeune génération à gérer le foyer avec diligence et parcimonie
Pendant la dynastie des Jin occidentaux, vivait un jeune homme extrêmement paresseux qui passait ses journées à ne rien faire, gaspillant les ressources de sa famille.Sa jeune épouse ne cessait de le réprimander, mais en vain. Cependant, le huitième jour du douzième mois lunaire, le ménage se retrouva à court de provisions. Accablé par la faim, le jeune homme fouilla le pot de riz, le sac de farine et tous les pots et jarres de la maison. Il rassembla les derniers grains et la dernière farine, ainsi que tous les restes comestibles, les lava et les fit bouillir dans un bol pour en faire une bouillie. Après l'avoir consommée, il fut pris de remords et résolut de changer de comportement.Les habitants adoptèrent cette histoire pour instruire leurs enfants, et chaque année, lors du festival de Laba, ils préparaient du porridge. Cela servait à la fois à honorer les vertus ancestrales de diligence et de frugalité le jour du sacrifice du solstice d'hiver, et à implorer les esprits pour une année abondante et prospère.
Légende n° 5 : En mémoire du fidèle ministre Yue Fei
Au cœur de l'hiver, Yue Fei mena ses troupes contre les forces Jin à Zhuxian Town. Affamée et transie de froid, l'armée de Yue reçut de la bouillie des villageois. Après s'être régalée de cette « bouillie des mille foyers », elle revint victorieuse.Cela s'est produit le huitième jour du douzième mois lunaire. Après la mort de Yue Fei, le peuple lui a rendu hommage en préparant du congee avec des céréales, des haricots et des fruits mélangés le huitième jour du douzième mois lunaire, une coutume qui s'est perpétuée.
Légende n° 6 : le congee Laba a sauvé la vie de Zhu Yuanzhang
On raconte que le futur empereur Ming Zhu Yuanzhang, né dans la pauvreté, gardait le bétail d'un riche propriétaire terrien lorsqu'il était enfant.Un jour, alors qu'il revenait de faire paître le bétail, il traversa un pont en rondins. Le bœuf glissa et tomba du pont, se cassant la patte. Le riche propriétaire terrien entra dans une rage folle et l'enferma dans une pièce sans nourriture. Affamé, Zhu Yuan Zhang aperçut soudain un trou de souris dans la pièce. En regardant à l'intérieur, il découvrit un grenier à souris rempli de riz, de haricots et de dattes rouges.Il a combiné ces ingrédients pour cuisiner un potage, qui s'est avéré merveilleusement sucré et délicieux. Plus tard, lorsque Zhu Yuanzhang est devenu empereur, il s'est souvenu de cet incident et a ordonné à ses cuisiniers impériaux de préparer un potage mélangeant diverses céréales et haricots. Le jour où il l'a mangé était justement le huitième jour du douzième mois lunaire, c'est pourquoi il est devenu connu sous le nom de potage Laba.